So ist es, das nur für Mitglieder zugängliche Gelände von Mar-a-Lago zu durchqueren, von einem Reporter, der dort war

Mar-a-Lago liegt eingebettet zwischen der Lake Worth Lagoon auf der einen Seite und dem Atlantischen Ozean auf der anderen Seite. Ein kurzer Tunnel führt die Menschen unter die berühmten Boulevard A1A um zum Pool und zum Strand zu gelangen.

Nur Mitglieder und ihre Gäste dürfen den Club betreten, der über einige Swimmingpools, ein Restaurant mit nach verschiedenen Mitgliedern der Trump-Familie benannten Speisen, eine Bar und einen Kartenraum sowie ein Spa und ein Fitnessstudio verfügt. Es gibt auch hochpreisige private Hotelzimmer, von denen ich allerdings keins gesehen habe.

Im März 2017, als Trump sich gerade in die Präsidentschaft eingelebt hatte, nutzte er Mar-a-Lago als seinen saisonalen Wochenend-Rückzugsort. Sein Hauptschlafzimmer, erklärte mein Reiseleiter, beinhaltet ein Schlafzimmer, das direkt über dem Mann in der gelben Hose auf meinem Bild liegt.

Trump kaufte Mar-a-Lago 1985 für etwa 10 Millionen Dollar und nutzte es mehrere Jahre lang als Wohnsitz, bevor er ein Jahrzehnt später den privaten Club eröffnete. Eine Tafel in der Nähe eines der beiden Swimmingpools und direkt unter dem Hauptspeisebereich im Freien gibt einen sehr kurzen Überblick über diese Geschichte.

Es ist schwer, in Mar-a-Lago irgendwohin zu gehen, ohne daran erinnert zu werden, wer der Besitzer des Ortes ist. Diese Fotos befinden sich in der Herrentoilette direkt neben der Haupteingangslobby. Es gab auch ein anderes, auf dem Trump mit einem breiten Grinsen neben der professionellen Golflegende Arnold Palmer stand, aber mein Bild war zu verschwommen, um es zu teilen.

Neben einem der Swimmingpools befindet sich das Trump Spa. Wir waren nur ein paar Minuten dort, aber es gab Massagebehandlungen sowie Umkleideräume und ein Fitnessstudio.

Trump besuchte seinen Club in den frühen Tagen seiner Präsidentschaft fast jedes Wochenende und schleppte das nationale Pressekorps mit sich.

Eine Handvoll Reporter saß stundenlang in Lieferwagen und wartete in Autokolonne darauf, dass etwas passierte. Abgesehen von Veranstaltungen, zu denen sie eingeladen wurden, kam die Presse Trump und seinen Mitgliedern selten nahe.

Aber das hinderte nicht daran, Details darüber durchsickern zu lassen, was im Club passiert ist, während der Präsident dort war.

Kurz vor einem meiner Besuche zum Beispiel Trump sorgte für großes Aufsehen indem er mit seinen Adjutanten an einer Antwort auf einen nordkoreanischen Raketentest arbeitete. Er tat das vor seinen Gästen beim Abendessen.

Ich lernte auch viel später durch die Müller Bericht dass einer meiner Besuche in Mar-a-Lago mit einem kritischen Wochenendtreffen in dem Club zusammenfiel, in dem Trump Jeff Sessions und den damaligen Berater des Weißen Hauses, Don McGahn, veranstaltete. Dort forderte Trump seinen damaligen Generalstaatsanwalt auf, sich von den Russland-Ermittlungen des FBI zurückzuziehen.

Mar-a-Lago hat zwei Pools, darunter dieser mit Blick auf den Atlantischen Ozean. Es war im Frühjahr 2017 verlassen, da es draußen für Florida-Verhältnisse auch etwas kalt war. Hier gibt es auch mehrere Gästehäuser mit Blick auf den Strand, darunter Villen, von denen mein Reiseleiter mir erzählte, dass sie häufig von Trumps erwachsenen Kindern benutzt wurden, als sie sie besuchten.

Ein paar Wochen später kehrte ich für zwei weitere Stopps nach Mar-a-Lago zurück.

Während einer Reise habe ich den Barbereich besichtigt und dieses Bild des berühmten Porträts von Trump gemacht.

Ich habe auch einen Presseausweis erhalten, um über das Lincoln Day Dinner zu berichten, eine jährliche Veranstaltung, die von der Palm Beach Republican Party veranstaltet wird. Sie hatten MAGA-Schwag für die Leute, die 300 Dollar für einen Sitzplatz oder bis zu 5.000 Dollar für einen Tisch bezahlten.

Melania Trump war über das Wochenende in der Stadt und erschien vor dem Abendessen zu einer exklusiven Cocktailstunde. Reporter wurden in ausreichendem Abstand gehalten, weshalb man die jetzt ehemalige First Lady dort auf meinem Foto kaum sehen kann.

Mein Berichterstattung damals für Politico stellte fest, dass die GOP-Teilnehmer das Abendessen als „den offenkundigsten politischen Rummel in Mar-a-Lago seit seinem Einzug ins Weiße Haus“ bezeichneten.

Rick Scott war zu dieser Zeit Gouverneur von Florida, und seine Rede enthielt Details über einen kürzlichen DC-Besuch mit Trump, der ein Mittagessen und eine Aufführung von „La La Land“ im Theater des Weißen Hauses beinhaltete.

Beglaubigte Reporter konnten sich frei im Donald J. Trump Ballroom bewegen und sich unter die Gäste mischen. Es gab viele solche Pro-Trump-Befürworter sowie einige große Namen in der Politik Floridas.

An diesem besonderen Abend traf ich Adam Putnam, der als Landwirtschaftskommissar von Florida fungierte und um eine Kandidatur für die Nachfolge von Scott als Gouverneur kämpfte.

Putnam kündigte seine Kampagne einige Wochen nach diesem Abendessen an, und er wurde als früher Spitzenreiter angesehen. Aber dann unterstützte Trump Ron DeSantis, einen amtierenden Kongressabgeordneten, und nun, wir kennen die Geschichte von dort.

In dieser Herrentoilette gab es noch mehr Produkte der Marke Trump, einschließlich Mundwasser. Es schmeckte wie Mundwasser.

Die Mar-a-Lago-Reisen dienten nicht nur dazu, Farbe zu tanken.

Meine Berichterstattung ergab Trump war sehr gut mit der Verwendung des Präsidentensiegels in seinem Club und so ausländische Spione hatten einen beispiellosen Zugang an US-Beamte wegen laxer Hintergrundüberprüfung.

Ich habe andere abgedeckt nationale Sicherheit Bedenken im Zusammenhang mit einem Präsidenten der Vereinigten Staaten, der seinen vom Steuerzahler finanzierten Job mit beitragszahlenden Mitgliedern seines eigenen privaten Clubs vermischt.

In den folgenden Jahren kamen viele der Themen, über die ich während meiner frühen Besuche in Mar-a-Lago berichtete, immer wieder zurück. Dann kam die Razzia des FBI am Montag und eine ganze Reihe neuer Erinnerungen an das, was ich in diesen frühen Tagen von Trumps Weißem Haus miterlebt habe.