Sri Lanka war auf weitere Unruhen eingestellt, nachdem der neu ernannte Präsident Ranil Wickremesinghe versprochen hatte, hart gegen die Proteste vorzugehen, die seinen Vorgänger gestürzt hatten, und sie als „gesetzeswidrig“ verurteilt hatte.
Nachdem er von den Abgeordneten als Nachfolger von Gotabaya Rajapaksa ausgewählt worden war, machte Wickremesinghe klar, dass er diejenigen nicht tolerieren würde, von denen er glaubte, dass sie Gewalt schüren.
„Wenn Sie versuchen, die Regierung zu stürzen, das Büro des Präsidenten und des Premierministers zu besetzen, ist das keine Demokratie; es ist gegen das Gesetz“, sagte er.
„Wir werden streng nach dem Gesetz mit ihnen umgehen. Wir werden nicht zulassen, dass eine Minderheit von Demonstranten die Bestrebungen der schweigenden Mehrheit unterdrückt, die nach einer Änderung des politischen Systems schreit.“
In den letzten Tagen hatte Wickremesinghe, der diese Woche den Ausnahmezustand ausgerufen hatte, Erklärungen abgegeben, in denen er die Demonstranten als „Faschisten“ bezeichnete und darauf hinwies, dass er keine Angst haben würde, gegen die Demonstrationen vorzugehen.
Weniger als eine Stunde, nachdem er am Mittwoch zum Präsidenten erklärt worden war, wurde ein Gerichtsbeschluss erlassen, der es jedem verbietet, sich in einem Umkreis von 50 Metern um eine Statue zu versammeln, die in Galle Face in Colombo steht, wo Demonstranten, die durch den wirtschaftlichen Zusammenbruch des Landes angespornt wurden, ihr Lager aufgeschlagen haben für Monate.
Die Menschen widersetzten sich jedoch dem Befehl und Dutzende versammelten sich auf den Stufen der Büros des Präsidenten, die immer noch von der Protestbewegung besetzt sind, um Parolen zu rufen: „Deal Ranil“ – ein Hinweis auf Wickremesinghes Ruf als intriganter Politiker – sowie „ Ranil Bankräuber“ und bezog sich auf einen Betrug mit Bankanleihen, in den er verwickelt war. Hunderte von Polizisten und Militärs standen am Rand, mischten sich aber nicht in die Kundgebung ein.
Wickremesinghe war sechsmal Premierminister und steht der Familie Rajapaksa nahe. Die Demonstranten befürchten, dass er die Rajapaksas davor bewahren wird, zur Rechenschaft gezogen zu werden, wie es ihm in der Vergangenheit vorgeworfen wurde, und dass er nicht die von der Protestbewegung geforderte Verfassungsänderung einleiten würde, einschließlich eines Endes des Systems der exekutiven Präsidentschaft.
Wickremesinghe wird für den Rest von Rajapaksas Amtszeit bis November 2024 im Amt bleiben.
„Ranil wird verjagt, er ist ein Gauner und hat kein Mandat“, sagte Anura Goonaratna, 53, ein Spielzeugexporteur. „Diese Protestbewegung wird noch schlimmer. Das muss ein Ende haben, und das einzige Ende, das wir akzeptieren werden, ist, Ranil rauszuschmeißen, was immer es braucht.“
Während in Sri Lanka Anschuldigungen über die Implosion des Landes im Umlauf waren, mischte sich der Leiter der CIA am Mittwoch in die Debatte ein, indem er hochverschuldeten chinesischen Investitionen „dumme Wetten“ vorwarf.
Auf dem Aspen-Sicherheitsforum in Colorado sagte Amerikas Spionagechef Bill Burns: „Die Chinesen haben viel Gewicht, um herumzuwerfen, und sie können sehr attraktive Argumente für ihre Investitionen vorbringen.“
Aber er sagte, die Nationen sollten sich „einen Ort wie Sri Lanka heute ansehen – hoch verschuldet bei China – der einige wirklich dumme Wetten über seine wirtschaftliche Zukunft eingegangen ist und als Ergebnis ziemlich katastrophale wirtschaftliche und politische Folgen erleidet.
„Das, denke ich, sollte vielen anderen Akteuren – nicht nur im Nahen Osten oder Südasien, sondern auf der ganzen Welt – eine Lehrstunde darüber sein, wie man bei solchen Geschäften die Augen offen hält.“
China hat stark in Sri Lanka investiert – strategisch günstig im Indischen Ozean und vor Indien gelegen, das oft als Rivale Pekings angesehen wird – und eng mit dem ehemaligen Präsidenten Rajapaksa zusammengearbeitet.
Rajapaksa floh aus dem Land und trat letzte Woche angesichts von Massenprotesten wegen schlechter wirtschaftlicher Bedingungen zurück, wobei die Insel ihre Vorräte an Nahrungsmitteln und Treibstoff fast erschöpft hatte.
Sri Lanka hat viel Geld von China für Infrastrukturprojekte geliehen, von denen einige als weiße Elefanten endeten.