Jay-Z, Meek Mill, Kelly Rowland und Killer Mike gehören zu den Star-Namen, die für eine Änderung des New Yorker Gesetzes plädieren, die verhindern würde, dass Rap-Texte als Beweismittel in Strafverfahren verwendet werden.
Die Sänger, zusammen mit Fat Joe, Yo Gotti, Robin Thicke und anderen, haben einen Brief unterzeichnet, in dem sie die Gesetzgeber im Bundesstaat New York auffordern, die vorgeschlagene Änderung zu unterstützen und die Meinungsfreiheit zu wahren.
Das Gesetz mit dem Titel „Rap Music on Trial“ wurde erstmals im November von den Senatoren der Bundesstaaten Brad Hoylman und Jamaal Bailey vorgeschlagen, um Staatsanwälte daran zu hindern, Texte zu zitieren, es sei denn, es gebe „eindeutige und überzeugende Beweise“ für eine Verbindung zwischen Texten und einem Verbrechen.
„Das Recht auf freie Meinungsäußerung ist in unseren Bundes- und Landesverfassungen verankert“, sagte Bailey damals. „Die Zulassung von Kunst als strafrechtliches Beweismittel dient nur dazu, dieses Grundrecht zu untergraben, und insbesondere die Verwendung von Rap- und Hip-Hop-Texten ist ein Symbol für den systemischen Rassismus, der unser Strafjustizsystem durchdringt.“ Das Gesetz wurde Anfang dieser Woche in einer ersten Phase vom Staatssenat verabschiedet.
„Das lässt lange auf sich warten“, sagte Alex Spiro, Jay-Zs Anwalt, der den Brief verfasst hat. Im Gespräch mit Rolling Stone, sagte er: „Indem Sie hier das Gesetz ändern, tun Sie viel Gutes für die Fälle, die davon betroffen sind, aber Sie senden auch eine Nachricht, dass Fortschritte kommen. Wir erwarten, dass es an vielen Orten befolgt wird.“
Im Jahr 2019 sagten Staatsanwälte in einem Fall mit Rapper Tekashi 6ix9ine, sie beabsichtigen, Texte und Musik aufzunehmen, die „Kontext liefern“ und „bestimmte Streitigkeiten betreffen“. Der Rapper wurde vor Gericht auch zu Texten seines Hits Gummo befragt.
Während des Mordprozesses gegen den verstorbenen Rapper Drakeo the Ruler, der 2019 freigesprochen wurde, fügten die Staatsanwälte während des Verfahrens Texte aus seinem Track Flex Freestyle hinzu, um Schuld zu benennen. Der Rapper Tay-K hatte 2017 einen US-Hit mit The Race, bevor er wegen Mordes verurteilt wurde – und sowohl das Lied als auch das dazugehörige Video wurden von Staatsanwälten während seines Prozesses verwendet.
Die Praxis wird auch in Großbritannien verwendet. Staatsanwälte in einem Mordfall gegen den Drill-Rapper Unknown T versuchten, seine Texte als Beweismittel vorzulegen, obwohl dies von einem Richter blockiert wurde und der Rapper 2020 freigesprochen wurde. Drill-Rapper Digga D, der neun Top-40-Hits hatte, erhielt eine kriminelle Verhaltensanordnung im Jahr 2018, deren Bedingungen ihn daran hindern, bestimmte Namen, Orte und Themen in seinen Texten zu verwenden.
In einer Studie über 30 Berufungsurteile zwischen 2005 und 2020 stellte die Rechtsprofessorin der London School of Economics, Abenaa Owusu-Bempah, fest, dass „Staatsanwälte Texte und Videos verwenden können, um eine Geschichte über einen gefährlichen Rapper zu erzählen, die langjährige Stereotypen über schwarze Männer als Kriminelle widerspiegelt“. Sie sagte, dass „Rap-Musik normalerweise vor Gericht als ‚schlechter Charakterbeweis’ präsentiert wird“, aber auch als direkter Beweis verwendet worden sei.