TBiegen Sie am obersten Aufzug rechts ab Glencoe Mountain Resort und Sie werden schnell mit einer der großartigsten Aussichten im schottischen Skisport konfrontiert. Die zerklüftete Masse des Buachaille Etive Mòr, oft Schottlands schönster Berg genannt, überblickt das tiefe Tal von Glencoe, gleich um die Ecke von der „007 Skyfall Road“. Das Panorama führt dann vorbei an Devil’s Staircase auf der Wanderroute West Highland Way und rund um Rannoch Moor, eine der größten Wildnisse Europas, ein weitläufiges Torfmoor, das mit Lochans übersät und von sanften Hügeln umgeben ist.
Dies ist eine in Reiseführern gefeierte Schlucht – und eine, die Snowboarder und Skifahrer in Großbritannien im atmosphärischen Schimmer des Winters zu einem Bruchteil dessen erreichen können, was sie für eine Reise in die Alpen oder nach Nordamerika bezahlen würden (Wochentags-Skipass £ 30, £ 35 Wochenenden), was es zu einer preisgünstigen Option macht – mit einem viel geringeren CO2-Fußabdruck.
Zugegeben, die Schneebedingungen sind unvorhersehbar, und bevor ich letzte Saison zu diesen hervorragenden Aussichten auf dem Gipfel von Glencoe kam, musste ich einige Hagelböen ins Gesicht einstecken. Aber dies ist Schottland, und das Wetter ist ebenso Teil des Erlebnisses wie die Aussicht auf die Highlands, der lokale Humor, die gemütlichen Pubs und die Whisky-Stopps.
Ich hatte beschlossen, für einen Tag von Edinburgh nach Glencoe zu fahren, nachdem mir ein Freund am Wochenende zuvor eine Flut von neidischen Fotos geschickt hatte, die Bluebird-Bedingungen und perfekten Schnee zeigten. Lowlands wurden zu Highlands, nachdem ich Loch Lomond passiert hatte – und die Schneebedingungen hatten glücklicherweise auch gehalten. Ich verbrachte den Tag auf schroffen roten und sanften blauen Pisten mit Aussichten, die so schön waren, dass ich sie fast hören konnte Besuchen Sie Schottland Geigen. Und der eine oder andere Fleck eisigen Regens? Nun, es war nur eine weitere Erinnerung daran, dass ein Stopp mit heißer Schokolade nie eine schlechte Idee ist.
„Wir raten immer, etwas später in der Saison zu kommen“, sagt Andy Meldrum, Geschäftsführer von Glencoe Mountain. „Im Dezember und Januar kann es ziemlich wild werden. Ende Februar hat sich das Wetter in der Regel beruhigt, und wir fahren normalerweise bis Ende April Ski.“
In Schottland gibt es fünf große Skigebiete. Die Cairngorms sind die Heimat von Cairngorm-Berg, wo Pisten mit Blick auf Loch Morlich und Caledonian Forest von Aviemore aus leicht zu erreichen sind. Dann gibt es GlensheeSchottlands größtes Resort, mit rund 40 km Pisten und die Lechteine großartige Option für Familien und Anfänger.
An der Westküste die Nevis-Bereich, liegt auf Aonach Mor, einem Berg neben Ben Nevis und Heimat von Schottlands einziger Skigondel. Dann gibt es noch Glencoe, wo ein neuer Sessellift in dieser Saison die Kapazität fast verdoppeln wird, und das Café White Corries ist jetzt in Betrieb, nachdem das vorherige abgebrannt ist am Weihnachtstag 2019.
Die Skigebiete sind innerhalb von zwei Autostunden von Aviemore aus zu erreichen, sodass es möglich ist, sich dort niederzulassen und je nach den Schneeverhältnissen an diesem Tag zu entscheiden, wohin es gehen soll.
Glencoe ist vielleicht der schönste. Der Aufstieg erhebt sich über gefrorene Wasserfälle, und auf der anderen Seite des Resorts zum Buachaille Etive Mòr – eine gezackte Bergpyramide, wie ein Kind malen würde – befindet sich Flypaper, Großbritanniens steilste Inbound-Skiabfahrt, und der ausgezeichnete Spring Run rote Piste.
„Man hat oft seinen eigenen Spielplatz“, sagt Meldrum. „Es ist schön und ruhig, und wir fahren dort nicht auf die Piste, sodass es sich anfühlen kann, als würde man im Hinterland Ski fahren, wenn man wirklich noch im Gelände ist.“
Auf dem Weg zur Frühlingsabfahrt steht ein Schild mit der Aufschrift „Skifahrer nur für Profis“: Es ist mit Aufklebern übersät und scheint auf einem Berggipfel langsam von Jahrzehnten umgeweht zu werden. Vielleicht schreckt das einige ab, denn die Piste ist oft leer und lässt viel Platz, um den steilen, malerischen Hang hinunterzurasen. Auf Flypaper ist es jedoch am sichersten, die Aussicht zu ignorieren – denn Sie werden eine beeindruckende 40-Grad-Piste hinunterstarren. Beide Pisten sind sicher navigiert und verbinden sich mit den sanften blauen und grünen Pisten weiter unten im Resort sowie den Hauptliften und dem Bergcafé.
Wo das Skifahren in Schottland vielleicht Probleme hat, ist ein Vergleich zwischen ihm und den Mega-Resorts in Europa und Nordamerika.
Scott Simon, CEO von Schneesport Schottland, sagt: „Man erwartet vielleicht, wenn man aus Südengland kommt, dass man ein Val d’Isère-, ein Whistler- oder ein Colorado-Erlebnis bekommt. Und du bist nicht. Sie werden ein schottisches Erlebnis bekommen – sozial, kulturell, ökologisch und sicherlich aus wettertechnischer Sicht.“
In der Tat ist einer der häufigsten Ratschläge für diejenigen, die in den Norden reisen, flexibel zu bleiben und als Teil eines breiteren Highland-Urlaubs Ski zu fahren. Die Nevis Range liegt beispielsweise gleich um die Ecke von der Ben Nevis Distillery, während Sie von Aviemore aus Rentierherden besuchen, auf dem Frank Bruce Sculpture Trail in Glenfeshie spazieren gehen oder traditionelle Musik in einem gemütlichen Pub hören können.
Das schottische Wetter neigt dazu, den inneren Philosophen zum Vorschein zu bringen. Einige sagen, dass man Optimist sein muss, um hier das Beste aus dem Skifahren herauszuholen. „Haben Sie mehrere Pläne, und wählen Sie dann je nach Wetterlage den besten aus“, sagt Simon. Andere meinen, sich über die Unberechenbarkeit der Bedingungen in Schottland im Winter zu beklagen, bedeute, die Schönheit der Berge selbst zu verpassen. Wie Nan Shepherd über die Cairngorms schrieb: „Die Geheimnisse liegen in ihren Bewegungen.“
Es gibt jedoch ein Mantra, das alle schottischen Skifahrer irgendwann einmal ausgesprochen haben und das Simon jetzt anbietet: „An seinem Tag steht es mit jedem Ort auf der Welt absolut da.“ Das Problem, fügt er hinzu, besteht nur darin, diesen Tag zu finden. „Sie können Champagnerpulver bekommen, aber Sie können auch Heidekraut und Granit bekommen“, lacht er. „Das ist der Reiz. Es braucht nur Geduld, Anpassungsfähigkeit und Flexibilität – denn all diese Variabilität bringt auch viele Möglichkeiten mit sich.“
Immer mehr Skifahrer würden sagen, dass die besten dieser Möglichkeiten abseits der Pisten liegen. In den letzten Jahren hat das Skitourengehen in Schottland einen enormen Boom erlebt, eine Disziplin, bei der man auf Skiern mit speziellen Bindungen und „Fellen“ – Streifen, die den Skiern beim Bergauffahren Halt geben – den Berg hinaufgeht. Oben zieht man die Felle ab, klipst sie wieder ein und steigt ab. Sich seine Kurven zu verdienen, kann eine Menge Arbeit sein, aber es bedeutet auch, dass Ihre Route nicht davon bestimmt wird, wo die Lifte fahren. Sie können überall hingehen, wo Schnee liegt.
„Dadurch respektiert man die Aufzüge viel mehr“, sagt Russell Murray, ein Einheimischer aus Aviemore, der für einen aktiven Reiseveranstalter arbeitet Wildnis Schottland, und der während der Pandemie eine neue Liebe zum Skitourengehen entdeckte. „Aber es geht nicht nur um die Abfahrt. Es geht um die Fahrt durch wilde Landschaften, das Beobachten von Wildtieren unterwegs und Skistrecken, die noch niemand zuvor gefahren ist.“
Bilder von schottischen Touren in den letzten Jahren – aufgeblähter Pulverschnee, schneeweiße Bergketten oder Schneestreifen, die sich über ansonsten grasbedeckte Highland-Ansichten schlängeln – strotzen vor Abenteuer und haben vielen bestätigt, was langjährige Skifahrer in Schottland bereits wussten – dass dies ein Land bleibt Was das Skigebiet betrifft, wird es stark unterschätzt, auch wenn manche es blindlings abtun werden.
Das Skifahren in Schottland ist so gut wie überall auf der Welt. Und wann greift das Wetter ein? Nun, die Whiskybrennereien sind nie gemütlicher als an einem nassen und wilden Wintertag.