“FLicht gelöscht“; „Dienst vorübergehend ausgesetzt“; „derzeit nicht verfügbar“; „Längere Wartezeiten als normal“: Dies sind die Botschaften, mit denen US-Verbraucher täglich konfrontiert werden, während die Wirtschaft darum kämpft, nach der Pandemie einen Halt zu finden. Nun hat das Phänomen einen Namen: „Skimpflation“.
Das Konzept ist einfach – Unternehmen kämpfen mit Arbeitskräfte- und Warenknappheit und knausern mit dem, was sie den Verbrauchern anbieten, während sie in vielen Fällen den gleichen Preis oder mehr für diese Dienstleistung verlangen.
Aber Skimpflation kann tiefgreifende Konsequenzen haben und kann sogar dazu beitragen, dass die zunehmende Unzufriedenheit der Verbraucher mit zunehmenden Luftwutvorfällen und sogar den sinkenden Umfragewerten der Biden-Regierung steigt.
Skimpflation ist überall. Am vergangenen Wochenende hat American Airlines mehr als 2.000 Flüge abgesagt und Tausende gestrandet, da ein einziges Wetterereignis (starker Wind in Dallas) die bereits knappen Piloten und Flugbegleiter der Fluggesellschaft ins Chaos stürzte. Doch nicht nur Passagiere waren betroffen. Die Besatzungen mussten am Ende der Arbeit in Doppelschichten arbeiten oder weit weg von zu Hause festsitzen.
All dies, sagt Alan Cole, Autor bei Full-Stack-Ökonomie und ehemaliger leitender Ökonom im gemeinsamen Wirtschaftsausschuss des US-Kongresses, ist ein wesentlicher Bestandteil der Skimpflation, ein manchmal subtiles, manchmal offenes Gefühl der Verbraucher, weniger für ihr Geld zu bekommen, die Unzufriedenheit der Arbeiter mit Verbrauchern und Arbeitgebern, Arbeitgebern ‘ Unzufriedenheit mit unruhigen Arbeitern. Es ist eine wirtschaftliche Kraft, die jedem das Gefühl gibt, das schlechte Ende der Transaktion zu bekommen.
“Nichts hat uns darauf vorbereitet, wie sehr das Leben schlimmer geworden ist”, sagte Cole dem Guardian. „Die meisten dieser Faktoren wurden nicht von das Büro für Arbeitsstatistik. Wir dachten, dass diese Änderungen an den Produkten vorübergehend sein würden, daher war es vernünftig, die Änderungen nicht zu berücksichtigen. Aber jetzt ist alles gleichzeitig schlimmer geworden, also selbst wenn Sie versucht haben, sie zu erklären, könnten Sie es wahrscheinlich nicht.“
Auch wenn Skimpflation nicht bequem gemessen werden kann, haben die Verbraucher sicherlich bemerkt, dass sich die Servicequalität überall zu verschlechtern scheint. Verbraucher Zufriedenheit Indizes tendieren nach unten, wie schon vor Ausbruch der Pandemie, während Verbrauchervertrauen war im letzten Monat etwas besser, nachdem es im Sommer gefallen war.
Gleichzeitig zeigten Umfragen zum Austritt aus der Verärgerung des Gouverneursrennens von Virginia in dieser Woche, dass ein Drittel der Wähler registriert die Wirtschaft als ihr Hauptanliegen. Da der Arbeitsmarkt immer noch 7 Millionen Arbeitnehmer unter dem Beschäftigungsniveau vor der Pandemie liegt, die Inflation auf einem 30-Jahres-Hoch liegt und die Unzufriedenheit der Arbeitnehmer eine Massenkündigung auslöst, könnten sich die Umstände verschlechtern.
Wie National Public Radio letzte Woche feststellte, ist Domino’s länger dauern um Pizza zu liefern; Fluggesellschaften setzen Call-In-Kunden ein in Wartestellung stundenlang, und Restaurants, Bars und Hotels sind unterbesetzt.
Und das ist vor der Weihnachtszeit, wenn wahrscheinlich noch mehr Amerikaner auf Beispiele für Knappheit beim Reisen, beim Einkaufen von Geschenken und bei der Unterhaltung stoßen werden.
In einer Kolumne vom September gestand Cole, “ein Inflationskurator” zu werden, nachdem er in einem gehobenen Hotel übernachtet hatte. „Das Frühstück war komischerweise unscheinbar: kaum mehr als einzelne Müslischachteln, eine begrenzte Auswahl an schlecht gekühlten Getränken und Geschirr aus Papier“, schrieb er. Einige dieser Verschlechterungen kommen, argumentiert er, mit einer plausiblen Covid-19-Berechtigung, aber sie sind auch darauf zurückzuführen, dass Unternehmen die Arbeitskosten senken.
Aus wirtschaftlicher Sicht könnte sich das Kräfteverhältnis zwischen Angebot und Nachfrage nach der Pandemie verschoben haben. Cole begründet dies damit, dass sich die Verbraucher an eine glatte Dienstleistungskultur und billigere Waren gewöhnt haben, die mit dem Rollback der Globalisierung, ausgelöst durch die Lieferkettenprobleme der westlichen Verbraucherwirtschaften, schwieriger zu unterstützen sind. Die Arbeitgeber hatten sich daran gewöhnt, die Oberhand über Arbeitnehmer zu haben, die ihre Arbeitsplätze behalten und diese billigen Waren und Dienstleistungen kaufen wollten.
„Das hat sich abgewickelt“, sagt er.
Aufeinanderfolgende Runden von Konjunkturgeldern aus Washington flossen zu einer Zeit, als die Kapazität durch Covid eingeschränkt war, Geld in die Wirtschaft. Jetzt, da die Pandemie (hoffentlich) nachlässt, haben die Verbraucher Geld zum Ausgeben und die Arbeitnehmer mehr Beschäftigungsmöglichkeiten. „Jetzt sehen wir also das gegenteilige Kräfteverhältnis, besonders wenn Sie ein Haus verkaufen müssen oder in der Gastronomie arbeiten“, sagt Cole.
Für den Verbraucher, der sensibel auf Leistungseinbußen reagiert und Verbesserungen im Allgemeinen als selbstverständlich hinnimmt, können die Auswirkungen der Skimpflation traumatisch sein.
„Wir erwarten zivilisatorischen Fortschritt, aber dies war ein ungewöhnlicher Fall einer neuen Entwicklung mit Auswirkungen auf die Realwirtschaft, die offensichtlich negativ war“, sagt Cole. Die neue Welt ist immer noch eine der Masken und Impfpflichten, die Arbeiter bleiben besorgt über Covid und die Angst – und die Wut ihrer engen Cousine – ist überall.
Ein Kleinunternehmer, der mehr Geld oder flexible Arbeitsbedingungen anbietet, wird wahrscheinlich das Gefühl haben, dass Arbeitnehmer, die nicht erscheinen, unvernünftig sind. Umgekehrt fühlen sich die Arbeitnehmer jedoch im schlimmsten Fall gefährdet oder bestenfalls belästigt.
„Jobs haben viele lohnunabhängige Dimensionen und normalerweise sind sie keine so große Sache“, sagt Cole. „Jetzt werden sie alle neu verhandelt, mit neuen Annehmlichkeiten und Unannehmlichkeiten, über die gestritten werden kann. Das erhöht die Transaktionskosten auf beiden Seiten. Es ist also möglich, dass beide Seiten das Gefühl haben, Opfer gebracht zu haben und mit der Situation unglücklich zu sein. Aber es ist wirklich nicht das eine oder das andere, es ist nur so, dass die Welt schlimmer geworden ist.“