ICHnn Jahre ist es her, dass Sonny Moore – auch bekannt als Skrillex – das letzte Mal ein Album herausgebracht hat. Sein 2014 erschienenes Debüt „Recess“ begann mit einem Track namens „All Is Fair in Love and Brostep“ – eine wissende Anspielung auf den abfälligen Begriff für den von Dubstep abgeleiteten Sound, der ihn berühmt gemacht hat. Noch wichtiger war, dass der Track einen Gastauftritt von den Ragga Twins enthielt, den Autoren der East Londoner Singles Spliffhead, Hooligan 69 und Wipe the Needle aus den frühen 90ern – hochgeschätzte Beispiele für die eigenwillige, urheberrechtsverletzende Herangehensweise ihrer Landsleute aus Hackney, Shut Up and Dance Hardcore-Rave der alten Schule. Die Kombination aus Titel und Kollaborateuren zielte eindeutig auf die Kritiker von Skrillex ab, die ihn als den Paten eines subtilen, Las Vegas-freundlichen, Konfetti-Kanonen-lastigen Subgenres betrachteten, das Dance Music endlich einem Mainstream-Publikum in den USA zugänglich machte und zu tragen schien eine ebenso große Beziehung zur House-Musik wie Hair Metal zum Blues. Es fühlte sich an, als wollte es eine Botschaft bezüglich seiner Glaubwürdigkeit aussenden: Verwechseln Sie mich nicht mit meinen kuchenwerfenden, trompetenspielenden EDM-Kollegen – ich weiß mehr, als Sie denken.
In den fast zehn Jahren seit der Veröffentlichung von Recess scheint diese Botschaft aufgenommen worden zu sein. Skrillex ist einzigartig unter den großen EDM-Namen. Seine Dienste als Produzent wurden nicht nur von Mainstream-Stars – darunter Justin Bieber und Ed Sheeran – umworben, sondern auch von angesagten Popfiguren, die für ihren epikureischen Geschmack bei Kollaborateuren bekannt sind, wie Beyoncé, The Weeknd, PinkPantheress und FKA Twigs.
Passenderweise kreuzt die Gästeliste von Quest for Fire alle Kästchen in Bezug auf namhafte Dance-Album-Kollaborateure an. Es gibt Rapper, darunter Missy Elliott und Swae Lee von Rae Sremmurd. Es gibt Popsänger, darunter Aluna Francis vom britischen Duo AlunaGeorge. Es gibt Exponenten der globalen Musik, wie die palästinensische Sängerin Nai Barghouti, die auf Xena auf Arabisch singt, und Persönlichkeiten aus der Welt des Alt-Rock, darunter der ängstliche Singer-Songwriter Siiickbrain und Pete Wentz von Fall Out Boy, wobei letzterer zugegebenermaßen nur in Erscheinung tritt ein Ausschnitt aus einem gemeinsamen Fernsehinterview mit Skrillex, das hinter der Bühne bei einem Festival aufgenommen wurde. Aber Quest for Fire rühmt sich auch mit Auftritten des lautstark unabhängigen Elektronikautors Four Tet und Flowdan, dem Grime-MC/Produzenten, der am besten für seine Arbeit mit dem Bug bekannt ist. Beide sind Avatare der nichtkommerziellen Underground-Coolness; Sie vermuten, keiner hätte es sehr eilig, mit Deadmau5 oder Timmy Trumpet zusammenzuarbeiten.
Aber auch wenn es Skrillex gelungen ist, die Wahrnehmung von sich selbst zu verändern, scheint Quest for Fire immer noch weniger daran interessiert zu sein, seine Ehrlichkeit auf der Tanzfläche zu unterstreichen, als als Schaufenster für seine Fähigkeiten als Popproduzent zu fungieren. Fast alles darauf kommt in zwei- bis dreiminütigen Stößen auf Sie zu: Seine 15 Tracks sind in einer Dreiviertelstunde fertig und entstaubt. Die Musik ist geprägt von einer zappeligen Ungeduld, die Ruhelosigkeit ihres Autors drückt sich nicht nur in der Vielfalt der angebotenen Stilrichtungen aus – von House und Dubstep bis hin zu Two-Step-Garage und Chicago Juke ist von allem etwas dabei –, sondern in der Aufmerksamkeit der Tracks. Defizitaufbau. Atmosphärische Passagen brechen plötzlich in kurze Ausbrüche von hämmernden Four-to-the-Floor-Beats aus, wie auf Tears, die dann die Art von epischen, eisigen Synth-Stabs in den Mix werfen, die auf Faithless’ Pop-House-Hits der 90er Jahre zu finden sind. Die Tracks werden von schrillen Samples von MCs unterbrochen, die die Menge anflehen, etwas Lärm zu machen, Roboterstimmen, die den Namen des Produzenten verkünden, das Geräusch von Gewehren, die nachgeladen werden, und „Raucht sie!“-Rufe.
Mit einem Sänger an Bord kann er selten der Versuchung widerstehen, den Auto-Tune auszubrechen, sie zum Heliumquietschen zu beschleunigen oder den alten Fatboy-Slim-Trick anzuwenden, ihre Vocals in eine beharrliche Schleife über einer Hands-in-the-Air-Drum zu zerhacken rollen. Sie wünschen sich, er würde sich ein wenig beruhigen und aufhören, jedes Mal, wenn ihn der Drang packt, Knöpfe zu drücken, nicht zuletzt, weil die Ergebnisse wirklich gut sind, wenn er es tut: Die relativ stromlinienförmige Flowdan-Kollaboration Rumble baut eine beeindruckende Atmosphäre der Bedrohung auf, und wenn Big-Room-Pop-House dein Ding ist, dann ist Leave Me Like This ein sehr gelungenes Beispiel.
Der Wunsch von Skrillex, allem einen knalligen Glanz zu verleihen, ergibt gemischte Dividenden. Authentisch packende Hooks und scharfe Melodien auf den Drum’n’Bass-beeinflussten Good Space und A Street I Know wetteifern um Raum mit Tracks wie Ratatata, auf denen die Verschmelzung eines Samples aus Missy Elliotts Work It und einem nadelnden Synthesizer entlang stolpert Linie, die aufdringlich von lästig trennt. Es ist faszinierend zu hören, wie sich Four Tets funkelnde Ästhetik auf Butterflies in offensichtlich kommerziellere Gewässer verlagert. Aber der Versuch auf Too Bizarre, Chicago Juke in etwas Chart-gebundenes zu verwandeln, scheitert: Irgendwie erinnert seine Konjugation von Warp-Speed-Beats und neonfarbenen Melodien an Eurohouse der frühen 90er, was nicht das Ziel gewesen sein kann.
Zurück bleibt etwas, das sich eher wie ein vollgestopftes Moodboard als wie ein Album anfühlt; eine eklektische Sammlung von Ideen, die unterschiedlichen Erfolg erzielen. Wenn es ins Schwarze trifft, können Sie verstehen, warum Popstars und linke Gestalten gleichermaßen in die Umlaufbahn von Skrillex gezogen wurden. Aber in einer Dosis eingenommen, ist es abwechselnd berauschend, frustrierend und ein wenig anstrengend.
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