Der Name des Spiels am Sonntag lautete Abwehr- und Offensiv-Rebounds für die Gamecocks, die das Spiel von Beginn an mit einer 13:2-Führung in nur den ersten sechs Minuten des Spiels kontrollierten. Es waren die wenigsten Punkte, die die Huskies in dieser Saison in einem Viertel erzielt hatten.
Die Gamecocks überholten die Huskys mit 49-24 im Sieg.
Die Huskies gingen auf zwei Läufe – einen 9:0-Lauf im zweiten Viertel und einen 10:0-Lauf im dritten – aber die Gamecocks behielten die Führung während des gesamten Spiels.
South Carolina Guard Destanni Henderson und Stürmer Aliyah Boston waren die Stars des Spiels am Sonntag. Henderson beendete das Spiel mit 26 Punkten und Boston mit 11.
„Ich habe seit der letzten Saison darüber nachgedacht, jeder hatte ein Bild von mir, wie ich weine. Aber heute sind wir nationaler Meister und ich bin in Tränen aufgelöst“, sagte Boston und bezog sich dabei auf die letztjährige Final-Four-Niederlage gegen Stanford.
Die Gamecock-Verteidigung hielt das Star-Trio der Wachen für die Huskies zurück – Paige Bueckers, Christyn Williams und Azzi Fudd. Sowohl Williams als auch Fudd erzielten erst spät im vierten Viertel ein Tor und Bückers beendete das Spiel mit 14 Punkten.
“Ich weiß, dass unsere Spieler erschöpft waren, aber sie wollten heute unbedingt Meister werden”, sagte Dawn Staley, Trainerin von South Carolina.
UConn stand vor Sonntag in nationalen Meisterschaftsspielen mit 11: 0, die alle unter Cheftrainer Geno Auriemma stattfanden.
Das Titelspiel am Sonntag war ein Rückkampf. South Carolina besiegte UConn im November im Battle 4 Atlantis auf den Bahamas mit 73:57 und stützte sich auf 22 Punkte von Boston und eine erstickende Verteidigung, die die Huskies im vierten Quartal auf nur 3 Punkte hielt.
UConn, seit fast drei Jahrzehnten das führende Basketballprogramm für Frauen, befindet sich in der seltsamen Position des Außenseiters. UConn, ein 2-Seed im Turnier, hatte in dieser Saison aufgrund einer Mischung aus Verletzungen und Covid-Erkrankungen 11 Startaufstellungen.
South Carolina ist seit der Vorsaison das bestplatzierte Team und liegt 34-2 im Jahresvergleich, wobei jede seiner Niederlagen 2 Punkte oder weniger beträgt.
Dies war der 14. Final-Four-Auftritt von UConn in Folge, der bis ins Jahr 2007 zurückreicht.
South Carolina hat es seit 2014 jedes Jahr in die Sweet 16 geschafft und 2017 seine erste nationale Meisterschaft gewonnen. Sie waren 2020 das bestplatzierte Team des Landes, als das Turnier wegen Covid-19 abgesagt wurde, und verloren letztes Jahr im Final Four .
Die beiden Teams spielten zuletzt 2018 beim NCAA-Turnier, als UConn South Carolina mit 94:65 besiegte und in die Final Four einzog.
Jacob Lev von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.