ichn Tröpfchen und Tröpfchen gehen die Springböcke zum Training. Jesse Kriel ist der Erste, Faf de Klerk einer der Letzten und Willie le Roux, in einer Kombination aus Trainingsanzug und Visier, die nur jemand tragen könnte, der mit seiner aktuellen Prahlerei spielt, irgendwo dazwischen.
Bald beginnt der Ernst und man hört Support-Mitarbeiter fragen, wo er ist. Ungefähr eine Minute, bevor die Kameras weggepackt werden müssen, schreitet er hinaus, zieht seine Jacke aus, nimmt Siya Kolisi einen Tackle-Schild ab und legt direkt los. Willkommen zur Rassie Erasmus Show.
Man kann über Erasmus sagen, was man will, aber seinen Sinn für Theater kann man nicht in Frage stellen. Es besteht kein Zweifel, dass dieser Auftritt choreographiert wurde. Er wurde letzte Woche wegen des Sieges gegen Italien von den Aktivitäten am Spieltag ausgeschlossen und wird am Samstag für das Spiel in Twickenham anwesend sein, aber unter der Woche ist für den Rugby-Direktor der Springboks alles wie gewohnt.
Ein paar Stunden zuvor hatte der Cheftrainer Jacques Nienaber einen Kader mit acht Änderungen benannt, bevor er Fragen stellte, angeblich zu seiner Auswahl, aber bewusst genug, um zu wissen, dass er nach Erasmus gefragt werden würde. Er stellt sich ein paar Fragen, bis er gefragt wird, ob er Erasmus unterstützt, Videos in sozialen Medien zu veröffentlichen. Die Intervention erfolgt schnell, Nienaber wird angewiesen, nicht zu antworten, und uns anderen wurde gesagt, dies sei keine Rassie-Pressekonferenz.
So gehen Springboks mit den Ausbrüchen in den sozialen Medien um, die zu Erasmus’ Sperre für zwei Spiele geführt haben, kurz nach einer 12-monatigen Sperre für ähnliches Verhalten. Das Problem ist, dass es ohne die richtige Behandlung des Problems keine Reue gibt, nicht einmal einen Hauch von Anerkennung eines Fehlverhaltens. Ins Vakuum kommt die Implikation, dass der Rest des Springboks-Setups mit Erasmus übereinstimmt. Dass seine Taten unterstützt werden. Ebenso der Verdacht, dass es in der Gewerkschaft niemanden gibt, der auch nur annähernd die Macht hat, ihn zu kontrollieren.
Selbst der flüchtige Blick auf Erasmus beim Training macht deutlich, dass seine Spieler und Mitarbeiter ihm verfallen sind. Je mehr sein Verhalten kritisiert wird, desto höher sein Podest. Sie denken vielleicht, dass die Verurteilung durch einen Weltmeister-Kapitän in John Smit eine Form von Reue hervorrufen könnte. Oder fragen Sie sich, wie sie auf Kommentare von Englands Stürmertrainer Matt Proudfoot reagieren werden, der während der siegreichen WM-Saison 2019 unter Erasmus arbeitete, dass „die Springboks eine Marke sind, die dem Land Hoffnung bringen soll“.
Aber alles, was wir bekommen, ist eine Momentaufnahme der Belagerungsmentalität, die Erasmus mit seinen Ausbrüchen gefördert hat. Das, vermuten Sie, war die ganze Zeit der Sinn von ihnen.
„Wir wissen, was in uns vorgeht“, sagte Nienaber. „Wir können Erzählungen über die Meinung anderer Leute über uns nicht kontrollieren. Was auch immer die Leute über uns denken, sie werden über uns denken. Wir wissen, was im Inneren passiert und wie wir sind und wie eng wir als Gruppe sind.
„In Bezug auf Rassies Sperre konzentrieren wir uns auf Rugby und ich denke, es wird viele Fragen zu der Sperre geben. Als Trainer möchte ich auf diese Dinge nicht eingehen. Ich werde mich mehr auf das Rugby konzentrieren. Manchmal ist es enttäuschend, wenn nur bestimmte Fakten rauskommen und dann Menschen von außen offensichtlich nur die verfügbaren Fakten haben und sich eine Meinung zu etwas bilden, was passiert ist. Und offensichtlich kennen sie nicht alle Fakten. Es ist ziemlich traurig, wenn man darüber nachdenkt. Wenn alle Fakten da draußen wären, würden sich die Leute eine andere Meinung bilden.“
Nienaber ist ein intelligenter Mann, und „leider ist es so gelaufen“ kommt er dem Erasmus-Verbot am nächsten. Aber wenn er versucht, das Thema zurück in die Vorbereitungen seines Teams zu bringen – behindert, weil er außerhalb des offiziellen Testfensters keine Spieler mit Sitz in England oder Frankreich für dieses Spiel auswählen kann –, erweckt er nur den Eindruck, als würde er fummeln, während Rom brennt. Er hat sich auch etwas verknotet, als er darauf drängte, was die „Fakten“ sind, auf die er sich bezieht. „Wahrscheinlich wird es herauskommen“, sagte er. „Sie wissen, dass es eine Menge Vertraulichkeit gibt, über die wir nicht sprechen dürfen, insbesondere mit den Medien. Ich bin nicht der einzige Trainer, der das sagen würde. Eddi [Jones] hat das schon mal gesagt. Es sind Dinge, über die wir nicht diskutieren können. Aber wir kennen die Fakten.“
Das klingt eher nach Verschwörungstheorie, bis er konkret gefragt wird, ob er Fakten meint, die nicht allgemein verfügbar sind, über Schiedsrichterentscheidungen. „Nein, nur in Bezug auf die Entwicklung und wohin unser Spiel geht, bestimmte Fähigkeiten, die wir zu entwickeln versuchen – solche Sachen. Nicht Schiedsrichter-Zeug, Rugby-Zeug. Technisches, grundlegendes Zeug. Spielplan.”
Verwirrt? Sie wären nicht allein, aber er fährt fort, stellt die Erzählung in Frage, dass die Springböcke „langweilig“ seien, und fragt sich, ob sie jemals den „Respekt“ bekommen werden, den sie verdienen.
„Das meine ich, wenn ich sage, dass nicht alle Fakten da draußen sind“, sagte er. „Die Leute bilden sich eine Meinung über den Spielstil. Wir können die Erzählung nicht kontrollieren, die da verbreitet wird, dass wir langweilig sind, wir nicht angreifen, wir treten nur, wir packen nur an. All die Energie, die Sie hineinstecken, Sie werden diese Erzählung nicht ändern. Ob wir jemals Respekt bekommen werden, weiß ich nicht. Solange wir mit dem zufrieden sind, was wir veröffentlichen und was wir zu erreichen versuchen, und offen und ehrlich zueinander und als Gruppe – Spieler, Management, Mitarbeiter – sind, sind wir glücklich.“
Nie mehr, so scheint es, als wenn die Welt gegen sie ist.