© Reuters. DATEIFOTO: Das US-Kapitol ist am 15. August 2023 in Washington, USA, zu sehen. REUTERS/Kevin Wurm//Archivfoto
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Von Richard Cowan und Moira Warburton
WASHINGTON (Reuters) – Der US-Kongress sieht sich wachsenden Rufen gegenüber, einen Weg zu finden, die steigenden Haushaltsdefizite und Schulden einzudämmen, nachdem Moody’s (NYSE:) diesen Monat gewarnt hatte, dass eine politische Dysfunktion dazu führen könnte, die Kreditwürdigkeit der Bundesregierung zu senken.
Die drei grundlegenden Möglichkeiten zur Bewältigung einer Staatsverschuldung, die sich allein im letzten Jahrzehnt verdoppelt hat und bei 33,7 Billionen US-Dollar, etwa 124 % des BIP, liegt, sind kein Hexenwerk: Steuern erhöhen, Ausgaben kürzen oder eine Kombination aus beidem.
Dies hat einige Gesetzgeber dazu veranlasst, eine Kommission zu fordern, die die schwere Arbeit übernehmen soll, realistische Ansätze zur Bewältigung der explodierenden Verschuldung zu entwickeln, die angesichts der gestiegenen Zinssätze ein wachsendes Problem darstellt und allein für die Staatskasse Zahlungen in Höhe von atemberaubenden 659 Milliarden US-Dollar zur Folge hat Schulden im Geschäftsjahr 2023, nach Angaben des Finanzministeriums.
„Eine Finanzkommission wird dringend benötigt“, sagte der republikanische Senator Mike Braun, Mitglied des Haushaltsausschusses, in einem Interview.
Braun sagte, Defizite und Schulden könnten bei den Wahlen 2024 ein wichtiges Thema werden, insbesondere da „die schwere Last der Zinszahlung alle anderen Dinge verdrängen wird“, und verwies auf die Kosten von Bundesprogrammen, die von der Verteidigung bis zur inneren Sicherheit reichen.
Seit 2013 hat sich die Staatsverschuldung von 16,7 Billionen US-Dollar mehr als verdoppelt. In dieser Zeit haben die Republikaner einen großen Gesetzentwurf zur Steuersenkung verabschiedet, der zu einem Rückgang der Einnahmen führte, während beide Parteien höhere Ausgaben befürworteten, teilweise als Reaktion auf die COVID-19-Pandemie. Die Demokraten haben auch daran gearbeitet, die Programme für soziale Sicherheitsnetze auszuweiten.
Das Ergebnis ist, dass die Ratingagentur Moody’s diesen Monat ihren Kreditausblick für die USA von „stabil“ auf „negativ“ gesenkt hat. Hohe Zinsen würden die Kreditkosten weiter in die Höhe treiben, sagte Moody’s.
Dies folgte auf die Ratingagentur Fitch, die im August die höchste Bonitätsbewertung der US-Regierung von AAA auf AA+ herabstufte und sich auf die Pattsituation im Kongress berief, die die Regierung kurz vor dem Zahlungsverzug gebracht hatte.
„Unsere fiskalischen Herausforderungen sind ernst, aber auch lösbar, und eine überparteiliche Kommission ist der beste Ansatz“, sagte Michael Peterson, CEO der Peter G. Peterson Foundation, einer überparteilichen Gruppe, die sich dafür einsetzt, das Bewusstsein für langfristige US-Fiskalprobleme zu schärfen.
Darin wurden Ideen von einem Dutzend Experten verbreitet, wie eine Kommission Lösungen zur Eindämmung von Defiziten und Schulden anbieten könnte.
Beispielsweise schlug Mark Zandi, Chefökonom von Moody’s Analytics, das unabhängig vom Ratinggeschäft seiner Muttergesellschaft operiert, eine neue Steuer auf Treibhausgasemissionen vor und änderte die Formel der Regierung zur Bestimmung der Lebenshaltungskostenanpassungen für Bundesleistungsprogramme.
Die Ökonomen Dana Peterson und Lori Esposito Murray vom Conference Board, einer gemeinnützigen Wirtschaftsforschungsgruppe, schlugen als Ziel vor, die Verschuldung im Verhältnis zum BIP bis 2043 durch Steuererhöhungen und Ausgabenkürzungen auf 70 % zu senken. Zu den weiteren Empfehlungen gehörte die Erhebung höherer Sozialversicherungssteuern für Gutverdiener und die schrittweise Anhebung des Alters für die volle Rente von derzeit 67 Jahren auf 69 Jahre.
Überparteiliche Gesetzentwürfe
Der demokratische Senator Joe Manchin und der republikanische Senator Mitt Romney, die beide Ende nächsten Jahres aus dem Kongress ausscheiden werden, haben einen Gesetzentwurf unterstützt, der eine überparteiliche Kommission schaffen würde, die ihre Arbeit voraussichtlich im Jahr 2025 abschließen würde. Ein ähnlicher überparteilicher Gesetzentwurf steht noch aus im Repräsentantenhaus.
Am 19. Oktober fand im Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses eine Anhörung zu dem Gesetz statt. Am Dienstag sagte Manchin in einer Erklärung gegenüber Reuters, die Einrichtung einer Kommission sei „unsere größte Hoffnung in unserem stark polarisierten Umfeld, um unsere steigende Staatsverschuldung in den Griff zu bekommen.“ Er fügte hinzu, dass er vom Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, kurz nach seiner Wahl in den Spitzenposten Ende Oktober „ermutigt“ worden sei und die Idee der Einrichtung einer Kommission angenommen habe.
Der Kongress war die meiste Zeit des Jahres mit Auseinandersetzungen um die etwa 1,6 Billionen US-Dollar an jährlichen Ausgaben für „diskretionäre“ Programme wie Verteidigung, innere Sicherheit und einige Sozialleistungen beschäftigt. Dies macht nur etwa ein Drittel der gesamten Staatsausgaben aus.
Dabei werden die größten Ausgabentreiber, „obligatorische“ Programme wie Sozialversicherung und Medicare, ignoriert.
Aber die Idee löst bei den Progressiven Alarm aus. Eine Kommission, sagte der unabhängige Senator Bernie Sanders, der mit den Demokraten tagt, wäre lediglich „eine Hintertür, um die Sozialversicherung zu kürzen“.
Sanders befürwortete die Aufhebung der Obergrenze des steuerpflichtigen Einkommens, um die Laufzeit des Treuhandfonds der Sozialversicherung zu verlängern.
Mehrere Gesetzgeber sagten, eine Kommission könne nur dann erfolgreich sein, wenn sie die Macht hätte, den Kongress zu zwingen, auf seine Empfehlungen zu reagieren, was wiederum dazu führen könnte, dass die Republikaner entweder mitmachen oder ihren langjährigen Widerstand gegen Steuererhöhungen aufgeben, wenn solche Maßnahmen vorgeschlagen werden.