Diesmal ging das späte Drama nicht nach Arsenal. Sie waren die meiste Zeit dieses Spiels unterdurchschnittlich und schieden schließlich im Elfmeterschießen aus der Europa League aus. Nuno Santos rammte den Sieger von Sporting ein, um ekstatische Feierlichkeiten auszulösen, nachdem Gabriel Martinelli gesehen hatte, wie der vorherige Elfmeter gehalten wurde. Pedro Gonçalves hatte zuvor den Führungstreffer von Granit Xhaka mit einem bemerkenswerten Schlag aus 50 Yards ausgeglichen; Die portugiesische Mannschaft hat sich den Einzug in die Runde der letzten Acht verdient und die Spieler von Mikel Arteta können sich zum Trost auf ihren Titelkampf konzentrieren.
Ein Großteil der Gespräche im Vorfeld war von Artetas Umbenennung von Ersatzspielern in „Impakter“ gewesen. Hier war sicherlich noch genug Reserve, wenn er sie nutzen wollte, aber die Startelf war wie immer nicht allzu weit von Vollgas entfernt. Auch wenn Bukayo Saka eine seltene Ruhepause gönnte, gab es den Anblick von Gabriel Jesus, der am Sonntag in Fulham zurückgekehrt war und zum XI zurückkehrte; Auch Martinelli, Xhaka und vier der bevorzugten Fünferkette kamen zum Einsatz, Ben White, der einzige reguläre Verteidiger, trat zurück.
White wurde aufgefordert, früher als erwartet Einfluss zu nehmen. Sein Stellvertreter, der glücklose Takehiro Tomiyasu, wurde in der sechsten Minute durch eine üppige Drehung von Francisco Trincão übertroffen und ging kurz darauf zu Boden. Der Grund war eher eine Verletzung als eine Scham: Der Rechtsverteidiger schien sich beim Überlisten überfordert zu haben, und seine Nacht war vorbei, sobald sie begonnen hatte.
Arteta wollte eine straffere, geschlossenere Leistung als die lockere Leistung, die nicht mehr verdient hatte als das 2: 2-Unentschieden in Lissabon. Es kam nicht sofort zustande und Sporting war früh die hellere, bedrohlichere Mannschaft. Trincão, der von der linken Flanke herübergewechselt war, schnitt nach innen und bog einen Schuss knapp am rechten Pfosten von Aaron Ramsdale vorbei; Marcus Edwards, hier 2019 Torschütze für Vitória Guimarães, huschte in bedrohliche Taschen.
Doch Arsenal wusste aus dem Hinspiel, dass Sporting, dessen Abwehr am gesperrten Kapitän Sebastián Coates fehlte, löchrig war. Als sie schließlich einen Zug aneinanderreihten, bekam Jesus genug von Reiss Nelsons Hereingabe, um eine unordentliche Intervention von Torhüter Antonio Adán zu erzwingen. Es war eine klare Ermutigung und der Durchbruch folgte schnell.
Die Chance ergab sich, als Jorginho aus der Tiefe einen perfekt gewichteten Steilpass durch den linken Innenkanal zu Martinelli wehte. Adán konnte den schwachen Versuch des Brasilianers mit einem Fuß blocken, aber Xhaka, der nachkämpfte, glich den Fehlschuss mit einem kraftvollen und kontrollierten Finish aus. Es war Xhakas erstes Tor seit Oktober.
Eine weitere Defensivverletzung, diesmal bei William Saliba, nahm sofort etwas von dem Glanz, obwohl er nicht allzu bestürzt aussah, als er das Spielfeld scheinbar vorsichtshalber verließ. Rob Holding, sein Nachfolger, machte bald einen rechtzeitigen Block von Edwards, aber Arsenal hatte jetzt die Kontrolle. Ein zweites Tor würde wahrscheinlich das Unentschieden beenden, und Jesus hätte beinahe dafür gesorgt, indem er sich in den Raum drehte und Adán eine scharfe Parade erzwang.
Sporting war als Angriffsmacht so gut wie verschwunden, aber ihr rechter Innenverteidiger, Jeremiah St. Juste, bot vier Minuten vor der Pause einen Warnschuss mit einem 50-Meter-Stoß in den Raum, der von einem wilden Abschluss im Stich gelassen wurde. Manuel Ugarte war dann auf der Pfeife nur Zentimeter daneben und Arteta wird auf einen Gangwechsel in der Pause gehofft haben.
Leandro Trossard übernahm in der zweiten Halbzeit den Platz von Jesus, der scharf genug ausgesehen hatte, was wie ein vorgeplanter Wechsel aussah. Als Gabriel Magalhães nach dem Herausfordern von Paulinho unten blieb, machte sich Arsenal fast sofort Sorgen, gefolgt von Erleichterung, dass er nicht den gleichen Weg wie Saliba gegangen war.
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Sporting hatte wieder scharf begonnen, Ricardo Esgaios Flanke verlangte von Ramsdale ein mutiges Eingreifen. Dann war Holding wieder wachsam, Paulinho zu verweigern; Allzu oft fanden die Gäste Räume hinter Arsenals Mittelfeld. Zu der Stunde hatte Arsenal nichts Neues angeboten und es schien, als hätten sie eine Chance verschlafen, um sich die letzten Phasen leichter zu machen.
Sie erhielten den außergewöhnlichsten Weckruf. Jorginho und Xhaka überspielten im Mittelfeld, aber es gab immer noch keinen Grund zu der Annahme, dass Gonçalves, der den Ball sechs Meter in die Hälfte von Arsenal brachte, eine erhebliche Gefahr darstellen könnte. Was folgte, war ein Schlag von bemerkenswerter Vision, der Ramsdale zu weit von seiner Linie erwischte und ins Tor segelte, was die Auswärtsmannschaft in Verzückung versetzte.
Paulinho köpfte dann eine Ecke knapp vorbei; Arteta, ordnungsgemäß gestochen, rief Saka und Thomas Partey von seiner Bank aus. Edwards, der von Ramsdales Gesicht abgelehnt wurde, verpasste eine glorreiche Chance, es zu gewinnen, und Arsenal musste eine unerwünschte verlängerte Schicht bewältigen. Sie verschmähten ein Geschenk von Dário Essugo, dessen Rückpass Trossard durchschlug, nur damit Adán auf einen Pfosten umlenkte. In einem hektischen Finale rettete Adán umwerfend gegen Gabriel, bevor derselbe Spieler einen Kopfball klären konnte. Dann erhielt Ugarte seine zweite Verwarnung für ein Foul an Saka, doch Sporting setzte sich im Elfmeterschießen durch.