ICHIn ihrem üblichen, fast entschuldigenden Stil wird die neue British Flat-Saison auf Rasen am Samstag in Doncaster mit dem Lincoln Handicap zum Leben erweckt, und dieses Jahr tut dies der Mangel an Fanfare in dem Land, das der Welt den Sport des organisierten Pferderennens beschert hat nicht ganz fehl am Platz fühlen.
Die Kampagne 2023 wird ohne einen offensichtlichen Star beginnen, auf den frühe Hoffnungen und Träume geknüpft werden können, da Baaeed sich bereits in sein neues Leben als Hengst eingelebt hat, während Little Big Bear, der juvenile Meisterhengst des letzten Jahres und Favorit von 2.000 Guineas, nicht länger als sechs Rennen gefahren ist Furlongs um zwei oder später als August. Es gibt auch keine unmittelbaren Anzeichen dafür, dass Desert Crown, der seit dem Gewinn des Derbys im vergangenen Juni nicht an Rennen teilgenommen hat, diesen Sommer als Vierjähriger wieder auf die Strecke zurückkehren wird.
Und während das Aufblühen neuer Talente im Laufe der Saison natürlich eine seiner großen Faszinationen ist, wird es eine beträchtliche Überraschung sein, wenn auf Mittelstrecken in Europa etwas auftaucht, das mit Japans brillantem Equinox mithalten kann, dessen Sieg über Westover, den Iren des letzten Jahres Derbysieger bei der Sheema Classic in Meydan am Samstagabend war eine der herausragenden Einzelleistungen der letzten Jahre. Die Leichtigkeit, mit der Equinox ein nützliches Feld in Meydan dominierte, war außergewöhnlich anzusehen, und wir können nur hoffen, dass seine Verbindungen Bedenken hinsichtlich der Wahrscheinlichkeit eines leichten Bodens beiseite legen und ihn auf den Arc in Longchamp im Oktober hinweisen werden.
In dieser Saison wird es auch das erste königliche Treffen in Ascot seit dem Tod von Königin Elizabeth II. geben, und die Tiefe des Engagements des neuen Königs, zumindest eine gewisse königliche Präsenz auf dem Rasen aufrechtzuerhalten, sollte deutlich werden. Der Verkauf von fast 20 Stuten bei der Zuchttierauktion im letzten Dezember in Tattersalls war nicht vielversprechend, aber die jüngste Hinzufügung des Queen Consort als offizieller Miteigentümer der Pferde des Königs, darunter Slipofthepen, ein interessantes dunkles Pferd für die Guineas am Krönungstag, ist ein positiveres Zeichen.
Und es wird auch Frankie Dettoris letzte Saison im Sattel sein, da das öffentliche Gesicht des Sports der letzten 30 Jahre ein letztes Mal die meisten wichtigen Stationen des Jahres einnimmt. Es ist bereits die Rede davon, dass Dettori seine Karriere nach dem Breeders’ Cup in Santa Anita im November um ein paar Tage verlängert, um den Melbourne Cup aufzunehmen, aber im Gegensatz zu einer von Elton Johns Ruhestandstouren scheint dies definitiv der Fall zu sein.
Dettori holte am Samstag im Dubai Turf in Meydan seinen ersten großen Rennsieg des Jahres und – vorausgesetzt, er fährt nicht im Kentucky Derby am 6. Mai mit – wird er sich nun den Klassikern in Newmarket und Epsom zuwenden in den ersten Monaten der neuen Kampagne.
Es ist etwas symptomatisch für eine Saison, die noch auf ihre großen Handlungsstränge wartet, dass das Derby, das berühmteste aller britischen Flat-Rennen, immer noch ohne Sponsor ist, etwas weniger als 10 Wochen bevor es stattfinden soll.
Cazoo, die Gebrauchtwagen-Website, die Investec – nach einer ähnlich langen Wartezeit – vor zwei Jahren übernommen hat, hat sich entschieden, eine Verlängerungsoption nicht anzunehmen, und die Suche nach einem „Blue-Chip“ – dh. Nicht-Buchmacher – Sponsor hat sich bisher als erfolglos erwiesen.
Die offensichtliche Entschlossenheit, das Branding eines Buchmachers auf dem Epsom Classic zu vermeiden, mag etwas überdramatisch erscheinen, da es in Bezug auf den Wettumsatz fast ausnahmslos das größte Flat-Rennen des Jahres ist. Aber die öffentliche und politische Stimmung rund um das Glücksspiel im Allgemeinen bleibt, gelinde gesagt, fieberhaft. Die Veröffentlichung des lang erwarteten Weißbuchs zur Reform des Glücksspielrechts, das angeblich „unmittelbar bevorstand“, als die letzte Flat-Saison Anfang November endete, scheint jetzt, wo die neue Kampagne beginnt, eher noch weiter entfernt zu sein.
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Letzte Woche war eine weitere Erinnerung daran, warum eine gewisse Gewissheit und neue Strenge im Rechtsrahmen für Wetten, Glücksspiele und andere Formen des Glücksspiels längst überfällig sind. Platinum Gaming, die Muttergesellschaft von Unibet, die Rennsportsponsoren hat, darunter sowohl der Champion Hurdle als auch der Stall von Nicky Hendersonwurde mit einer Geldstrafe von 2,94 Millionen Pfund belegt von der Glücksspielkommission wegen einer Reihe von Verstößen wegen „sozialer Verantwortung und Versäumnissen bei der Bekämpfung von Geldwäsche“, während 32Red Limited, früher ein bedeutender Sponsor insbesondere bei Allwetter, wegen ähnlicher Versäumnisse mit einer Geldstrafe von fast 4,2 Mio. £ belegt wurde.
Beide Firmen gehören letztendlich der Kindred Group, einem der größten Glücksspielunternehmen der Branche. 32Red zum Beispiel hatte „es versäumt, potenzielle problematische Spieler zu identifizieren und zu schützen“, darunter eine Person, die „innerhalb von sieben Tagen 43.000 £ einzahlen und 36.000 £ verlieren durfte“. Platinum Gaming erlaubte unterdessen Personen, die sich selbst ausgeschlossen hatten oder von 32Red gesperrt wurden, sich auf ihrer Website zu registrieren.
Auf der Website der Kommission gibt es keinen Hinweis darauf, ob die Fehler Wetten, Glücksspielprodukte wie Spielautomaten und Roulette oder beides betrafen, obwohl sie zuvor anerkannt hat, dass „Produkte mit höherem Risiko den Spielern normalerweise die Möglichkeit zu schnellen, sich wiederholenden und zufälligen Spielen bieten -basierte Spiele, die rund um die Uhr verfügbar sind.“
Aber zumindest ein Teil der schädlichen Publicity, die solche Fälle umgibt, wird sich trotzdem an den Rennsport heften. Wenn die Regierung also nicht endlich dazu kommt, ein zweckmäßiges System für Wetten und Glücksspiele einzuführen, ist es möglicherweise besser, überhaupt auf keinen Sponsor zu verzichten, wenn ein Buchmacher die einzige Option für einen Derby-Sponsor ist.