Als heftige Winde in Brookline Chaos im gesamten Feld anrichteten, wurde das Bild an der Spitze der Rangliste weit aufgerissen, wobei Will Zalatoris und Matt Fitzpatrick die Führung mit vier unter Par teilten und in die Entscheidungsrunde am Sonntag gingen.
Stürmische Bedingungen – ein Thema in jeder Pressekonferenz nach der Runde – trugen zu einer Reihe von durcheinander geratenen Scorecards bei, wobei nur 10 des 64-Mann-Feldes mindestens Par erzielten und nur sieben Karten darunter lagen. Das bedeutet, dass nur vier Schläge das Führungsduo von Nick Hardy auf Platz 10 trennen.
Zulator ist bereit, großen Herzschmerz zu rächen
Auf Platz 14 der Welt rangiert Zalatoris mit einer Rundenbestenzahl von 67. Der Amerikaner kam in den letzten Jahren quälend nahe und verpasste das Masters 2021 um einen Schlag, bevor er im Mai bei der PGA Championship eine Playoff-Niederlage gegen Justin Thomas hinnehmen musste.
Nachdem er den Country Club-Kurs bereits als den härtesten bezeichnet hatte, den er je gespielt hatte, unabhängig vom Wetter, enthüllte Zlatoris, dass die Bedingungen so „brutal“ waren, dass er keine Schüsse auf die Fahnen des Lochs richtete.
Der 25-Jährige, der jetzt 18 Schüsse vom Ruhm entfernt ist, glaubt, dass er das Zeug dazu hat, über die Linie zu kommen.
„Ich komme von der PGA [Championship] es gab mir viel Glauben und Zuversicht, dass ich in diese Situation gehöre”, sagte Zalatoris gegenüber Reportern.
„Es ist ein Unterschied, es zu denken und dann tatsächlich in der Situation zu sein und es zu glauben … Ich habe mich in meiner Karriere einige Male in diese Situation gebracht und muss es natürlich morgen holen.“
Fitzpatrick bereit, Kunststück zu wiederholen
Die Nummer 18 der Welt, Fitzpatrick, kardierte eine Zwei unter 68, um sich Zalatoris auf dem Gipfel anzuschließen. Obwohl der Engländer ebenfalls ohne Major ist, hat er Erfahrung mit dem Sieg im Country Club, nachdem er 2013 den US Amateur in Brookline gewonnen hat.
Seitdem hat er sieben European Tour-Siege eingefahren, gab jedoch zu, dass sich seine Karriere „unvollständig“ anfühlen würde, wenn er in den Ruhestand gehen würde, ohne großen Ruhm zu genießen.
„Ich wäre wirklich enttäuscht, wenn ich es nicht täte“, sagte Fitzpatrick gegenüber Reportern.
„Ich habe definitiv das Gefühl, dass ich jetzt viel mehr Chancen habe, einen Major zu gewinnen, als ich es jemals in meiner Karriere getan habe.“
Die Entscheidungsrunde am Sonntag beginnt um 8:49 Uhr ET, wobei die Startzeiten der Paare in aufsteigender Reihenfolge auf der Rangliste gestaffelt sind. Fitzpatrick und Zulatoris werden das letzte Duo sein, das gegen 14:45 Uhr ET abschlägt.
Windiges Leid für Rahm und Scheffler
Rahm, der 2021 als erster Spanier die US Open mit einem Sieg in Torrey Pines gewinnen konnte, blieb mit dem paradoxen Gefühl zurück, sowohl „sehr zufrieden“ mit seiner Leistung zu sein als auch einen späten Zusammenbruch zu bereuen.
Der 27-Jährige sprach über die stürmischen Bedingungen und sagte, er würde „zum Clubhaus rennen“, wenn ihm ein One-Over-Par angeboten würde, um die letzten fünf Löcher zu überspringen.
“Es ist in gewisser Weise ärgerlich, so zu enden, wie gut ich diese Löcher gespielt habe”, sagte Rahm gegenüber Reportern.
“Ich habe 18 Löcher und bin nur einen Schlag zurück. Das ist das Wichtigste.”
Auch Scheffler entschied sich trotz der Auswirkungen der Elemente auf seine Runde für eine optimistische Stimmung. Der 25-Jährige genoss ein spektakuläres Jahr 2022 mit dem Sieg beim Masters und drei weiteren Siegen auf der PGA Tour und zeigte seine Klasse, um das Schiff nach einer schrecklichen Strecke zu stabilisieren, die mit drei Pars und einem Birdie endete.
„Dieser kleine Golfball wird einfach überall herumgeworfen“, sagte Scheffler gegenüber Reportern, bevor er darüber sprach, was ein Sieg am Sonntag für ihn bedeuten würde.
„Wenn ich das tue, wird es wirklich Spaß machen. Wenn ich es nicht tue, geht das Leben weiter“, sagte er. „Hoffentlich werden dies nicht meine letzten US Open sein, aber man weiß nie. Ich kann in diesem Leben nichts als selbstverständlich ansehen.
„Also werde ich morgen so angehen, wie ich es immer tue, und einfach rausgehen und versuchen, mein Bestes zu geben und sehen, was danach passiert.“