Warren Gatland hat den Rest der Six Nations gewarnt, Wales „auf eigene Gefahr“ abzuschreiben, und glaubt, dass seine Nachwuchskräfte gut genug sind, um den Titel zu gewinnen.
Wales belegte in den letzten zwei Jahren den fünften Platz, nachdem es nur zwei seiner letzten elf Spiele in der Meisterschaft gewonnen hatte.
Und Cheftrainer Gatland war gezwungen, einen davon auszuwählen jüngste Kader seiner Karriere nach Rücktritten, Transfers und Verletzungen wichtiger Spieler.
Er sagte jedoch: „Wir können dieses Turnier absolut gewinnen.“
Bei der Eröffnung des Wettbewerbs in Dublin fügte Gatland hinzu: „Dies ist meine 17. Teilnahme an Six Nations, ich bin also schon eine Weile dabei und wir haben in der Vergangenheit gesehen, dass es bei diesem Turnier vor allem um Dynamik geht.“
„Es ist ein großartiges erstes Heimspiel für uns gegen Schottland. Wenn wir das gewinnen, können wir ohne Angst nach Twickenham reisen, wobei England in einer ähnlichen Situation ist wie wir, indem es Änderungen vornimmt.“
„Das dritte Spiel findet in Dublin gegen Irland statt, wo es möglicherweise um die Triple Crown geht und alles zu gewinnen ist.“
Der 60-jährige Gatland ist der erfahrenste Trainer des Turniers. Er begann mit Irland, bevor er in seiner ersten Zeit mit Wales vier Titel gewann – den letzten im Jahr 2019.
Aber während seine Rückkehr für einen zweiten Stint letzte Saison Wales nicht weiterbringen konnte, steht er in dieser Saison wohl vor einer schwierigeren Aufgabe, da die Spieler nicht zur Verfügung stehen.
Aufgrund von Verletzungen fehlten ihm Jac Morgan, Taulupe Faletau und Dewi Lake in seinem Weltcup-Kader, Spieler wie Gareth Anscombe, Liam Williams und Louis Rees-Zammit stehen aufgrund ihrer Abkehr vom walisischen Rugby nicht zur Verfügung, während Spieler wie Dan Biggar und Leigh Halfpenny nicht zur Verfügung stehen sind in den Ruhestand gegangen.
Das bedeutet, dass Dafydd Jenkins der jüngste walisische Kapitän seit Gareth Edwards im Jahr 1968 wird.
Aber Gatland besteht darauf, dass es positive Aspekte hinter der neuen Generation von Spielern gibt, die auf regionaler Ebene entstehen, da der heimische Fußball mit drastischen Budgetkürzungen zu kämpfen hat.
„Trotz der Untergangsstimmung bin ich gespannt auf die jungen Leute, die wir haben, und auf das, was wir möglicherweise erreichen können“, sagte er dem Scrum V-Podcast.
„Wir haben fünf neue Länderspiele und acht, die noch nie die Six Nations erlebt haben, aber ich sehe dies als eine Zeit der echten Chance für das gesamte walisische Rugby, einen Neustart zu machen.“
„Diese jungen Spieler haben enorm davon profitiert, dass sie in den letzten Monaten bekannt wurden, und die Nationalmannschaft wird davon profitieren.“
„Bei Wales war es schon immer so, dass man uns auf eigene Gefahr abschreibt. Wenn man das tut, könnte man mit heruntergelassenen Hosen erwischt werden.“
„Wir werden hart arbeiten und für das erste Spiel gut vorbereitet sein. Wenn du das gewinnst, bedeutet das Selbstvertrauen und Selbstvertrauen, dass du in diesem Turnier gut abschneiden kannst.“