ichWenn dies ein neues Kapitel des englischen Rugby ist – wie Maro Itoje uns mehr als einmal sagte – dann war die erste Seite davon weniger bemerkenswert für das, was es sagte, mehr noch für das, was es nicht tat. Steve Borthwicks erste Mannschaftsankündigung als englischer Cheftrainer und keine einzige Erwähnung der Weltmeisterschaft, die jetzt nur noch sieben Monate entfernt ist, wurde ausgesprochen. Dass „Finisher“ abgeschafft wurden – Borthwick bevorzugte die prosaischeren „Replacements“ – unterstrich nur, wie die Ära Eddie Jones der Geschichte angehört.
Borthwicks Teamauswahl ist insofern auffällig, als Manu Tuilagi fallen gelassen wurde – Joe Marchant bevorzugt wurde – Ben Curry und Ollie Hassell-Collins die ersten Starts bzw. ersten Länderspiele erhielten und am wichtigsten, dass Marcus Smith und Owen Farrell weitermachen die 10-12-Achse. Borthwick schwingt vielleicht einen neuen Besen, aber genau wie sein Vorgänger ist das ein Kreis, den er quadrieren muss.
Tuilagis Herabstufung ist bemerkenswert, denn seit mehr als einem Jahrzehnt spielt er, wenn er fit ist. Das war nicht annähernd so oft der Fall, wie er und seine Trainer es gerne hätten, aber Borthwick hat die Nessel gepackt, indem er ihn fallen ließ. Auf die Frage nach dem Grund wehrte er weitgehend ab und bestand darauf, dass die Tür noch offen sei, aber Tuilagi, jetzt 31, war in dieser Saison unterdurchschnittlich, und Borthwick war sich darüber im Klaren, dass Marchants Auswahl eine Entscheidung war, die auf der Form beruhte.
Sie spüren, dass auch Nick Evans ein Wörtchen mitzureden hatte, denn mit Smith auf der linken Seite, Marchant auf der Außenmitte und Alex Dombrandt auf Platz 8 hat Englands Angriff einen Hauch von Harlekin. Ebenso war es interessant zu hören, wie Borthwick vorschlug, dass Farrells Ansichten zur Zusammensetzung des Mittelfelds berücksichtigt worden seien. Es wuchs der Verdacht, dass Farrell in die Halbzeit zurückkehren könnte, wo er seit der düsteren Niederlage gegen Schottland im Jahr 2021 nicht mehr für England gestartet ist, aber Borthwick gab bekannt, dass Farrell ihm gesagt hat, dass er gerne die Aufgaben des Spielmachers teilt. „Owen hat viele Jahre lang wirklich gut im 12er-Trikot gespielt, und einige der besten Leistungen Englands wurden mit Owen im 12er-Trikot erzielt“, sagte Borthwick. „Er hat in der Vergangenheit mit mir darüber gesprochen, wie gerne er mit anderen Ballspielern spielt.“
Das Fehlen von Tuilagi lässt England natürlich an Balltragekraft verlieren. Es ist unwahrscheinlich, dass Ellis Genge als Außenverteidiger eingesetzt wird – da er letzten März tatsächlich in Paris war –, aber er kann damit rechnen, viel Ball zu sehen, ebenso wie Kyle Sinckler und Ollie Hassell-Collins. Noch aufschlussreicher ist jedoch, dass wir erwarten können, Spieler zu sehen, die etwas beweisen müssen. Itoje und die anderen sechs überlebenden Mitglieder der Mannschaft, die im November gegen Südafrika verloren hat, haben eine beträchtliche Motivation, dafür zu sorgen, dass am Samstag keine Buhrufe in Twickenham zu hören sind.
„England-Fans werden ein Team mit neuer Energie sehen, ein Team, das bereit ist, hart zu arbeiten und in schwierigen Momenten zusammenzuhalten“, sagte Itoje. „Wir haben unglaublich viel Leidenschaft und Stolz, die Rose zu vertreten. Es bedeutet unseren Familien persönlich und auch dem Land viel. Wir sind uns bewusst, dass es in letzter Zeit, insbesondere im Herbst, nicht den Anforderungen entsprach, die wir von uns selbst erwarten würden. Steve hat uns gesagt, dass wir stolz auf das sein müssen, was wir tun, und die Leute auf der Tribüne stolz machen müssen. Das Schlimmste, was man im Leben haben kann, ist Reue. Wir haben die Möglichkeit, neu anzufangen, neu anzufangen und ein neues Kapitel im englischen Rugby zu schreiben.“
All die richtigen Geräusche, wie Sie es erwarten würden, aber England muss einen Weg finden, das Feuer unter den Twickenham-Fans zu entfachen, nachdem es letztes Jahr in 12 Spielen fünf Niederlagen und zuletzt eine schreckliche Bilanz gegen Schottland geholt hatte. Borthwick glaubt, dass dies von Spielern wie Curry, Max Malins und Marchant kommen kann – Spieler, die unbedingt zeigen wollen, dass sie zu diesem Level gehören, nachdem sie bei Jones in Ungnade gefallen sind. „Sie sehen, diese Spieler wollen unbedingt das englische Trikot tragen“, sagte er. „Die Spieler haben eine Chance bekommen, und das wollten sie, das ist eine Chance, und die müssen sie jetzt nutzen.“
Eine Theorie, die nicht ohne Verdienste ist, und es gibt Talente, die in diesem englischen Team verstreut sind. Spieler, die auch für ihre Vereine in Form waren, und eine von Borthwick ausgewählte Mannschaft hatte immer ein freundliches Gefühl.
Ob das bei der WM in der weißen Hitze der K.-o.-Runde ausreicht, ist eine andere Frage, aber in diesem neuen Kapitel wurde deutlich, dass das auf einen weiteren Tag warten kann. Und was die Finisher betrifft, „gibt es das Startteam und die Ersatzspieler“, sagte Borthwick. „Ich bin nicht zu besessen von Dingen, die meiner Meinung nach keinen Mehrwert für die Seite darstellen.“