© Reuters. DATEIFOTO: Der israelische Premierminister Benjamin Netanjahu spricht während der wöchentlichen Kabinettssitzung im Verteidigungsministerium in Tel Aviv, Israel, am 7. Januar 2024. REUTERS/Ronen Zvulun/Pool/Archivfoto
Von Steven Scheer
JERUSALEM (Reuters) – Die Kreditwürdigkeit Israels könnte sinken, wenn sich der Krieg mit der palästinensischen islamistischen Gruppe Hamas auf andere Fronten ausweitet. Geschieht dies jedoch nicht, sollte das Land in der Lage sein, die wirtschaftlichen Folgen des Krieges zu überstehen, wenn es die erforderlichen Haushaltsänderungen vornimmt, um einen höheren Ausgleich zu erzielen Ausgaben, sagte ein Direktor von S&P Global Ratings.
S&P bestätigte im Oktober das „AA-“-Rating Israels, änderte jedoch den Ausblick für Israel von „stabil“ auf „negativ“ und verwies auf die Gefahr, dass sich der Krieg zwischen Israel und der Hamas weiter ausbreiten und stärkere Auswirkungen auf die Wirtschaft und die Sicherheitslage im Land haben könnte.
„Der negative Ausblick auf die Ratings impliziert, dass wir derzeit eine Herabstufung in den nächsten ein bis zwei Jahren mit einer Wahrscheinlichkeit von mindestens eins zu drei sehen“, sagte Maxim Rybnikov, Direktor EMEA Sovereign & Public Finance Ratings bei S&P, gegenüber Reuters in E-Mail-Kommentaren.
Er sagte, wenn die Sicherheits- und geopolitischen Risiken Israels aufgrund einer Eskalation des Konflikts – einer direkten Konfrontation mit der Hisbollah im Libanon oder im Iran – zunehmen, könnte dies zu einer Herabstufung führen.
„Wir könnten die Ratings auch senken, wenn sich die Auswirkungen des Konflikts auf das Wirtschaftswachstum, die Haushaltslage und die Zahlungsbilanz Israels als schwerwiegender erweisen, als wir derzeit prognostizieren“, sagte Rybnikov. Er sagte, S&P gehe davon aus, dass die israelische Wirtschaft im Jahr 2024 nur um 0,5 % wachsen und im Zeitraum 2023–2024 ein kumuliertes Haushaltsdefizit von 10,5 % des BIP aufweisen werde, „aber diese Annahmen bergen Abwärtsrisiken.“
Er sagte, er verfolge die Diskussionen über den Haushalt 2024, der erneut eröffnet wurde, um Kriegsausgaben in Milliardenhöhe einzubeziehen.
Das Kabinett verabschiedete diesen Monat einen umstrittenen Staatshaushalt für 2024 mit Änderungen, die Ausgaben in Höhe von 55 Milliarden Schekel (15 Milliarden US-Dollar) vorsahen. Es bedarf noch der Zustimmung des Parlaments.
„Die große Frage für uns ist, was als nächstes passiert“, sagte Rybnikov.
Kritiker des Haushalts, darunter die Bank of Israel, fordern eine Kürzung nicht unbedingt notwendiger Ausgaben und eine Erhöhung einiger Steuern, um die kriegsbedingten Kosten auszugleichen. Außerdem wurden einige geplante Kürzungen in den Bereichen Gesundheit und innere Sicherheit verworfen, um die Verabschiedung des Haushalts im Kabinett sicherzustellen.
Dem Haushalt wurden jährlich rund 20 Milliarden Schekel für die Verteidigung hinzugefügt.
Der Gouverneur der Bank of Israel, Amir Yaron, forderte die Regierung dazu auf, nicht zu viel Geld auszugeben und die für den Krieg notwendigen Ausgabenerhöhungen durch Kürzungen an anderer Stelle sowie Steuererhöhungen auszugleichen – Punkte, die von Regierungsführern abgelehnt wurden.
„Angesichts der anderen Bonitätsmerkmale Israels kann eine vorübergehende Verschlechterung der Haushaltslage überstanden werden“, sagte Rybnikov. „Wenn sich jedoch herausstellt, dass die Haushaltslage über 2024 hinaus ohne Ausgleichsmaßnahmen dauerhaft schwächer wird, könnte dies den fiskalischen Handlungsspielraum Israels untergraben.“
Er sagte, sein Basisszenario sei, dass der Konflikt bald gelöst werde und das Haushaltsdefizit von 4,2 % im Jahr 2023 auf 3 % des BIP im Jahr 2025 und voraussichtlich 6,6 % im Jahr 2024 zurückgehen werde, dass jedoch erhebliche Risiken bestünden, dass ein anhaltender Konflikt bestehen bleibe oder eskalierender Konflikt.
„Es ist bereits klar, dass die Verteidigungsausgaben in den kommenden Jahren höher sein werden und die längerfristigen Auswirkungen des Krieges auf die FDI-Ströme (ausländische Direktinvestitionen), die Anlegerstimmung und andere Bereiche bleiben ungewiss“, sagte Rybnikov.
„Ein anhaltender und nicht vorübergehender Anstieg der Nettostaatsverschuldung ohne ausgleichende Maßnahmen könnte Risiken bergen. Das ist einer der Gründe, warum die Ratings derzeit negativ sind.“
Er sagte, dass sich die Ratingaussichten wieder auf „stabil“ bewegen könnten, wenn der Konflikt gelöst sei, was zu einer Verringerung der regionalen und inländischen Sicherheitsrisiken führen würde, ohne dass die Wirtschaft und die öffentlichen Finanzen längerfristig erheblich belastet würden.
Die Ratingagentur Moody’s (NYSE:) lehnte eine Stellungnahme ab. Moody’s hat im Oktober die A1-Ratings für Israel unter Berufung auf den Konflikt mit der Hamas überprüft.
Fitch Ratings hat Israel im Oktober auf eine negative Ratingliste gesetzt. Fitch reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
(1 $ = 3,6832 Schekel)