Steward und Blamire zeigen den Weg, als England das hartnäckige Australien besiegt | Herbst-Länderspiele

Eddie Jones genießt es immer, seine ehemaligen Arbeitgeber hinter sich zu lassen, und angesichts der Covid-19-Störung am Vorabend des Spiels wird ihm dieses Ergebnis genauso viel Freude bereiten wie jedes andere. Nach Irlands guter Leistung gegen Neuseeland wäre es lehrreich gewesen, die All Blacks diese Woche auf englischem Rasen zu sehen, aber die Springboks-Weltmeister werden immer noch ein nützliches Barometer für den wahren herbstlichen Wert von Jones’ neu gestalteter Mannschaft sein.

Wenn immer noch der nagende Verdacht besteht, dass es einen großen Unterschied machen würde, ein paar mehr Spieler in ihren besten Positionen zu spielen, kann Smith für viele Jahre eindeutig die Nummer 10 der ersten Wahl seines Landes sein. Der erste vollendete Pass des Harlequin-Mannes brachte dem Mann des Spiels, Freddie Steward, nach nur sieben Minuten ein gutes Ergebnis ein, und trotz einiger muskulöser Aufmerksamkeit aus dem Wallaby-Mittelfeld war er eine durchweg lebhafte Präsenz. Henry Slade, der hauptsächlich im Rückraum eingesetzt wurde, aber die Lizenz zum Roaming erhielt, hatte eine auffällige erste 40-Minuten, während Kyle Sinckler, Courtney Lawes und Tom Curry alle ihre dunkelblauen Socken auszogen.

Fünf Strafrunden von Owen Farrell waren auch eine ordentliche Rückkehr, die nur durch den Anblick des Skippers getrübt wurde, der 12 Minuten vor dem Ende mit einem Knöchelproblem davonhumpelte. Es war sicherlich ein optisch beeindruckender Anlass, da die RFU eine Ton- und Lichtshow vor dem Spiel in Auftrag gegeben hatte, weit entfernt von den Regimentsmusikern von einst. Inmitten der Scheinwerfer und des Feuerwerks wurde England von Maro Itoje angeführt und gewann sein 50. Länderspiel auf einer Bühne, die sogar seinen neuen Promi-Kumpel Jay-Z eine bewundernde Augenbraue hochgezogen hätte.

Als das Spiel begann, blieb nicht alles so schillernd, aber die Stimmung erinnerte für diejenigen eines gewissen Jahrgangs immer noch an einen weiteren bedeutenden England-Wettbewerb mit Australien in Twickenham im Jahr 1988, als England gerade mit Will Carling einen marktfähigen neuen Kapitän ernannt hatte und ein 28:19-Sieg fühlte sich wie der Beginn einer strahlenden neuen Ära an. Ein deutliches Gefühl der Erwartung lag sicherlich in der Luft und Smith, der beim Aufwärmen ermutigend gewirkt hatte, verschwendete keine Zeit damit, seine Spuren zu hinterlassen.

Mit Farrell in seinem Inneren erhielt er den Ball beim zweiten Receiver, aber theoretisch hatte die Wallaby-Verteidigung die meisten Basen bedeckt. Sie rechneten ohne Smiths Fähigkeit, den Raum vor ihm zu manipulieren, ein perfekt getimter kleiner Doppel-Pump-Pass auf den donnernden Steward, der dem großen Außenverteidiger die Chance gab, an der Deckung vorbeizukommen und seinen ersten Testversuch zu registrieren.

Die Zeichen waren eindeutig unheilvoll für eine australische Mannschaft, die die Heimtribüne nie wirklich bedrohte. Nach einer Reihe von Elfmeterschießen von Farrell und James O’Connor blieb England nur ein weiterer auffälliger Treffer verwehrt, als Jamie George, der durch einen sauberen Pass von Lawes abgewehrt wurde, von einer illegalen Schulter von Flügelspieler Tom Wright vor den Pfosten gestoppt wurde. Es kostete Wright 10 Minuten in der Sündenkiste, und in seiner Abwesenheit war der Verkehr praktisch nur in eine Richtung.

Bald darauf wurde dem stark involvierten George nur durch eine verzweifelte späte Intervention von Nic White ein Versuch verwehrt und die Wallabies hielten in den meisten Punkten um ihr Leben fest. Der endgültige Elfmeterschießen von 18 zu neun gegen die Gäste spiegelte die Bilanz des Wettbewerbs wider und England, das zur Pause 16:12 führte, hätte viel weiter vorne sein müssen. Sogar der freilaufende Slade, der mit Jonny May außerhalb von ihm auf einem Hektar Platz steht, wird zurückblicken und bedenken, dass England nicht alle Chancen genutzt hat, die sie sich erarbeitet hatten, wobei auch ein schneller Tippversuch von Ben Youngs ausgeschlossen wurde.

Australien wäre dennoch zur Halbzeit stolz auf die Art und Weise gewesen, wie sie sich eingearbeitet und eingegraben hatten. In Schottland waren sie enttäuschend, und ihre beiden Siege gegen Südafrika in diesem Jahr haben nur die Bedeutung der Verfügbarkeit all ihrer besten Spieler untermauert. Samu Kerevi hätte einen Unterschied gemacht und ruhte mit zwei verletzten Requisiten an vorderster Front viel auf den Schultern von James Slipper, der seit 2012 seinen ersten Test im engen Kopf spielte.

Angesichts der Tatsache, dass dies sein 113. Test war, ist das eine lange alte Zeit zwischen den Getränken, aber dies war eine Karriere, die sich schließt. Bei seinem Debüt musste Slipper von der Bank kommen und sich auf beiden Seiten des Gedränges gegen die dominante englische Opposition stützen, und dies war ein definitiver Fall von Déjà-vu. Da sich Allan Alaalatoa und Taniela Tupou beide von ihren Kopfverletzungen erholten und Ollie Hoskins von London Irish erst spät in den Kader kamen, waren seine 67 Minuten auf dem Feld eine weitere bedeutende Demonstration von Charakter.

Auch nachdem der ebenso trotzige Angus Bell in der 48. Minute die Gelbe Karte für Lawes gesehen hatte, war es eine ähnlich hartnäckige Geschichte. Australien hätte mit 19:18 bis auf einen Punkt schließen können, wenn eine Strafe gegen Lawes nicht von Pete Samu wegen eines Anschnall-Tackles rückgängig gemacht worden wäre, aber Farrells fünfter Elfmeter mit 15 Minuten vor Schluss und ein Drei-Punkte-Dreier von Smith in der 73. Minute beruhigten alle flatternden englischen Nerven vor einem galoppierenden Last-Minute-Ergebnis von Jamie Blamire, dem vierten Versuch der Ersatznutte in ebenso vielen Tests, schließlich das Dach angehoben.