Nicola Sturgeon ist in einer überraschenden Entscheidung als Schottlands erste Ministerin zurückgetreten, die die Scottish National Party in Aufruhr versetzt und ihren ersten Führungswettbewerb seit fast 20 Jahren ausgelöst hat.
In einer hastig arrangierten Pressekonferenz in Edinburgh sagte Sturgeon, sie habe nicht mehr die Ausdauer, um in der unter hohem Druck stehenden und anspruchsvollen Rolle weiterzumachen.
Sie sagte „in meinem Kopf und in meinem Herzen“, dass sie glaubte, dass dies der richtige Zeitpunkt für sie sei, aufzuhören und eine neue Karriere außerhalb der Politik aufzubauen, nach acht Jahren als Schottlands dienstälteste erste Ministerin und als erste Frau in diesem Amt.
„Ein erster Minister ist nie außer Dienst. Gerade in der heutigen Zeit gibt es praktisch keine Privatsphäre. Gewöhnliche Dinge, die die meisten Menschen für selbstverständlich halten, wie mit Freunden einen Kaffee trinken gehen oder alleine spazieren gehen, werden sehr schwierig“, sagte sie.
„Und die Art und Form des modernen politischen Diskurses bedeutet, dass das Leben als Politiker viel intensiver – ich wage es zu sagen, Brutalität – ist als in früheren Jahren. Alles in allem fordert es seinen Tribut von Ihnen und Ihren Mitmenschen.“
Sie sagte, die nationale Exekutive der SNP sei gebeten worden, mit der Wahl eines neuen Führers zu beginnen, und werde im Amt bleiben, bis ihr Nachfolger gewählt sei. Es kämpfte zuletzt 2004 um eine Führungswahl, als Sturgeon als Vizekandidat von Alex Salmond kandidierte.
Ihr Rücktritt, von dem viele vermutet hatten, dass er näher an den nächsten Holyrood-Wahlen im Jahr 2026 stattfinden könnte, löste Spekulationen über ihre Nachfolge aus und eröffnet auch die Aussicht auf eine bedeutende Wiederbelebung der Labour Party in Schottland.
Die Buchmacher tippten schnell auf Angus Robertson, den ehemaligen Westminster-Führer der SNP und jetzt Sturgeons Kabinettssekretär für Kultur und auswärtige Angelegenheiten, als Spitzenkandidaten, aber es gibt keinen klaren Nachfolger für Sturgeon. Sie wurde 2014 ohne Wahlkampf zur Parteivorsitzenden gesalbt, nachdem Salmond zurückgetreten war; Wenig Aufmerksamkeit wurde diesmal der Nachfolgeplanung innerhalb der Partei geschenkt.
Labour-Quellen glauben, dass ihr Rücktritt ihnen eine unerwartete Gelegenheit gegeben hat, bis zu 15 oder 20 Sitze bei den nächsten Parlamentswahlen zurückzugewinnen, was ihre Chancen auf eine Gesamtmehrheit im Vereinigten Königreich erhöht.
Sturgeon, unterstützt von den Labour-Wählern, die beim Unabhängigkeitsreferendum 2014 ein Ja unterstützten, war sehr geschickt darin, Labour-Wähler für die SNP zu gewinnen, indem sie ihre Partei fest nach links zog und die SNP zum Fahnenträger für Schottlands Anti-Tory-Votum machte.
Da Scottish Labour an diesem Wochenende seine Frühjahrskonferenz in Edinburgh ausrichtet, glauben seine Strategen, dass es höchst unwahrscheinlich ist, dass ihr Nachfolger die Fähigkeiten oder die Anziehungskraft hat, dies bei den nächsten Wahlen zu wiederholen und verlorenen Boden wiederzugewinnen.
„Damit sind 14, 15, 16 Sitze zu vergeben“, sagte ein Kandidat. Ein schottischer Wirtschaftsführer mit Verbindungen zur Partei war sogar noch optimistischer. „Es sollte jetzt 15+ und vielleicht sogar 25 sein“, sagten sie.
Die SNP-Führerin hatte in letzter Zeit eine Reihe politischer Rückschläge, darunter die Niederlage des britischen Obersten Gerichtshofs gegen ihre Pläne für ein neues Unabhängigkeitsreferendum und einen schädlichen Streit um die Doppelvergewaltigerin Isla Bryson, die in ein Frauengefängnis gebracht wurde, nachdem sie bekannt gegeben hatte, dass sie eine Transfrau ist.
Sturgeon sagte Reportern im Bute House, ihrem offiziellen Wohnsitz in Edinburgh, dass sie seit einigen Monaten das Gefühl habe, dass ihre Energie und ihr Wunsch, Erste Ministerin zu bleiben, schwanken. Dieses Gefühl habe sich Anfang Januar verfestigt und sei seitdem gewachsen, fügte sie hinzu.
„Ich habe fast drei Jahrzehnte in der Politik an vorderster Front verbracht, anderthalb Jahrzehnte an der obersten oder zweitobersten Stufe der Regierung“, sagte sie.
„Wenn dies also nur eine Frage meiner Fähigkeit oder meiner Widerstandsfähigkeit wäre, die letzte Druckphase zu überstehen, würde ich heute nicht hier stehen, aber das ist es nicht. Diese Entscheidung basiert auf einer tieferen und längerfristigen Bewertung. Ich weiß, es mag plötzlich erscheinen, aber ich habe damit gerungen, wenn auch mit schwankender Intensität, seit einigen Wochen.“
Sie sagte, sie habe beschlossen, jetzt aufzuhören, weil die SNP Mitte März eine eintägige Sonderkonferenz abhielt, um zu diskutieren, wie man am besten ein neues Unabhängigkeitsreferendum anstrebe, nachdem der Oberste Gerichtshof ihre Behauptung zurückgewiesen hatte, dass Holyrood die Befugnis habe, Gesetze für ein weiteres zu erlassen Abstimmung ohne Zustimmung von Westminster.
Eine Quelle aus Holyrood schlug vor, dass die Partei dieses Ereignis nun in ein Führungs-Husting verwandeln oder die Tagesordnung ändern könnte, um zu vermeiden, dass Sturgeons Nachfolger in eine Politik eingebunden wird, die er oder sie nicht definiert oder kontrolliert hat.
Sturgeon sagte, sie wisse, dass sie nicht die Energie habe, sich so lange wie nötig für diese Sache einzusetzen. Die SNP müsse wissen, dass ein neuer Führer diese Suche aufnehmen müsse, bevor er sich für seine Unabhängigkeitsstrategie entscheide, fügte sie hinzu.
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Ihr Rücktritt entfachte auch erneut Spekulationen über eine Untersuchung der schottischen Polizei über das Schicksal von Spenden in Höhe von 600.000 Pfund an die SNP, die für die nächste Unabhängigkeitskampagne bereitgestellt wurden, und die Entscheidung ihres Mannes Peter Murrell, dem Vorstandsvorsitzenden der SNP, der Partei 107.000 Pfund zu leihen .
Die Polizei berät sich mit leitenden Staatsanwälten des Crown Office, aber die SNP hat darauf bestanden, dass kein Fehlverhalten vorliegt. Die Gegner von Sturgeon vermuten, dass die Untersuchung für die Partei äußerst peinlich sein könnte.
Joanna Cherry KC, eine hochrangige SNP-Abgeordnete und führende Kritikerin vieler Richtlinien von Sturgeon, getwittert dass Murrell nun zurücktreten und durch einen „neutralen“ geschäftsführenden Vorstandsvorsitzenden ersetzt werden sollte. „Die SNP-Führung und das Parteimanagement sind eng miteinander verbunden“, sagte sie.
Sturgeon deutete auch an, dass sie 2026 möglicherweise nicht mehr für Holyrood kandidieren wird, und sagte, sie werde für den Rest ihrer derzeitigen Amtszeit als MSP bleiben und eine endgültige Entscheidung über die Verteidigung ihres Sitzes in Glasgow Southside näher an der Wahl treffen.
Es gab immer mehr Spekulationen, dass Sturgeon sich darauf vorbereitete, bei den nächsten schottischen Parlamentswahlen zurückzutreten, aber nicht so abrupt. Sie hatte Reportern wiederholt gesagt, sie habe nicht vor aufzuhören und beabsichtige, die schottische Regierung und die SNP zu den Wahlen in Holyrood im Jahr 2026 zu führen.
Dennoch hat eine Reihe von Meinungsumfragen gezeigt, dass die Bevölkerung Sturgeon persönlich und die SNP unterstützt, und die Unabhängigkeit ist in den letzten Wochen zurückgegangen, teilweise angeheizt durch die heftige Kontroverse um Bryson.
Eine Umfrage der Sunday Times vom Wochenende ergab, dass 42 % der Wähler wollten, dass Sturgeon sofort zurücktritt, während 45 % sagten, sie solle bis zur nächsten Holyrood-Wahl im Amt bleiben, und 13 % wussten es nicht.
Die Umfrage ergab, dass 15 % derjenigen, die bei den Parlamentswahlen 2019 für die SNP gestimmt hatten, wollten, dass sie austritt, ebenso wie 19 % derjenigen, die beim Unabhängigkeitsreferendum 2014 mit Ja gestimmt hatten. 76 % der SNP-Wähler und 72 % der Ja-Wähler wollten jedoch, dass sie bleibt.
Viele ihrer politischen Gegner applaudierten ihrem Beitrag zur schottischen Politik. Anas Sarwar, der schottische Labour-Führer, sagte, Sturgeon gebühre „Respekt und Dank“ für ihre Führung während der Covid-Krise.
„Obwohl wir uns leidenschaftlich darüber gestritten haben, was das Beste für unser Volk ist, habe ich nie einen Moment an ihrer Leidenschaft für Schottland gezweifelt“, sagte er.
Douglas Ross, der Vorsitzende der schottischen Konservativen, war weitaus kritischer und sagte: „Wir können nicht ignorieren, dass sie über ein Jahrzehnt der Spaltung und des Verfalls in Schottland geleitet hat. Anstatt zu versuchen, das Land nach dem Referendum von 2014 zu vereinen, weigerte sich Nicola Sturgeon, das Ergebnis zu akzeptieren. [As] Infolgedessen befindet sich Schottland seitdem in einem Zustand konstitutioneller Lähmung.“