Vom Anpfiff bis zum Schluss haben Leicesters Heimfans das Spektakel mitgefiebert. Sicher, es war rauflustig, sicher, dass beide Teams mehrere Chancen ausgespuckt haben, und sicher, das war nicht gerade Rugby in seiner besten Form. Aber es war unterhaltsam. Und nach der Lautstärke der Menge und der Anzahl der „Ooohs“ und „Aaahs“ zu urteilen, die sie ausstießen, amüsierten sie sich unter dem blauen Himmel der East Midlands.
Darin waren sie sich uneins mit Leicesters Trainer Steve Borthwick, der, wie Ellis Genge verriet, seinem Team einen „Blödsinn“ verpasste. Dies war das Gegenteil von Borthwick-Ball, der sich durch eine Rücksichtslosigkeit in der roten Zone, Disziplin bei Standardsituationen und eine Effizienz bei der Panne auszeichnet. Um ihnen ihren Tribut zu zollen, befehligten sie die Verteidigung, während weiße Wellen routinemäßig auf grüne und rote Felsen krachten.
„In der Halbzeit gab es Dinge, die wir besser machen mussten“, sagte Borthwick und betonte verständlicherweise eher das Ergebnis als die Leistung. „Wer hätte zu Beginn der Saison gedacht, dass die Leicester Tigers Viertelfinalist des European Champions Cup werden würden? Man sollte meinen, das hätte keine Chance.“
George Ford war Anfang dieser Woche in seiner Einschätzung von Leicesters Stil optimistisch, was vielleicht ein Gefühl im Lager widerspiegelt, dass sie nicht die Liebe bekommen, die sie ihrer Meinung nach verdienen. Wenn irgendwelche Kritiker zu den Leicester-Gläubigen gehören, würden sie sicherlich hoffen, dass ihre Mannschaft nächsten Monat für das Heimviertelfinale gegen Leinster wieder typisiert wird.
Sie begannen mit dem Rückfuß und verteidigten die ersten sechs Minuten in ihren eigenen 22 Minuten. Als sie den Ball bekamen, marodierten sie mit einer geschickten Bewegung nach links und dann nach rechts in das Gebiet von Clermont und gewannen einen Elfmeter. Ford brachte es in Kontakt und dieser gut gebohrte Line-Out brachte es zu Fall. Einige dominante Phasen später stürzte Hanro Liebenberg durch einen Zweikampf und streckte sich zum Tor.
Clermont griff mit Verzweiflung mit dem 18-jährigen Scrum-Half Baptiste Jauneau eine ständige Präsenz an. Aber Leicesters Verteidigung war immens und widerlegte ihren Komfort auf der Anzeigetafel und veranlasste Camille Lopez, drei Punkte zu holen, als sie die Möglichkeit hatte.
Die verbleibenden 25 Minuten der ersten Halbzeit waren voller Absicht, aber es fehlte an Präzision, wenn es darauf ankam. Jauneau stieg aus, während er den Ball in die Versuchszone brachte. Chris Ashton klopfte an, während er rutschte, um den Tritt von Jack van Poortvliet aufzufangen. Yohan Beheregaray fummelte Jauneaus Tiefpass mit nichts als Platz vor ihm herum. So blieb es beim 7:3 zugunsten von Leicester.
Borthwick ist niemand, der den Inhalt seiner Tiraden in der Umkleidekabine preisgibt, aber seine Absichten wurden deutlich, als er die Youngsters Nic Dolly und van Poortvliet durch Charlie Clare und Ben Youngs ersetzte. Kurz darauf wurde von Ford eine Gedrängestrafe verhängt.
Obwohl Korrelation nicht gleich Kausalität ist, haben diese Substitutionen dazu geführt, dass Leicester ihre Genauigkeit wiederentdeckt hat. Ford entzündete eine Bewegung auf der linken Seite, die von einem Hot-Stepping Matt Scott beendet wurde.
Clermont war begeistert, aber uninspiriert mit dem Ball in der Hand, aber sie überquerten die Linie in der Ecke durch Alivereti Raka. Das hat nur am Schwanz des Tigers gezupft. Die Tabellenführer der Premiership tummelten sich auf dem Feld und erzwangen nahe der Linie eine gelbe Karte für Etienne Fourcade. Tommy Reffell verlor den Ball bei einem Bodenversuch, aber sein Ausrutscher spielte keine Rolle, da ein Verstoß von Daniel Bibi Biziwu zu einem Strafversuch und einer weiteren gelben Karte führte.
Es war 14 gegen 13, als Ollie Chessum für einen High Tackle gegen Samuel Ezeala rot gezeigt wurde. Leicester nutzte den zusätzlichen Raum, indem er aus der Distanz einen Wahnsinnstreffer erzielte. Youngs brach ein Gedränge in seinen eigenen 22 ab, wurde dummisiert und an den tanzenden Harry Potter weitergegeben, der seinerseits Freddie Steward aufstellte.
Fritz Lee lief eine wunderbare Linie, um selbst ein beeindruckendes Ergebnis zu erzielen, aber das Spiel und das Unentschieden, das mit einem Gesamtergebnis von 56: 27 endete, waren längst entschieden.
The Breakdown: Melden Sie sich an und erhalten Sie unsere wöchentliche Rugby-Union-E-Mail.