Zurück auf dem Fordington Cemetery in Dorchester, etwa 5.000 Meilen von Rawalpindi entfernt, kann Gilbert Jessop beruhigt sein. Sein Rekord für das schnellste Testjahrhundert eines Engländers, 76 Bälle gegen Australien im Jahr 1902, lebt vorerst weiter, obwohl die Art und Weise, wie seine heutigen Äquivalente spielen, sich wie eine Frage der Zeit anfühlt.
Es war Harry Brook, der am vierten Tag des ersten Tests gegen Pakistan am vierten Tag des ersten Tests gegen Pakistan am nächsten dran war, diese 120 Jahre alte Meisterleistung während eines verrückten Trolley-Sprints zu überholen. Nach einem 80-Ball-Jungfernjahrhundert am Donnerstag stürzte der Yorkshireman 11 Vierer und drei Sechser ab, um 87 von 64 zu erreichen, nur um einen weiteren fleischigen Schlag zu versuchen und zu sehen, wie seine Stümpfe vom feurigen Naseem Shah neu angeordnet wurden.
Als das Gebrüll im Rawalpindi-Stadion ertönte, wurde Tee gerufen und in der Pause sorgte Ben Stokes mit einer weiteren Überraschung für eine Erklärung. Nachdem Will Jacks zuvor die ersten Innings der Heimmannschaft mit 579 All Out beendet hatte und beim Debüt Zahlen von 6 zu 161 für einen 78-Run-Vorsprung vervollständigte, plünderte England 264 zu 7 in nur 35,5 Overs, um Pakistan ein neckisches Ziel von 343 in zu setzen vier Sitzungen.
Ob kühn oder geradezu tollkühn auf dieser lustlosen Oberfläche, es bedeutete, dass das Versprechen von Stokes und Brendon McCullum zu Beginn dieser Tour gehalten wurde. Das Paar betonte erneut, dass es eher verlieren würde, wenn es darum ging, zu gewinnen, anstatt ersteres ganz vom Tisch zu nehmen. Als Pakistan dann mit 80 für zwei schloss, wurde ein verlockender letzter Tag in einem Teil der Welt angesetzt, in dem Unentschieden an der Tagesordnung sind.
England hatte seine Gastgeber hart getroffen, bevor das Licht schließlich nachgab, Stokes selbst schnappte sich den neuen Ball neben Ollie Robinson und das Paar begann mit einem anhaltenden Sperrfeuer kurzer Bälle. Ein Versuch, den Ball umzukehren, indem man ihn kurz zerschmettert, oder einfach nur der Überraschungseffekt? Wie auch immer, Pakistan kam nicht damit zurecht, Abdullah Shafique verschanzte sich vor Robinson, Azhar Ali schied verletzt durch einen bösen Schlag auf den Finger von Stokes aus und Kapitän Babar Azam – ihr Königszapfen – wurde von seinem Gegenspieler umgeworfen.
Es war ein Tag voller Höhepunkte für England, wie Joe Root, der kurz mit der linken Hand schlug, Ollie Pope, der Jacks seinen ersten Fünf-Wicket-Haul in allen Arten von Cricket mit einem Quicksilver-Stumping übergab, oder Brook, der seinen Schläger wie ein Schmied in der Schmiede schwang . Aber Babars Entfernung stand über allem anderen, der Rechtshänder flatterte, als er sich zu Stokes ‘kurzem Ball zurückzog und hinterher flog.
Man hätte in ‘Pindi eine Stecknadel fallen hören können, aber der Opener Imam-ul-Haq brachte vor dem Ende noch einmal eine Stoßstange an die Menge, nachdem er während des englischen Supermarket Sweep am Rande der Grenze mit 43 erreicht hatte, wobei Saud Shakeel ungeschlagen war am 24. McCullum sagte, er wolle seine englischen Spieler vor allem unterhalten – sie sollten „Rockstars“ sein – und sicherlich könne niemand behaupten, auf dem Weg zu den Ausgängen zu kurz gekommen zu sein.
Nachdem sie die letzten drei Pforten von Pakistans ersten Innings für 80 Läufe abgeschlossen hatten – der entscheidende Durchbruch kam, als Jacks Agha Salman nach einer schlagkräftigen 53 im Ausrutscher erwischte –, tauchten Englands Batters wie ein Haufen tasmanischer Teufel aus dem Pavillon auf. Während dieses Tests erzielten sie 921 Runs aus nur 821 Bällen – eine bemerkenswerte Run-Rate von 6,73 pro Over, die noch nie von einer Mannschaft übertroffen wurde, die zweimal geschlagen hat.
Ben Duckett folgte dem 107 vom Donnerstag mit einer goldenen Ente, als Naseem mit dem neuen Ball hereinbrüllte, während Pope kaum 30 Minuten nach dem letzten seiner 155 Overs als Ersatz-Wicketkeeper einen Hook-to-Long-Leg-On für 15 tote. Zak Crawley verfeinerte 50 von 48 Bällen, bevor er einen kurzen Ball von Mohammad Ali mit einem Handschuh behandschuhte. Sein merkwürdiger Versuch, Pakistan von einer Überprüfung abzuhalten, indem er sich an der Schulter rieb, täuschte niemanden.
Aber die mittlere Ordnung hielt die gewünschte Rate aufrecht, Root und Brook legten 90 für das vierte Wicket in der lebhaftesten Darstellung von Sweeps seit Mary Poppins auf. Der jüngere der beiden Yorkshireman hatte die Stimmung auf den Punkt gebracht, indem er sein Konto mit einer gemähten Sechs gegen Zahid Mahmood eröffnete, während der ältere gegen den Beinspinner sogar kurz auf Rechtsausleger wechselte – ein Tropfen von Naseem vom zweiten Ball dieses Experiments, der es sah schnell beendet.
Auf ihre Pforten wurde kein Wert gelegt, Root fegte schließlich Zahid zu einem kurzen, feinen Bein und Stokes fing den dritten Ball, als er einen wilden Hack versuchte. Brook und Jacks begannen dann mit einer Reichweitenübung, die die Feldspieler zerstreute. Jacks stürzte, als er einen dritten Sechser in Folge von Salmans Off-Breaks versuchte, während Liam Livingstone – der jetzt auf eine Untersuchung seines Knieproblems eingestellt war – herumhumpelte, bevor Brooks Angebot für ein Jahrhundert vereitelt wurde.
Es kann sein, dass all dieser Machismo in einer Niederlage endet, etwas, mit dem England seltsamerweise im Reinen zu sein scheint. Wie auch immer, Jessop würde möglicherweise behaupten, dass sie an diesem Tag, wenn überhaupt, vielleicht ein bisschen konservativ waren.