TIn dieser Woche, am ersten Tag der Bahnstreiks in ganz Großbritannien und unter der Androhung von Arbeitskampfmaßnahmen von Müllarbeitern, Lehrern und Anwälten, prangte The Sun auf ihrer Titelseite mit der Überschrift: „Wir bedauern, ankündigen zu müssen, dass dieses Land in die USA zurückkehrt 1970er.“ Später an diesem Tag, in einem jetzt viel beachteten Austausch, Sky News-Moderatorin Kay Burley sagte der Generalsekretär der Gewerkschaft RMT, Mick Lynch, dass sie verstanden habe, was Streikposten bedeutet, „weil ich mich sehr gut an die Streikposten der 1980er Jahre erinnere“. Und nach seinem Interview mit Lynch eine Woche zuvor Nick Robinson von der BBC schrieb auf Twitter: „Ist er ein Verfechter der Arbeiter … oder ein politisch motivierter Dinosaurier?“
Während einige Gewerkschaften als veraltet und irrelevant darstellen, sind es in Wahrheit sie, die den Kontakt verlieren. Bei den heutigen Arbeitskämpfen geht es um ganz aktuelle Forderungen nach höheren Löhnen angesichts der Inflation, nach einem Jahr Lohnstagnation. Deshalb streiken nicht Mitglieder eines bestimmten Alters, sondern eine neue Generation energischer Gewerkschafter.
In einer von Savanta ComRes zu Beginn der Bahnstreiks durchgeführten Umfrage war der Anteil der 18- bis 34-Jährigen größer als in jeder anderen Altersgruppe sagten die Streiks seien „absolut gerechtfertigt“. Es ist keine Überraschung, dass diese Bevölkerungsgruppe so denkt: Junge Arbeitnehmer sind es heute wahrscheinlicher als ihre Kollegen in unsicheren Jobs zu sein, niedrige Löhne zu erhalten und mit mangelndem Karrierefortschritt am Arbeitsplatz konfrontiert zu sein. Wenn irgendeine Gruppe die inhärente Ungleichheit erkennen kann, die in unsere Arbeitsplätze eingebaut ist, dann sie.
Junge Menschen stehen vor einer unsicheren und ungleichen Zukunft, während sie versuchen, mit den ständig steigenden Ausgaben Schritt zu halten. Die Universität hat sie mit lebenslangen Schulden belastet und die hohen Kosten für Wohneigentum haben dazu geführt, dass viele erpresserische Mieten zahlen müssen. Im Hintergrund droht die existenzielle Bedrohung durch den Klimawandel.
Als Reaktion darauf wurden Klimastreiks ausgerufen; Mietergewerkschaften wurden gegründet und eine neue Form der Gewerkschaftsbewegung ist entstanden. Junge Menschen leisten die Arbeit, um die Ungleichheit, die sie überall um sich herum sehen, herauszufordern und ihre eigene Zukunft zu sichern.
Gewerkschaften wie die Independent Workers of Great Britain und United Voices of the World wurden in den letzten zehn Jahren gegründet, um insbesondere eine Gewerkschaft aufzubauen, die den Herausforderungen der heutigen Arbeitswelt gewachsen ist. Neben diversen Mitgliedern jeden Alters besteht jede Gewerkschaft aus einer großen Anzahl junger Arbeitnehmer in Berufen, die von Essenskurieren bis hin zu Yogalehrern, Wohltätigkeitsarbeitern und Kinderbetreuern reichen.
Auch innerhalb der traditionellen Gewerkschaftsbewegung arbeiten Kampagnen wie Unite Hospitality daran, in Restaurants, Bars und Cafés Fuß zu fassen, die noch nie so viel wie einen Gewerkschaftsflyer gesehen haben. Inzwischen haben ihre Kollegen in der Bakers, Food and Allied Workers Union erfolgreich junge Mitarbeiter in Fast-Food- und Kneipenketten wie Wetherspoon’s, McDonald’s und Greggs organisiert.
Und sie gewinnen: von TGI freitags und Pizza-Express-Mitarbeiter eine neue Generation von Gewerkschaftern zeigt, dass uralte Taktiken immer noch für das 21. Jahrhundert geeignet sind, indem sie den Arbeitern von Wetherspoon faire Trinkgelder sichern und während der Pandemie eine Kehrtwende bei der Urlaubsvergütung erzwingen.
Nichts davon soll heißen, dass Gewerkschaften sich nicht weiterentwickeln müssen. Es gibt noch einiges zu tun, um die Mitgliedschaft zu diversifizieren und die Gewerkschaftsdemokratie wiederzubeleben. Aber die Arbeiterbewegung in die Vergangenheit zu schicken, bedeutet, die Arbeit auszulöschen, die junge Gewerkschafter jeden Tag leisten, um gegen die heutigen Arbeitsbedingungen zu kämpfen und Veränderungen für die Zukunft zu erzwingen.
Vielleicht ist es unvermeidlich, dass die Streiks der 1970er und 1980er Jahre ihre Ansichten über Gewerkschaften und Arbeitskämpfe prägen werden. Aber es ist bezeichnend, dass viele, die damals noch nicht einmal geboren waren, zu demselben Schluss gekommen sind wie vor einer Generation: Das Einzige, was das Leben der einfachen Menschen jemals zum Besseren verändert hat, sind Arbeiter, die zusammenkommen, um ihre Stärke zu zeigen und wie wertvoll ihre Arbeit ist.