In den letzten vier Spielzeiten gab es bereits viele Hinweise von dieser Mannschaft aus St. Helens, aber wenn jemals eine Leistung unterstrichen hat, dass wir Zeuge der größten Mannschaft der Neuzeit sind, dann war es vielleicht diese. Auf den ersten Blick scheint nichts Außergewöhnliches an einem Sieg über den Viertplatzierten Huddersfield zu sein, der den amtierenden Meister vier Punkte vor der Spitze hält. Aber kratzen Sie an der Oberfläche, und es gibt unzählige Gründe, die Qualität von Kristian Woolfs Seite zu bestaunen.
Ihr Marsch in Richtung eines beispiellosen vierten Titels in Folge geht hier mit Tempo weiter. Doch nach drei Minuten verloren sie ihren Außenverteidiger Will Hopoate verletzungsbedingt und sahen sich einer taktischen Umstellung gegenüber. Zehn Minuten später wurden sie auf 12 Mann reduziert, als Sione Mata’utia wegen Kontakts mit einem möglicherweise verletzten Spieler vom Platz gestellt wurde. Aber diese Mannschaft aus St. Helens scheint irgendwie immun gegen so schwere Schläge zu sein, selbst gegen einen Titelrivalen in Huddersfield.
Sie haben hier nicht nur gewonnen, sondern auf eine Weise, die alles über dieses Team aussagt; Manchmal fühlte sich dieser Sieg trotz aller Widrigkeiten unvermeidlich an. Aber den Gegner trotzdem torlos zu halten? Das ist kaum zu glauben und ein Zeichen für die Größe, die wir erleben.
„Ich fand St. Helens herausragend“, sagte Huddersfields Cheftrainer Ian Watson. „Es sah so aus, als wären wir ein leichtes Mann, nicht sie.“ Es war ein Gefühl, dem sein Gegenüber, vielleicht wenig überraschend, zustimmte. „Es war eine großartige Leistung und ich bin wirklich stolz auf die Jungs“, sagte Woolf. „Man hat von Anfang an gemerkt, dass sie hier sind, um zu spielen. Es war die beste Defensivleistung des Jahres, das ist sicher.“
Doch zur Halbzeit stand es fest im Gleichgewicht. Mata’utias rote Karte wurde von den Giants nicht ausgenutzt, die weit unterdurchschnittlich waren. Und die Gastgeber gingen in Führung, als die Pause näher rückte, als Jonny Lomax’ Freistoß von Joe Batchelor geerdet wurde – zwei von vielen Saints-Stars, die diesen Herbst im englischen WM-Kader stehen werden. Die zweite Halbzeit war jedoch vom amtierenden Meister weitaus rücksichtsloser.
Agnatius Paasi verdoppelte seine Führung, bevor Jack Welsby, das echte Quecksilbertalent dieser Mannschaft, durchschimmerte, nachdem Huddersfields Jermaine McGillvary das Feld mit einer Verletzung verlassen hatte, die seine Saison beenden könnte. Sie spielten sogar die letzten acht Minuten mit einem Zwei-Mann-Nachteil, nachdem Morgan Knowles in die Sündenfalle geschickt wurde. Sicherlich würde Huddersfield darauf zählen? Nein. Stattdessen brüllten die Saints am anderen Ende mit Welsbys Pause, die Lomax fütterte, bevor Welsby ein Drop-Goal auf der Hupe zum 25: 0 hinzufügte.
Sieben Meilen entfernt in Wigan stellte Bevan French den Super League-Rekord für die meisten Versuche in einem einzigen Spiel auf, mit sieben beim Sieg der Warriors über Hull. Aber selbst dann gab diese Mannschaft aus St. Helens immer noch ihr Bestes, um alle Schlagzeilen zu stehlen.