Ties sind nicht noch einmal die 1970er, ungeachtet der offensichtlichen Ähnlichkeiten – Ölschocks, Rezession, Zeiten der Unzufriedenheit, Inflation. Was wir durchleben, ist etwas Tiefgreifenderes. Es ist die schmerzhafte Auflösung des dysfunktionalen Wirtschaftsmodells Thatchers, das von Krediten, Konsum und Immobilienpreisen angetrieben wird, so sorglos in Bezug auf Investitionen, Produktivität und gute, leistungsstarke Arbeitsplätze. Ihr Ende begann mit der Finanzkrise, beschleunigte sich mit dem Brexit und wird nun durch die wirtschaftlichen Folgen der Ukraine besiegelt.
Angesichts des rückwärtsgewandten nationalen Wirtschaftsgesprächs, das von Thatcher-Sprüchen und Mythen über die Schrecken der Staatsverschuldung dominiert wird, ist nicht offensichtlich, was ihr folgen wird. Mit der richtigen Führung könnte dies ein Moment für die Entwicklung neuer Wachstumsmodi, Geschäftsmodelle des 21. Jahrhunderts und Hochlohnbeschäftigung, ein Angriff auf die regionale Ungleichheit und eine Neugestaltung unserer Beziehung zu Europa sein.
Wahrscheinlicher ist angesichts der richtungs- und prinzipienlosen Regierung Boris Johnson der Abstieg in die schwierigsten wirtschaftlichen Verhältnisse seit dem Zweiten Weltkrieg – mit beispielloser sozialer Not, bitterer Spaltung und wirtschaftlicher Stagnation. Selten waren die Herausforderungen so akut, nie war die Zukunft offener.
Die Bahnstreiks dieser Woche sind der jüngste Auslöser für Befürchtungen, dass Großbritannien die 1970er Jahre und ihre Prüfungen der Gewerkschaftsmacht wieder aufleben lässt. Aber es gibt jetzt keine einzelne Industrie wie den Kohlebergbau, von der das Land abhängt, die von einer Gewerkschaft als Druckmittel für Lohnverhandlungen genutzt werden könnte; es gibt keine großen Massenarbeitsplätze, die anfällig für Streiks sind; vor allem hat sich der gewerkschaftliche Organisationsgrad halbiert. Diese Woche wird für viele unbequem sein, aber die drei Streiktage werden eher drei Mini-Lockdowns ähneln als einer dreitägigen Woche, in der sich Familien um brennende Kerzen drängen.
Das Wissen, dass die Unannehmlichkeiten überwindbar sind, hat in der Tat dazu geführt, dass die öffentliche Unterstützung für die Aktion überraschend hoch ist. Die Menschen kennen vielleicht nicht die Details der Statistiken – das Gesamtlohnwachstum im öffentlichen Sektor beträgt 1,5 % im Vergleich zu 8 % im privaten Sektor (einschließlich Prämien) – aber sie riechen die damit verbundene Ungerechtigkeit, Gemeinheit und Parteilichkeitsbereitschaft alles, was Johnson berührt. Warum sollten Beschäftigte im öffentlichen Dienst nicht drastischen Kürzungen der Reallöhne und groß angelegten Arbeitsplatzverlusten widerstehen?
Dies stellt eine breitere Stimmungsschwankung dar. Ob es Hausbesitzer sind, die kämpfen, um ihre Hypothekenzinsen zu halten, wenn die Zinsen steigen, oder Menschen, die kilometerweit zu Fuß zu einer Tafel gehen, weil sie es sich nicht leisten können, zu fahren, es gibt ein weit verbreitetes Gefühl, dass das Leben nicht nur plötzlich hart ist und härter wird, sondern dass niemand unser hat Rücken. Die Institutionen, an die man sich wenden könnte, wurden durch 12 Jahre Toryismus geschwächt und ausgehöhlt. Die Zivilgesellschaft muss sich wehren.
Die Wahl von Sharon Graham zur Generalsekretärin von Unite im vergangenen Jahr mit ihrer Verpflichtung, sich auf den Kern der Gewerkschaftsbewegung zu konzentrieren – den Kampf für bessere Löhne und Arbeitsbedingungen – und nicht auf die Sackgasse der Corbyn-Politik, war ein Tribut an diese Stimmung. Das gilt auch für Millionen von Sparern, die darauf bestehen, dass ihre Renteneinkommen aus Investitionen fließen, die die Welt besser machen: Ein erstaunliches Drittel aller in Großbritannien verwalteten 9 Billionen Pfund Sterling sind für Investitionen in ordnungsgemäß geführte Unternehmen bestimmt zur Verbesserung der Umwelt und der Gesellschaft – und wächst exponentiell.
Die über 50-Jährigen, die zu Hunderttausenden aus der zunehmend unangenehmen Welt der stressigen Arbeit ausscheiden, sind eine weitere Dimension dieses Strebens nach Besserung. Zusammen mit den Heimkehrern von EU-Bürgern bedeutet dies, dass die Erwerbsbevölkerung um fast eine Million geschrumpft ist. Wie die Bank of England im Protokoll ihrer Sitzung des geldpolitischen Ausschusses letzte Woche feststellte, entsprechen 1,3 Millionen unbesetzte Stellen weitgehend der Zahl der Arbeitslosen, ein Indikator dafür, wie angespannt der Arbeitsmarkt geworden ist (verstärkt durch das Ende der Freizügigkeit der Arbeitnehmer als EU Mitglieder).
Die Bank stellte auch fest, dass die Inflation bei Kerngütern bei 8 % liegt, mehr als doppelt so hoch wie in der Eurozone. Erfahrene Mitglieder des geldpolitischen Ausschusses sagen mir, dass die Vorzeichen offensichtlich, wenn auch nicht schmackhaft sind: Die Gehälter im öffentlichen Sektor müssen und werden über die in der Ausgabenüberprüfung vom letzten Herbst vorgesehene Bandbreite von 2 % bis 3 % steigen, und sei es nur, um wilde und nicht nachhaltige Kürzungen der Reallöhne zu stoppen. Wenn die Bank es vor diesem Hintergrund ernst meinen will, die Inflation wieder auf ihr Ziel von 2 % zu bringen und zu verhindern, dass die bereits steigenden Inflationserwartungen eingebettet werden, muss sie die Zinsen auf fast 4 % anheben – und je früher sie handelt besser.
Rezession, Investitionsstreik, fallende Immobilienpreise, erbitterte Lohnstreitigkeiten, echte soziale Not, hartnäckig hohe Inflation und anhaltende Schwäche im Handel mit der EU stehen uns ins Gesicht – das passiert, wenn ein Wirtschaftsmodell implodiert.
Aber so wie der Thatcherismus aus den 1970er Jahren hervorging, muss jetzt eine neue Philosophie entstehen, die für unsere Zeit richtig ist. Seine Bausteine sind noch verschwommen, aber schon sichtbar. Die Billionen von ESG-Einsparungen (Environmental, Social and Governance) müssen in Partnerschaft mit der Regierung mobilisiert werden, um große nationale Missionen zu verfolgen – Angleichung, Neuausrichtung unseres Energiesystems und Netzes, um Netto-Null zu erreichen, Erschließung von Raum, Umgestaltung unserer Städte, Bebauung neue Resilienz, die unsere Wissenschaft unterstützt.
Ein neues Ökosystem muss geschaffen werden, um das Wachstum unserer Unternehmen von morgen zu unterstützen – es ist wichtig, dass die Schattenkanzlerin Rachel Reeves das gerade getan hat angekündigt ein Rückblick auf genau das – und die großen Unternehmen des 21. Jahrhunderts müssen wiederum um das Streben nach Zweck statt um kurzfristigen Gewinn herum organisiert werden.
Es muss eine neue Regelung der Rechte und Pflichten bei der Arbeit, bessere Beziehungen zu handlungsfähigen Gewerkschaften und ein ernsthaftes Engagement für die Entwicklung unseres Humankapitals geben. Wir brauchen ein soziales Sicherungssystem, das uns schützt.
Die Priorität des Staates muss darin bestehen, all dies proaktiv voranzutreiben, und nicht das Pawlowsche Streben nach Steuersenkungen und Schuldenabbau. Es muss eine konstitutionelle Regelung geben, die Rechtsstaatlichkeit und Integrität in die Regierung einbettet und Freiheiten und Demokratie garantiert. Schluss mit dem ethikfreien, gesetzesbrechenden König Boris und seinem Hofstaat der Speichellecker.
Es stehen ein paar sehr harte Jahre bevor, aber die dafür Verantwortlichen werden durch Wahlen bestraft. Die Straße ist offen für diejenigen, die es wagen.