Gareth Southgate hat zugegeben, dass einige seiner jüngeren englischen Spieler das Gewicht des Trikots während eines stressigen Treffens der Nations League gespürt haben.
Der Trainer stand nach der 0:1-Niederlage gegen Italien am vergangenen Freitag in Mailand im Mittelpunkt der Kritik, die mitgereisten Fans buhten ihn voll aus. Das Ergebnis war nach der 0:4-Heimniederlage gegen Ungarn im Juni, als auch Southgate verspottet wurde – das letzte Duell in einer Viererserie, die mit der Auswärtsniederlage gegen Ungarn begann und gegen Deutschland und Italien Remis einfuhr.
Die Angst war, dass die Negativität die Mannschaft zurückhalten würde, und sie schwankte am Montag im Wembley-Spiel gegen Deutschland und fiel in der zweiten Halbzeit mit 0: 2 zurück. Aber Southgate war hocherfreut über die Qualität und den Charakter, den sie zeigten, um mit 3:2 in Führung zu gehen, obwohl ein weiches, spätes Zugeständnis Deutschland ein Unentschieden bescherte – die Emotionen und die Erfahrung zu spüren, würden sie für die Weltmeisterschaft in Katar stärken, die in 2019 beginnt Ende November.
„Sie haben viel durchgemacht und die Psychologie des Ganzen ist faszinierend für uns“, sagte Southgate.
„Unterschiedliche Erwartungen, unterschiedliche Erfahrungsstufen in der Gruppe. Einige junge Leute, die damit tatsächlich brillant umgehen, und einige, die Hilfe und Anleitung brauchen. Sie werden denken: “Was ist das?”
„Wir haben darüber gesprochen, wie sich das Shirt anfühlt, und sie erleben zum ersten Mal ein bisschen, was einige der Älteren in der Vergangenheit durchgemacht haben. Dass [comeback against Germany] wollen wir. Das ist der Spielstil, von dem wir wissen, dass sie dazu fähig sind. Wir müssen ihnen weiterhin den Glauben und das Vertrauen einflößen, um es schaffen zu können.“
Southgate hat das Thema Widerstandsfähigkeit in schwierigen Situationen vorangetrieben und es speziell auf Harry Maguire angewendet, den Verteidiger von Manchester United, der seinen Platz auf Vereinsebene verloren hat und weiterhin im unversöhnlichen Rampenlicht steht; Er war am ersten deutschen Tor schwer schuld und verlor den Ball im Aufbau zum zweiten.
Southgate hat gesagt, dass Maguires Aussichten „komplizierter“ werden würden, wenn sein Mangel an Fußball bei United für die „sieben bis acht Wochen“ vor der Weltmeisterschaft anhalten würde. Der Manager fügte am Montagabend hinzu, dass er sich „auf unsere besten Spieler konzentrieren muss – es sei denn, diese Situation wird unhaltbar“. Er hat sich den Spielraum gegeben, Maguire in Katar fallen zu lassen. Aber seine Unterstützung für einen seiner wichtigsten Leutnants bleibt stark.
„Ich weiß, dass jeder sagt, dass er mir wichtig ist – er ist uns wichtig“, sagte Southgate. “Wir sind es. Ich bin es nicht. Warum wählen wir ihn aus? Weil er einer der Spieler ist, der uns die besten Gewinnchancen gibt. Wir alle sollten uns einen Harry Maguire wünschen, der regelmäßig spielt und selbstbewusst spielt.
„Das trifft natürlich auf einige Spieler zu, aber er ist derjenige, auf dem alles landet, was für ihn ein schwieriger Platz sein muss. Aber er zeigt enormen Charakter. Er hat den Charakter, um darüber hinwegzukommen, weil er ein Junge ist, der von Sheffield United nach Hull City gegangen ist … er ist keiner, bei dem alles glatt gelaufen ist.“
Southgate deutete an, dass Trent Alexander-Arnold vor einem Kampf um die Aufnahme in den 26-köpfigen WM-Kader stand, da er in der Hackordnung des Rechtsverteidigers hinter Kieran Trippier lag – ganz zu schweigen von Reece James. Trippiers Fähigkeit, auf der linken Seite zu spielen, ist ein weiterer Pluspunkt für ihn. Southgate erklärte auch, warum er Alexander-Arnold aus dem 23-Mann-Kader am Spieltag gegen Deutschland gestrichen hat, nachdem er gegen Italien den Linksverteidiger Ben Chilwell ausgelassen hatte.
„Erstens wollte ich nicht, dass ein Spieler zwei Spiele lang auf der Tribüne sitzt“, sagte Southgate. „Gegen Italien haben wir die Linksverteidigerdeckung nicht gebraucht [on the bench]; gegen Deutschland haben wir wegen der Art und Weise, wie wir mit der Mannschaft gegangen sind, getan, also brauchten wir Chilly auf der Bank. Und wir hatten Kieran, der im Moment … ich das Gefühl habe, dass sein Allround-Spiel vorne liegt [of Alexander-Arnold].
„Mit allen habe ich lange Gespräche geführt [who have been left out]. Ich habe ihnen gegenüber sehr deutlich gemacht, wo sie stehen, was sie verbessern müssen, was sie gut machen. Sie sind sich sehr klar darüber, wo sie sitzen.“
Southgate wird seine Spieler erst am 14. November wiedersehen, wenn sie sich zur WM melden. Sie reisen am nächsten Tag nach Katar und ihr Eröffnungsspiel findet am 21. November gegen den Iran statt. „Dieses Turnier ist einzigartig“, sagte Southgate. „Wir bekommen nicht die vier Wochen, die wir bei der letzten WM vor Russland hatten. Wir müssen uns besser anpassen als alle anderen.“