Eine Person ist gestorben und mehrere Menschen befinden sich in einem kritischen Zustand in Sri Lanka, nachdem die Polizei das Feuer auf eine Menschenmenge eröffnet hatte, die gegen steigende Kraftstoffpreise und die lähmende Wirtschaftskrise des Landes protestiert hatte.
Die Polizei bestätigte, dass sie auf eine Gruppe geschossen hatte, die über acht Stunden lang eine Eisenbahn in der Stadt Rambukkana, etwa 60 Meilen von Colombo, blockiert hatte. Sie demonstrierten gegen die verheerende Kraftstoff- und Ölknappheit im Land und die Entscheidung, die Kraftstoffpreise diese Woche weiter anzuheben.
Der Tod ist der erste von der Polizei verursachte Todesfall, seit in den letzten Wochen spontan überwältigend friedliche Proteste im ganzen Land ausgebrochen sind, um den Rücktritt der Regierung zu fordern, da Sri Lanka mit der schlimmsten Wirtschaftskrise seit der Unabhängigkeit konfrontiert ist. Elf Personen sollen bei dem Vorfall am Dienstag verletzt worden sein, zwei davon in kritischem Zustand.
Da die Devisenreserven Sri Lankas auf Rekordtiefs gefallen sind und das Land vor dem Bankrott steht, war die Regierung nicht in der Lage, sich Treibstoff- und Ölimporte zu leisten, was zu Massenknappheit und weit verbreiteter Wut führte. Mindestens drei Menschen sind in den langen Schlangen vor den Tankstellen gestorben. Die Bürger sind wochenlang mit Lebensmittel- und Medikamentenknappheit, unerschwinglicher Inflation und täglichen Stromausfällen von 13 Stunden konfrontiert.
Nach Angaben der Polizei hatte sich der Demonstrant in Rambukkana geweigert, sich von einer Bahnlinie zu entfernen, und einen Tankwagen quer zu den Gleisen geparkt. Die Polizei feuerte Tränengas ab, um die Menge zu zerstreuen, eine Aktion, die den Demonstranten zu provozieren schien, und die Polizei reagierte, indem sie scharfe Schüsse abfeuerte. Videoaufnahmen von der Szene zeigen einen hochrangigen Beamten, der andere in voller Kampfausrüstung anweist: „Feuer, Feuer und verjage sie.“
Dr. Mihiri Priyangani, der im Regierungskrankenhaus im nahe gelegenen Kegalle arbeitete, bestätigte, dass 12 Personen mit Verdacht auf Schussverletzungen eingeliefert worden seien. Einer war gestorben, während zwei andere operiert wurden.
Am Dienstagabend wurde über Rambukka eine Ausgangssperre verhängt. Die srilankische Menschenrechtskommission sagte, sie habe ein dreiköpfiges Gremium gebildet und werde den Vorfall untersuchen.
Während es zu Beginn der Proteste im vergangenen Monat zu ersten Zusammenstößen zwischen Demonstranten und der Polizei gekommen war, blieben sie in den letzten Wochen weitgehend friedlich. Tausende versammeln sich weiterhin täglich in Colombo, um den Rücktritt der Regierung mit minimaler polizeilicher oder militärischer Einmischung zu fordern.
In einer Erklärung sagte Amnesty, es sei „besorgt über die besorgniserregenden Berichte über mindestens einen Toten und mehr als 10 Verletzte, nachdem die Polizei heute in Rambukkana das Feuer auf Demonstranten eröffnet hatte. Die Behörden müssen stets Zurückhaltung üben und nicht mehr Gewalt anwenden als unbedingt erforderlich.“
Die US-Botschafterin in Sri Lanka, Julie Chung, sagte, sie sei „zutiefst traurig über die schrecklichen Nachrichten aus Rambukkana“ und forderte eine „transparente, unabhängige“ Untersuchung der Ereignisse.