Die Zahl der durch Streiks verlorenen Arbeitstage im Vereinigten Königreich ist auf den höchsten Stand seit mehr als einem Jahrzehnt gestiegen, da das Lohnwachstum im öffentlichen Sektor so stark hinter dem privaten Sektor zurückbleibt, wie es nie zuvor verzeichnet wurde.
Das Amt für nationale Statistik sagte, dass im August und September mehr als eine halbe Million Tage durch Arbeitskämpfe verloren gingen, da das jährliche Lohnwachstum nicht mit den steigenden Lebenshaltungskosten Schritt halten konnte.
In der letzten Momentaufnahme des Arbeitsmarktes, bevor der Kanzler Jeremy Hunt am Donnerstag seine Herbsterklärung abgibt, deuten die Zahlen darauf hin, dass die Beschäftigten des öffentlichen Sektors die Hauptlast des Notstands der Lebenshaltungskosten tragen, dank eines viel schwächeren Lohnwachstums als die Wirtschaft insgesamt.
Die jährliche Lohnwachstumsrate ohne Prämien stieg im privaten Sektor in den drei Monaten bis September auf 6,6 %, verglichen mit 2,2 % im öffentlichen Sektor. Mit Ausnahme der Covid-Pandemie, als die Wirtschaftsdaten durch Urlaub und Veränderungen in der Belegschaft verzerrt wurden, sagte das ONS, dies sei der größte Unterschied, den es erlebt habe.
Als Reaktion auf die Zahlen sagte Hunt, er schätze, dass „das hart verdiente Geld der Menschen nicht so weit geht, wie es sollte“.
Er fügte hinzu: „Putins illegaler Krieg hat die Inflation in die Höhe getrieben – eine versteckte und heimtückische Steuer, die Gehaltsschecks und Ersparnisse auffrisst.
„Die Bekämpfung der Inflation ist meine absolute Priorität, und das leitet die schwierigen Entscheidungen zu Steuern und Ausgaben, die wir am Donnerstag treffen werden. Die Wiederherstellung der Stabilität und der Rückgang der Verschuldung ist unsere einzige Option, um die Inflation zu reduzieren und den Zinsanstieg zu begrenzen.“
Die Zahlen kommen inmitten der zunehmenden Spannungen zwischen der Regierung und den Gewerkschaften des öffentlichen Sektors, während sich Krankenschwestern, Lehrer und andere Arbeitnehmer darauf vorbereiten, wegen subinflationärer Lohnangebote zu streiken. Rishi Sunak und Hunt haben Krankenschwestern kritisiert, die auf Lohnabkommen über der Inflation drängen, und erklärt, dass sie nicht erschwinglich seien.
Krankenpflegekräften in England und Wales wurde im nächsten Jahr eine durchschnittliche Gehaltserhöhung von 4,75 % angeboten, sie fordern jedoch ein über der Inflation liegendes Gehaltsabkommen, da sie unter jahrelangen Lohnangeboten gelitten haben, die deutlich unter den steigenden Lebenshaltungskosten liegen.
Der Gesundheitsminister Steve Barclay wies die Forderungen der Krankenschwestern nach einer durchschnittlichen Gehaltserhöhung von 5 % über dem Einzelhandelspreisindex, der bei 12,6 % liegt, als „weder angemessen noch erschwinglich“ zurück.
Der Streit kommt daher, dass das Lohnwachstum in der gesamten Wirtschaft nicht mit den höchsten Inflationsraten seit Anfang der 1980er Jahre Schritt halten kann, da steigende Energiepreise und steigende Kosten für einen wöchentlichen Einkauf die Haushalte stark unter Druck setzen.
Darren Morgan, Direktor für Arbeits- und Wirtschaftsstatistik beim ONS, sagte, der Anstieg der durch Streiks verlorenen Arbeitstage sei hauptsächlich auf den Transport- und Kommunikationssektor zurückzuführen. „Da die Reallöhne weiter sinken, ist es nicht verwunderlich, dass die von uns befragten Arbeitgeber uns sagen, dass es bei den meisten Streitigkeiten um die Bezahlung geht“, fügte er hinzu.
Das ONS sagte, dass real (inflationsbereinigt) die Löhne einschließlich Boni im Laufe des Jahres um 2,6 % und die regulären Löhne um 2,7 % zurückgingen, was zu den größten Wachstumsrückgängen seit Beginn vergleichbarer Aufzeichnungen im Jahr 2001 gehört.
Während der letzten drei Monate sagte das ONS, dass ein Anstieg der wirtschaftlichen Inaktivität von Langzeitkranken getrieben wurde, die auf ein Rekordhoch von 2,5 Millionen anstiegen.
Die Arbeitslosenquote stieg in den drei Monaten bis September leicht auf 3,6 %, gegenüber 3,5 % in den drei Monaten bis August leicht gestiegen, bleibt aber immer noch auf einem der niedrigsten Werte seit den 1970er Jahren. Dies geschieht inmitten eines starken Anstiegs der Nichterwerbstätigkeit – wenn Erwachsene im erwerbsfähigen Alter weder einen Job haben noch nach einem suchen –, der durch zunehmende Erkrankungen und das Ausscheiden älterer Arbeitnehmer aus dem Arbeitsmarkt getrieben wird.
Der Kanzler sagte, die Arbeitslosigkeit nahe Rekordtiefs sei „ein Beweis für die Widerstandsfähigkeit der britischen Wirtschaft selbst angesichts schwerer globaler Herausforderungen“, fügte jedoch hinzu, dass er anerkenne, dass die Menschen durch die steigenden Lebenshaltungskosten unter Druck geraten.