Stephen Wong: Der Maler, der Hongkongs Landschaften „wie Lego“ aufbaut

Stephen Wong bezeichnet sich selbst offen als „gierig“. Der Landschaftsmaler bezieht sich auf seinen Appetit, während langer und manchmal beschwerlicher Wanderungen so viel Landschaft wie möglich aufzunehmen, wobei er Skizzenbücher mit Eindrücken füllt, bevor er sie in prächtige Gemälde übersetzt.

Hongkong, die Heimat des 35-Jährigen, dient ihm als ständige Muse. Seine einzigartige Topographie – eine Mischung aus Bergen, Stränden, Inseln und schwindelerregenden Stadtlandschaften, alle in unmittelbarer Nähe zueinander – inspiriert zu fantastischen Interpretationen dessen, was ihm unterwegs begegnet. Er hat in den letzten zehn Jahren Hunderte dieser beeindruckenden Werke geschaffen und ist zu einem der berühmtesten und meist gesammelten zeitgenössischen Künstler der Stadt geworden.

Die Pandemie-Ära hat für Wong eine neue Phase der Kreativität eingeläutet. Da er letztes Jahr nicht reisen konnte, produzierte er stattdessen „A Grand Tour in Google Earth“ – großformatige Gemälde, die Orte wie Machu Picchu in Peru und den Berg Fuji in Japan zeigen, letzterer erstreckt sich über fünf Leinwände. Ohne sein Studio zu verlassen, verwendete er Satellitenbilder von Google Earth und aus dem Internet gekämmte Fotos sowie seine eigenen Erinnerungen an Orte, die er zuvor besucht hatte.

Jetzt, in seinem nächsten ehrgeizigen Unterfangen, hat Wong seine Aufmerksamkeit wieder Hongkong zugewandt und sich auf den Weg gemacht, den 100 Kilometer (62 Meilen) langen MacLehose Trail zu erobern. Die Wanderung ist berühmt für ihre weiten Ausblicke auf die dramatische Landschaft des Territoriums und ist in 10 Etappen mit unterschiedlichen Schwierigkeitsgraden und Steigungen unterteilt. Er verläuft von Ost nach West durch Hongkongs New Territories und durchquert berühmte Naturdenkmäler wie den monolithischen Lion Rock und den Stausee Tai Lam Chung, besser bekannt als „Tausend-Inseln-See“.

Während Wong das MacLehose-Projekt schon lange in Erwägung gezogen hatte, veranlasste ihn das schnelle Entwicklungstempo Hongkongs dazu, „die Chance zu ergreifen“ und endlich im September letzten Jahres mit der Arbeit zu beginnen.

„Ich habe wirklich das Gefühl, dass sich alles verändert“, sagt er. “Ich kann nicht sicher sein, dass morgen alles hier sein kann.”

Bonhams Head of Modern and Contemporary Art Asia Marcello Kwan, der die Ausstellung kuratiert hat, beschreibt Wongs künstlerische Sprache als surreal und sehr leicht verständlich. Aber die Einbeziehung von Ich-Erinnerungen des Malers macht seinen Stil auch sehr persönlich, fügte Kwan hinzu, der an eine rezente Aktivität in Wongs Karriere denkt – während er in den letzten 18 Monaten auf der Kunstmesse Art Basel und prominenten lokalen Galerien ausstellte eifrig malt – kommt in seinen neueren Arbeiten zum Ausdruck.

„Sein Farbton hat sich im Vergleich zu (seinen) frühen Jahren komplett verändert, von eher erdig zu extrem farbenfroh“, sagte Kwan in einem Telefoninterview – eine Veränderung, von der er glaubt, dass sie „ein Abschluss seiner künstlerischen Leistung der letzten 10 Jahre ist“.

Trail-EindruckS

Wandern mit Wong gibt Einblick in seinen meditativen Prozess. Hin und wieder hält er für 5 bis 10 Minuten inne, um schnell zu zeichnen, was ihm ins Auge fällt, eine Methode, die er dem Fotografieren vorzieht.

„Heutzutage haben wir, insbesondere dank der Technologie, so viele Möglichkeiten, Landschaften sehr genau einzufangen, indem wir Fotos auf iPhones aufnehmen“, sagt er. „Aber das geht mir zu schnell.

„Ich merke es mir gerne von Hand. Auch wenn es nicht so genau ist, hilft es mir wirklich, die Landschaft besser zu verstehen.“

Haarnadelkurve im Berg Tai Mo Shan, Hongkong Kredit: Chunyip Wong/E+/Getty Images

Das High Island Reservoir im Sai Kung Country Park, neben natürlichen sechseckigen Felsformationen. Kredit: Chan Long Hei/SOPA Images/LightRocket/Getty Images

Die Interpretation des Malers von Tai Mo Shan, Hongkongs höchstem Gipfel. Kredit: Mit freundlicher Genehmigung von Bonhams

Am Shing-Mun-Stausee, dem Start der siebten Etappe des MacLehose Trail, skizziert er inbrünstig Hongkongs höchsten Gipfel, den 3.140 Fuß hohen Tai Mo Shan, vor den dünnen Wolkenfetzen. „Ich drücke immer gerne die Beziehung zwischen der Landschaft und dem Himmel aus“, bemerkt er und weist auf den Kontrast zwischen den harten Bergen und den weichen Wolken hin.

Später auf der Wanderung hält er inne, um hohe, grüne Bäume zu skizzieren, die angesichts ihrer Allgegenwart entlang des Weges zunächst unauffällig erscheinen. Aber Wong ist davon angezogen, wie diese besondere Ansammlung die Landschaft in zwei Teile teilt – die Berge auf der linken Seite und den künstlichen Stausee und die Hochhäuser auf der rechten Seite. „Ich mag (diese) Arten von Gesprächen sehr“, fügt er hinzu.

Wolken hängen tief in Wongs Darstellung der zweiten Etappe des MacLehose Trail. Kredit: Mit freundlicher Genehmigung von Bonhams

Sergio Koo, ein Freund und Sammler von Wongs Werken, begleitete ihn bei etwa der Hälfte der 10 Etappen des MacLehose. Für Koo bietet das Wandern mit dem Maler die Möglichkeit, Teile der Landschaft zu entdecken, an denen er als begeisterter Läufer normalerweise vorbeirast.

„Es ist interessant zu sehen, wie er (bestimmte) Erfahrungen in das Gemälde einfließen lässt“, sagt Koo am Telefon und wählt Sehenswürdigkeiten aus, denen sie begegnet sind und die ihren Weg in Wongs Gemälde gefunden haben: ein einsamer Baum und die gezackten Umrisse eines Wasserbeckens, das das Paar, zusammen mit einem anderen Freund, war mitgegangen.

Normalerweise läuft Koo so schnell wie möglich an der Betonrinne vorbei, die das letzte Stück des 100 Kilometer langen Weges markiert.

“Jetzt wird sogar der langweiligste Teil des Trails interessant.”

Oben links auf dem Gemälde von Etappe 10 des MacLehose Trail kann der Betrachter die gezackten Umrisse von Auffangwasser in der Nähe einer blockartigen Ansammlung von Gebäuden und Castle Peak erkennen. Kredit: Mit freundlicher Genehmigung von Bonhams

Landschaften bauen

Zurück in seinem Studio setzt Wong Teile des Weges neu zusammen, indem er seine Skizzen und Erinnerungen an die Wanderung verwendet. Den Rest füllt er mit seiner Vorstellungskraft aus.

Helles, lebendiges Grün und kontrastierende Farben zeigen alles von hügeligen Bergketten bis hin zu eindrucksvollen rosa Bäumen mit nachtblauen Spitzen. Sein Gemälde der Halbinsel Sai Kung, von der vierten Stufe der MacLehose aus gesehen, stellt sich Wolken vor, die wie Hügel aus Zuckerwatte vor einem mintgrünen Himmel ausbrechen und einen Sonnenuntergang ausgleichen, der sich in die sich wiederholenden pfirsichfarbenen Pinselstriche des plätschernden Ozeans ergießt.

Wongs großformatige Leinwand des vierten Abschnitts des MacLehose Trail. Kredit: Mit freundlicher Genehmigung von Bonhams

Die Sandstrände der Halbinsel Sai Kung in Hongkong. Kredit: Ian Hunter/EyeEm/Getty Images

Wong fügt nicht nur traumhafte Farbtöne hinzu, sondern ändert auch manchmal die Ausrichtung wichtiger Orientierungspunkte (wie das Reservoir in Etappe sieben, das östlich von Needle Hill statt im Westen erscheint), was das Gefühl verstärkt, dass das Imaginäre in der Realität verwurzelt ist.

„Mich interessiert eher, wie ich die Natur interpretiere, als die Genauigkeit beim Einfangen der Landschaft“, erklärt Wong. „Für mich ist es wie Lego spielen. Man baut die Landschaft durch Kompositionen, Linien und Farben auf.“

Während seine Leinwände bemerkenswert immersiv sind, spielt die Einbeziehung von Miniaturmenschen – sie sind beim Wandern, bei Outdoor-Aktivitäten wie Fallschirmspringen oder sogar beim Malen dargestellt – „eine wichtige Rolle“, sagt Kurator Kwan.

„Wenn man näher kommt, sieht man tatsächlich winzig kleine Menschen in den Gemälden“, fügt er hinzu. „Das ist für mich der schönste Teil.

Detailaufnahme des vierten Abschnitts des MacLehose Trail. “Ich denke, in der Natur können Menschen gedemütigt … geheilt werden”, sagt der Maler. Kredit: CNN/Stephy Chung

In seinen Gemälden sind Menschen bei Outdoor-Aktivitäten wie Wandern und in diesem Detail Fallschirmspringen zu sehen. Kredit: CNN/Stephy Chung

„Natürlich ist die Landschaft wunderbar. Aber am Ende denke ich, geht es um Menschen. Obwohl die Menschen so winzig sind, zählt jede Person auf dem Bild als sehr wichtiges Element. Es geht um ihre Reise. Stephen sieht andere an Menschen, sondern auch über sich selbst als einen der Teilnehmer dieser Reise.”

Sehen Sie sich das Video oben an, um Stephen Wong bei der Arbeit zu sehen.