EINVor fast einem Jahrzehnt machte eine Gruppe kanadischer und britischer Wissenschaftler eine bemerkenswerte Beobachtung über das Sozialleben von Pottwalen in den Meeren von Sargasso und der Karibik. Während Mutterwale tief tauchten, um Tintenfische zu jagen, übernahmen andere die Rolle von „Allomothers“, die sich an der Wasseroberfläche um das Kalb kümmerten (die populäre Presse bezeichnete diese Wale als „Babysitter“). Das Papier der Wissenschaftler war Teil einer wachsenden Reihe aufschlussreicher Forschungsarbeiten über das Sozialverhalten von Walen, die sich auf diese eng verbundenen Gruppen, die sogenannten Schoten, konzentrieren.
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Hülsen, sowohl Menschen als auch Wale, tauchen wiederholt in Doreen Cunninghams Debüt Soundings auf, einem beeindruckenden, mutigen und oft lyrischen Buch, das sich einer einfachen Interpretation widersetzt. Es ist die Geschichte einer alleinerziehenden Mutter und ihres zweijährigen Sohnes Max und ihrer Reise, um den Walen zu folgen, die von Baja California in die Arktis ziehen. Aber das ist nicht wirklich ein Werk der Naturgeschichte. Mutter und Sohn sind in Aufruhr und müssen sich wie die Wale, die sie verfolgen, in einer Umgebung zurechtfinden, die gefühllos, wenn nicht gar feindselig erscheint, und sich auf Freundschaft verlassen, um über die Runden zu kommen. Die Erfahrungen des entfremdeten Paares sind untrennbar mit ihrer literarischen Beute verbunden, und während sie die Pazifikküste entlang reisen, scheinen Wal- und Menschenkulturen zusammenzuwachsen und die Kluft zwischen uns und unseren entfernten Säugetier-Vettern zu untergraben.
Als Absolventin des Ingenieurwesens hatte Cunningham eine vielbeschäftigte Karriere als in London ansässige Klimajournalistin und berichtete über Geschichten aus der ganzen Welt, einschließlich aus Alaska (ihre Zeit mit Iñupiat-Walfängern liefert einen wichtigen roten Faden in dem Buch sowie eine Fülle von faszinierendem ethnografischem Material). . Nach einem schmerzhaften Sorgerechtsstreit mit dem Vater ihres Sohnes kehrt sie mit dem Jungen nach Jersey zurück, der Insel, auf der sie aufgewachsen ist. Erschöpft, zahlungsunfähig und isoliert flüchtet sie sich in ein Heim für alleinerziehende Mütter, wo sie ihren Plan schmiedet, mit ihrem kleinen Sohn Wale zu verfolgen.
Cunningham umgeht geschickt viele der von Männern dominierten Erzählungen über Wale und Walfang und lässt sich eindeutig mehr von der Inuit-Mythologie als von Herman Melville inspirieren. Sie und ihr Sohn geben ein unkonventionelles Heldenpaar ab, reisen mit Flugzeug, Zug, Bus und Boot und ernten sich bei ihrer Suche nach Grauwalen missbilligende Blicke und kleine Demütigungen. Zunächst scheint nichts zu passen, einschließlich Schwimmwesten, und manchmal wirkt die Landschaft unwiderruflich feindselig (selbst Kakteen scheinen ihnen den Finger zu zeigen). Währenddessen tauchen Walmütter und ihre Kälber auf und tauchen neben dem Paar, und Cunningham beschreibt bewegend ihre Bande der Zusammenarbeit, die in ihren Reisegefährten und persönlichen Beziehungen pointierte Echos und Kontraste finden. Ihre sinnlichen Beschreibungen von Grauwalen und Buckelwalen liefern einige der reichsten Passagen des Buches; Sie schaut auf die Wale und dann auf ihren Sohn, schaut auf Wale, die zurückblicken.
Was konnte sie sich erhoffen, wenn sie ihre Zweijährige auf eine so lange Reise mitnahm, die sie noch weiter in Schulden katapultieren und sie von ihrer Familie entfernen könnte? Diese Frage beschäftigt sowohl den Autor als auch den Leser von Anfang an und zieht sich auf verlockende Weise durch das ganze Buch. Manchmal scheint der Erzähler darauf fixiert zu sein, eine transformative Begegnung mit dem Wal zu erreichen, und verrät fast den Wunsch, die Artengrenze zu überwinden. Doch sie ist keine Ahab; es ist nicht ein einzelner Wal, der sie anzieht, sondern das Kollektiv, und am Ende fungieren die Wale als Trittsteine, Brücken zu menschlichen Beziehungen auf ihrer Reise, insbesondere zu anderen Frauen und Müttern. Was zunächst wie eine rücksichtslose, fast mystische Verfolgung eines imaginären Wesens erscheint, führt sie dazu, eine eigene menschliche Kapsel zu finden.