Australien hat vor dem entscheidenden WM-Qualifikationsspiel gegen die Vereinigten Arabischen Emirate einen schweren Schlag erlitten, da sich der wichtige Mittelfeldspieler Tom Rogic aus dem Kader von Graham Arnold zurückzieht.
Etwas mehr als eine Woche vor dem Asien-Playoff der Socceroos in Doha teilte Rogic den Socceroos-Mitarbeitern seine Entscheidung mit, sich aus persönlichen Gründen zurückzuziehen.
Ohne einen seiner kreativsten Offensivspieler hat Arnold Kopfschmerzen bei der Auswahl, aber Football Australia sagte am Dienstag, dass die Socceroos keinen Ersatz benennen würden.
„Mein Fokus muss jetzt auf den Spielern liegen, die wir hier in Katar haben“, sagte Arnold. „Wir haben einen erweiterten Kader von hochkarätigen Spielern ausgewählt und ich glaube, dass wir in den nächsten zwei Wochen etwas Besonderes für Australien erreichen werden.“
Australien muss das einmalige Spiel am kommenden Mittwoch gewinnen, um seine Hoffnungen auf eine fünfte Weltmeisterschaft in Folge am Ende des Jahres am Leben zu erhalten. In der folgenden Woche erwartet den Sieger ein letztes Playoff einer langatmigen Qualifikationskampagne gegen Peru.
Rogic ist ohne Verein, nachdem er angekündigt hat, dass er seine neunjährige Zusammenarbeit mit Celtic nach dem Titelgewinn des Vereins in der schottischen Premiership unter der Leitung von Ange Postecoglou beenden wird.
Arnolds Mittelfeldoptionen werden durch die Rückkehr von Aaron Mooy in den Kader gestärkt, der in diesem Jahr kein Pflichtspiel bestritten hat, aber am Mittwoch (Donnerstagmorgen AEST) die Chance hat, seine Fitness in einem Freundschaftsspiel gegen Jordanien unter Beweis zu stellen.
Mooy war einer von mehreren großen Namen, die den Socceroos fehlten, da ihre Qualifikationskampagne in den letzten Länderspielen entgleist war, als aufeinanderfolgende Niederlagen gegen Japan und Saudi-Arabien ihre Hoffnungen auf eine automatische Qualifikation für das Turnier in Katar zunichte machten.