„Sogar die Rentiere waren unglücklich“: Leben in Großbritanniens schlimmsten Winterwunderländern | Weihnachten

Kunden mögen die volle Enttäuschung ertragen, die den Geldbeutel leert, aber diejenigen, die hinter den Kulissen arbeiten, sind oft von schlechten Bedingungen, niedriger Moral und unzureichenden oder unbezahlten Löhnen betroffen. Wir haben mit Leuten, die im Laufe der Jahre in Winter Wonderlands gearbeitet haben, über ihre Erfahrungen gesprochen und warum viele von ihnen nie wieder einen Fuß darauf setzen würden. Ob aufgrund eines Traumas oder eines anhaltenden Schuldgefühls, fast alle haben uns gebeten, ihren richtigen Namen nicht zu verwenden

‘Wir haben nur Elend gesehen’: die Elfen

Jack: Ich habe 2002 meinen Abschluss gemacht und ohne zu wissen, was ich als nächstes tun sollte, beschloss ich, hier zu bleiben und nach Zeitarbeitskräften zu suchen. Ich musste sehr lachen, als ich merkte, dass eine Agentur Bewerbungen für eine der Elfen des Weihnachtsmanns entgegennahm und mich halb ernst bewarb.

Nach einem kurzen Telefoninterview bekam ich den Job – ich hätte wirklich jeder von der Straße sein können. Das Wunderland befand sich in einem riesigen Konferenzzentrum, das sehr unpersönlich wirkte. Meine Hauptaufgabe bestand darin, Menschen in Gruppen von 20 bis 30 Personen zusammen mit einem anderen Elfen willkommen zu heißen. Wir mussten so tun, als ob wir auf einem Jetliner wären, der Besucher nach Lappland bringt, mit projizierten Wolkenbildern hinter uns. Wir hielten den Familien eine Rede, um die Kinder zu begeistern, und taten dann so, als ob der Raum in der Luft wäre. Das Ganze war ziemlich peinlich und endete nach wenigen Minuten mit der „Landung“ und reihenweise leeren Gesichtern, die uns anstarrten.

Lucy: Ein paar Jahre, während ich Student war und das Geld brauchte, arbeitete ich als Elfe in einem Winterwunderland in einem Einkaufszentrum. Es war entsetzlich – wir wurden im Wesentlichen nur angestellt, um sicherzustellen, dass die Leute nicht in die Warteschlange übersprangen oder versuchten, sich kostenlos einzuschleichen. Weihnachten soll eine Zeit des Glücks sein, aber wir sahen nur Elend – erschöpfte Eltern, wahnsinnige Kinder und allgegenwärtige Temperamente. Vom Anschreien bis zum Verspotten mussten wir alles ertragen – einmal wurde sogar ein Kollege mit einem Drink übergossen.

Die Weihnachtsmänner hatten es jedoch großartig – sie wurden mehr bezahlt als wir, um ein paar Minuten mit aufgeregten Kindern zu ertragen, bevor wir sie alle wieder nach draußen führten, um ihre enttäuschenden Geschenke auszupacken. Das Ganze war düster.

Jack: Manchmal begleitete ich die Kinder auch, um den Weihnachtsmann zu sehen. Aber es waren so viele Kinder da, dass wir 10 verschiedene Weihnachtsmänner in einer Reihe aufgestellt hatten – wenn einer von ihnen immer noch dachte, der Weihnachtsmann sei echt, hat dies dafür gesorgt, dass die Fantasie zerbrach. Die ganze Erfahrung war wie in einer Wurstfabrik, in der alle drei Minuten eine Glocke läutete, um eine neue Gruppe durchzubringen. Es war so entmutigend und falsch und ich war entsetzt, wenn ich daran dachte, wie viel Familien mit vier oder fünf Kindern ausgeben mussten. Nach ein paar Wochen habe ich gemerkt, dass ich nicht mehr dabei sein kann und habe aufgehört. Ich habe es nie bis Weihnachten geschafft.

„Die Kinder haben schon geweint“: die Weihnachtsmänner

Matt: Wenn Sie ein Mann einer bestimmten Größe sind und dem Anziehen eines Kostüms nicht abgeneigt sind, ist die Arbeit für den Weihnachtsmann jedes Jahr anständiges Geld. Ich habe mehr als ein Jahrzehnt damit verbracht, Stints zu machen, und ich habe wirklich Spaß an dem, was ich tue. normalerweise bringt es die Kinder wirklich aufregen und es bringt ihren Eltern etwas Wohlwollen ein. Aber manchmal haben Sie einen Albtraumjob und lassen Sie Ihre Lebensentscheidungen in Frage stellen.

Vor ein paar Jahren wurde ich von einem ziemlich großen Winterwunderland vor den Toren Londons gebucht. Es waren ein paar Wochen solider Arbeit und obwohl es sich um ein neues Ereignis handelte, schien es zu gut, um darauf zu verzichten. Sobald ich ankam, begannen die Dinge schief zu laufen. Es waren ein paar Fahrgeschäfte und ein Zelt mit einem Stuhl in der Ecke, auf dem ich sitzen und die Kinder sehen konnte, umgeben von ein paar Rentieren, die unglücklich aussahen. Familien strömten herein und es gab nicht genug Personal, um mit dem Chaos fertig zu werden – die Elfen hatten Mühe, die Gruppen in Schach zu halten, während die Eltern immer wieder wegwanderten, um Manager zu finden, die sie anschreien konnten.

Es war eine so angespannte Atmosphäre, dass viele Kinder schon weinend zu mir kamen und wir es nicht besser machen konnten – die Illusion war ruiniert. Nach diesem ersten Tag war die Person, die die Show leitete, nirgendwo zu finden. Ich ging nie zurück. Ich glaube nicht, dass der Platz eine Woche gedauert hat und ich wurde nie bezahlt.

Toni: Mein Unternehmen wurde 2014 beauftragt, ein Zelt für ein Winterwunderland auf dem Great Yorkshire Showground in Harrogate aufzustellen. Es war eine miserable Operation – nur ein halber Rummelplatz mit ein paar Rentieren. Es war sehr klebrig. Sofort beschwerten sich die Leute darüber, dass sie abgezockt wurden und nach zwei Tagen wurde es für einen „Umbau“ geschlossen.

Wir dachten nicht, dass es wieder öffnen würde, also gingen wir zurück, um das Zelt abzubauen, und plötzlich sprangen die Feuertüren zur Grotte auf und der Weihnachtsmann kam in seiner vollen Tracht heraus, riss sich seinen weißen Bart ab und rief: „Scheiß drauf – ich!“ nimm nichts mehr von dir! Ich bin weg!”

Es war sehr lustig und surreal. Ich glaube nicht, dass der Organisator ein Gauner war – er war einfach total überfordert. Viele dieser Events sind nur Rummelplätze mit ein bisschen Glitzer an den Maschinen, aber es braucht viel Kraft, um etwas Gutes auf die Beine zu stellen. Es reicht nicht aus, Lametta auf Ihre Dodgems aufzutragen.

‘Ich habe noch nie meine Schlittschuhe angezogen’: der Darsteller

Katie: Ich war früher eine ziemlich gute Eiskunstläuferin und die Gruppe, mit der ich trainierte, wurde oft für Weihnachtsauftritte gebucht. Normalerweise spielten wir in voller Kostümierung eine Reihe von thematischen Winterwunderland-Gigs, was für die Weihnachtszeit willkommenes Geld war. Im Allgemeinen waren es jedoch ziemlich deprimierende Shows, die in halbleeren Zelten auf Kunsteis auftraten, wo wir oft Mitglieder der Menge sehen konnten, die herausgingen.

In einem Jahr sollten wir eine Reihe von Shows in einem Winterwunderland im Norden machen – wir hatten unseren Transport und unsere Unterkunft gebucht und fuhren zum Veranstaltungsort. Als wir dort ankamen, war niemand vor Ort – es war nur ein Zelt auf einem Feld. Wir riefen die Organisatoren an, aber sie nahmen nie ab und wir waren uns nicht sicher, ob wir die Daten oder den Ort falsch angegeben hatten. Erst als wir auf Facebook recherchierten, sahen wir all die wütenden Kommentare von Kunden, die sagten, dass es ohne Vorankündigung abgesagt wurde. Sie hatten sich nicht einmal die Mühe gemacht, es uns zu sagen, also gingen wir direkt nach Hause, ohne unsere Schlittschuhe anzuziehen.

„Ich habe den Tag damit verbracht, mich zu verstecken“: der stattliche Heimarbeiter

Sarah: Ich war vor fünf Jahren zwischen den Jobs und beschloss, eine Zeitarbeitsfirma zu übernehmen, bevor ich etwas Festeres fand. So landete ich in einem historischen Haus, das hauptsächlich von Freiwilligen besetzt war, die alle eine sehr seltsame Bindung zu diesem Ort hatten. Sie behandelten es, als ob es ihnen gehörte, und hassten daher den Manager, dessen Aufgabe es war, sich darum zu kümmern.

In einem Jahr überzeugte ein Veranstaltungsplaner den Manager, ein Winterwunderland zu veranstalten. Das Problem war, dass es ein jahrhundertealtes Anwesen ist und daher keine Jahrmärkte oder Attraktionen beherbergen kann. Der Veranstalter der Veranstaltung versäumte es jedoch, dies den Kunden gegenüber zu erwähnen, und sie waren unweigerlich wütend und enttäuscht. Alles, was sie hatten, waren Süßigkeiten und ein paar Leute, die sich verkleidet hatten – angeblich als Frozen-Charaktere, aber die Kostüme waren so billig, dass man nicht sagen konnte, wer sie waren. Die Freiwilligen forderten die Kunden auch immer wieder auf, sich zu beschweren, damit der Manager in Schwierigkeiten gerät.

Es hatte immer Gerüchte gegeben, dass es in dem Ort heimgesucht wurde, und ich verbrachte diesen Tag damit, mich bei einem alten Freiwilligen, der als Weihnachtsmann verkleidet war, vor wütenden Besuchern zu verstecken. Er sagte immer, die Geister des Hauses sprachen durch ihn, und wenn ich nachts zum Abschließen ging, nachdem alle gegangen waren, konnte ich schwören, dass sich die Türstopper im Dunkeln bewegten. Danach hielt ich es nicht lange durch – die Freiwilligen hielten auch heimlich Seancen ab, und das hat mich immer erschreckt.

“Es ist schlimmer als in manchen Clubs”: der Türsteher

Dan: Ich habe jahrelang im Sicherheitsdienst bei allen möglichen Veranstaltungen gearbeitet und ist kaum vergleichbar mit der Erfahrung, mit einem Alkoholschein in einem Winterwunderland zu sein. Die Kombination aus Weihnachtsfeiern, Pints ​​und Fahrgeschäften führt in der Regel dazu, dass Kämpfe ausbrechen und Menschen sich übergeben und nach Hause gebracht werden müssen. Einmal sah ich eine Gruppe von Eltern, die sich stritten, weil sie dachten, eines der Kinder hätte sich in einer Schlange vor die anderen geschoben. Es ist lächerlich – schlimmer als in manchen Nachtclubs. Ich wünschte nur, die Leute hätten ein bisschen mehr Selbstbeherrschung.

‘Nie wieder’: der Veranstalter

Rauben: Ich habe in meiner Karriere viele erfolgreiche Events veranstaltet, aber keines war härter oder schlimmer als das Winterwunderland, das ich vor einigen Jahren mit einem Ex-Freund von mir veranstalten wollte.

Er hatte vereinbart, für ein paar Wochen eine Messe mit Grotte und allem Drum und Dran zu veranstalten und rief mich als Geschäftspartner zu Hilfe. Ich habe nicht viele Kontakte in dieser Gegend, also habe ich dort angerufen und es war von Anfang an ein totales Durcheinander. Viele der Auftragnehmer, die wir zugestimmt hatten, sagten entweder in letzter Minute ab, weil sie bessere Angebote hatten, oder sie kamen und machten einen halben Job. Inzwischen verkauften sich die Tickets sehr gut.

Es war klar, dass wir zum angekündigten Termin nicht bereit sein würden, aber die Gier überwog meinen Kumpel und so ließ er die Leute kommen – was unweigerlich zu einem Ansturm von Beschwerden führte. Wir hatten keine andere Wahl, als ein paar Tage später zu schließen, weil die Lokalzeitungen die Geschichte aufgriffen und jeder sein Geld zurückverlangte. Unnötig zu erwähnen, dass es unsere Freundschaft ruiniert hat und wir mit der ganzen Sache kein Geld verdient haben. Ich werde nie wieder so eine Veranstaltung machen.

Einige Namen wurden geändert.