CDas Oronavirus hat uns aufgehalten und uns gezwungen, unsere Position als Herrscher der Welt zu überdenken. Man könnte sagen, es hat uns einen Gefallen getan. Ein unsichtbarer Feind hat unseren Umgang mit der nichtmenschlichen Welt und dem Planeten, den wir teilen, in Frage gestellt.
Seit etwa 2.000 Jahren haben sich die meisten Menschen vorgestellt, die „Spitzenprädatoren“ der Erde zu sein – klüger, schneller und tödlicher als jedes andere Lebewesen, mit dem wir den Planeten teilen. Ein Artikel in einer Sonderausgabe von Scientific American aus dem Jahr 2018 lobte unsere Spezies für „den Reichtum unserer subjektiven Erfahrung“ und „bessere kognitive Fähigkeiten und größere Gehirne“ – obwohl Elefanten größere Gehirne haben und niemand herausgefunden hat, wie man die „subjektive Erfahrung“ misst “ von nichtmenschlichen Tieren.
Unsere Spezies war nicht immer so eingebildet. Wenn wir 200.000 Jahre zurückgehen, würden wir feststellen, dass sich die frühesten Homo sapiens eher wie Hasen als wie Löwen verhalten – zitternd beim Rascheln im hohen Gras und zusammengekauert beim Anblick eines Rudels Hyänen. Wie viel unserer Existenz als Spezies damit verbracht wurde, gefährlichere Tiere zu bekämpfen und ihnen auszuweichen, wissen wir nicht, aber die (normalerweise) Männer, die die plündernden Bestien besiegten, wurden oft in Mythen erwähnt.
Die Menschen stiegen nicht in einem einzigen Sprung von ihrem belagerten Status zu etwas auf, das einer globalen Dominanz ähnelte. Viele Jahrhunderte lang nahmen „zivilisierte“ oder städtische Staaten Religionen an, in denen Menschen und nichtmenschliche Tiere mehr oder weniger gleichberechtigt erschienen. Zumindest im Mythos konnten sie miteinander sprechen und sich verstehen, sich paaren und miteinander streiten und sich, am deutlichsten im Fall der römischen und griechischen Götter, wie die Hauptdarsteller in einer Reality-Show verhalten. Erst mit der Ankunft des Monotheismus, etwa zwischen 1200 v. Chr. und 700 n. Chr., erhielten die einzigartigen Götter jedes Gemeinwesens Namen und so etwas wie Persönlichkeiten – Jaweh, Jesus und Allah.
Als diese monotheistischen Supergötter wuchsen und die Attribute einbauten, die einst unter den vielen Göttern polytheistischer Religionen verbreitet waren, wurden sie abstrakter und entfernten sich von der materiellen Welt – bis zu dem Punkt, an dem diese materielle Welt anfing, minderwertig und sogar ekelhaft zu erscheinen, wie illustriert durch ein Bischof, der seine Gemeinde erzog, indem er einem Sperling alle Federn einzeln ausriss, um ihn dafür zu bestrafen, dass er ein „Teufel“, dh ein Nichtmensch, ein Vogel, war. Der Hinduismus war weitaus toleranter und machte keinen spirituellen Unterschied zwischen Menschen und anderen Lebensformen.
Die Covid-Pandemie stellt uns vor einen besonders scharfen Unterschied zwischen zwei Arten, die die Erde bevölkern: einerseits die Komplexität der menschlichen Spezies mit ihrem überwucherten Gehirn und ihren beweglichen Gliedmaßen; und andererseits die Einfachheit einer Mikrobe oder eines submikrobiellen Partikels wie eines Virus, das sich entwickelt hat, um Kreaturen zu jagen, die größer sind als es selbst.
Im späten 19. Jahrhundert sahen sich die Menschen, die die Megafauna als Raubtiere und Beute bekämpft hatten und sich dann gegenseitig bekämpften, zum ersten Mal den unsichtbaren Feinden gegenüber, die sie und ihre Kinder häufig angriffen. Führende europäische Wissenschaftler, insbesondere Louis Pasteur, bewiesen, dass Krankheiten von einem Gefäß zum anderen übertragen werden können, während der niederländische Mikrobiologe Martinus Beijerinck Infektionserreger identifizierte, die er Viren nannte.
Im Laufe der Jahrtausende war auf unserem Planeten eine Pyramide antagonistischer Kreaturen entstanden, deren Größe von Viren über Bakterien bis hin zu den Zellen reichte, aus denen ganze Lebewesen bestehen. Die Menschen haben gelernt, sich einige dieser winzigen Wesen zunutze zu machen, zum Beispiel in der Lebensmittelproduktion und in der Medizin, aber jetzt befinden wir uns in einer weniger mächtigen Position. Wir müssen verspätet zu einer Unterkunft kommen. Dazu müssen wir die Idee unserer Vormachtstellung überdenken.
Es gibt Hoffnung auf eine gerechtere Regelung zwischen den Arten der Erde. Im Jahr 2012 veröffentlichte eine internationale Konferenz in Cambridge, Consciousness in Human and Non-Human Animals, ein „förmliche Anerkennung dass viele nicht-menschliche Tiere, darunter Säugetiere, Vögel und Kopffüßer, auch „die neurologischen Substrate besitzen, die Bewusstsein erzeugen“. Dies war auf seine Art eine donnernde Verschiebung Mensch Bewusstsein, das bisher der Vorstellung, dass nichtmenschliche Tiere zu Vorstellungskraft, Neugier und anderen menschenähnlichen Eigenschaften fähig sind, keine Chance gegeben hatte. Es warf eine Vielzahl von Fragen über die Stellung der Menschheit in der Welt auf. Was meinten die Konferenzbesucher mit „Bewusstsein“?
Und warum entdeckten Wissenschaftler erst jetzt das tierische Bewusstsein, nachdem sie Generationen von Tieren als Quellen für Gewebe und Zellen in ihren Labors eingesetzt hatten? Was ist die Ethik der Verwendung von Tieren und wer sollte entscheiden?
Vielleicht sind die philosophischen Fragen am einfachsten zu beantworten, und sie sind überhaupt nicht einfach. Die praktischen Fragen sind schwieriger. Können wir die Erde mit unseren Mitmenschen teilen? Was passiert mit den nichtmenschlichen Tieren, die in Mastbetrieben und Schlachthöfen eingesperrt sind? Wie werden die Menschen überleben, wenn große Teile des Planeten für ein optimales Tierleben „wiederverwildert“ werden? Wir stehen vielleicht kurz davor, Frieden mit unseren Planetengenossen zu schließen, wir sehen vielleicht endlich die moralischen und praktischen Gründe dafür, aber können wir herausfinden, wie?
Die Last, „Friedensgespräche“ zwischen Menschen und Nichtmenschen zu initiieren, liegt zweifellos bei uns. Es ist unsere Art, die die einst überfüllten Flüsse und Ebenen entleerte, die das Geschwätz der Wälder zum Schweigen brachte und die grasbewachsenen Felder pflügte. Wir müssen viel voneinander lernen – vorausgesetzt natürlich, dass die Nicht-Menschen unter uns immer noch bereit sind, Kontakt mit Kreaturen aufzunehmen, die so blutrünstig sind, wie wir es bewiesen haben. Und das erste, was wir Menschen lernen müssen – die Grundlage für alles andere – ist Demut.