Im Laufe der Jahre gab es in Europa einige Wippen-Wettbewerbe, aber nur wenige, die so deutlich von einem Extrem ins andere geschwankt sind. Munster starrte lange in den Abgrund dieses verrückten Unentschiedens, aber am Ende war es Exeter, das für einen Teil des letzten Viertels auf 13 Mann reduziert war, die etwas besorgt darüber waren, was das nächste Wochenende bringen könnte.
Letztendlich war Exeter einem bemerkenswerten 45-Meter-Drop-Goal von Stuart Hogg zu verdanken, das am Ostersamstag in Limerick noch eine Art Rettungsanker bieten könnte. Munster wird jedoch von ihrem Kampfgeist massiv beflügelt, da ein Versuch von Flügelspieler Shane Daly in der 66. Minute dieses zweibeinige Duell zur Halbzeit schön ausgeglichen hinterlassen hat.
Selbst in der guten alten Zeit musste Münster selten eine so lange Verletzungsliste oder mehr Unzufriedenheit außerhalb des Feldes verkraften, aber manche Dinge ändern sich nie. Die Besucher waren völlig verflucht und hätten vielleicht sogar gewonnen, wenn Exeter mit Olly Woodburn und Patrick Schickerling in der Sündenfalle ihre Linie nicht während eines 13-phasigen Angriffs auf Munster intakt gehalten hätte.
Fairplay auch für Munsters Keith Earls, dessen Zweikampf gegen Woodburn ein fast sicheres spätes Ergebnis verhinderte, das sich noch als bedeutsam erweisen könnte. Exeter war inzwischen wieder auf 15 Mann und wieder im Angriff, verzweifelt darauf bedacht, eine weitere Punktzahl hinzuzufügen und ein größeres Polster nach Irland zu bringen. Es ist nicht zustande gekommen, und wenn sie es nicht ins Viertelfinale schaffen, werden sie sich selbst in den Hintern treten, weil sie ihr Territorium und ihren Ballbesitz in der ersten Halbzeit nicht mehr ausgenutzt haben.
Münster hingegen wird dies angesichts der vielen Fehlzeiten in mancher Hinsicht als moralischen Sieg werten. Da Peter O’Mahony, Andrew Conway, Joey Carbery, Tadhg Beirne, Dave Kilcoyne und Gavin Coombes bereits fehlten, war es fast grausam, als Simon Zebo und die Ersatznutte Diarmuid Barron am Vorabend des Spiels durch ein Magenproblem ausgeschlossen wurden.
Es war daher keine Überraschung, dass Munster körperlich bald direkt dagegen war, als Exeter innerhalb von sechs Minuten einen glänzenden Versuch auf das Brett legte. Eine schnelle Tap-Strafe wurde direkt zu Tom O’Flaherty geschickt, der eine typisch scharfe Break machte, und ein fliegender Hogg beendete ordnungsgemäß einen beeindruckend geschickten Angriff.
Abgesehen von der Panne, bei der John Hodnett einige Erfolge feierte, hatte das Exeter-Rudel einen Vorteil bei den Scrums, und die Heimmannschaft dominierte den Ballbesitz und das Territorium. Sie kamen kurz vor ein paar weiteren Versuchen, als zuerst Jack Yeandle und dann Dave Ewers abgelehnt wurden, als ein rumpelndes Ergebnis sehr wahrscheinlich aussah.
Könnte Munster irgendwie etwas Unwahrscheinliches erfinden? Grit kommt automatisch mit ins Trikot, aber dem unaufhaltsamen Druck konnte man sich lange Zeit nicht entziehen. Als Jacques Vermeulen schließlich zwei Minuten vor der Halbzeit für Exeters längst überfälligen zweiten Versuch vorbeifuhr, hatten die Gäste auch den Ersatzjack O’Sullivan an die Sündenfalle verloren, nachdem die vielversprechende junge Nr. 8 Alex Kendellen eine Kopfverletzungsbewertung nicht bestanden hatte.
Beide Konversionen schwebten jedoch weit im Wind, was bedeutete, dass Exeter in der Pause nur mit 10: 0 führte. Das Heim- und Auswärtsformat passte 2010 perfekt zu ihnen, als sie versuchten, auf Kosten von Bristol aus der Meisterschaft aufzusteigen, aber Thomond Park ist selten der beste Ort für ein stressfreies Rückspiel.
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Daher das erneute Gefühl der Exeter-Zielstrebigkeit im dritten Quartal, als sie zunächst wieder so ziemlich alles außer Tore taten. Es war in dieser Saison ein wiederkehrendes Thema, und als die gestohlenen Lineouts, Strafen und Turnovers zu steigen begannen, stieg auch die Moral von Munster. Ein einfacher Elfmeter von Stand-off Ben Healy verringerte den Rückstand auf sieben Punkte und zum ersten Mal waren die Fields of Athenry in Devon zu hören.
Für Exeter sollte es noch schlimmer werden, als zuerst Woodburn und dann Schickerling innerhalb von drei Minuten wegen eines Schurkenunterarms und des Spielens des Balls auf dem Boden in die Tonne geschickt wurden. Konnten die 13 Männer durchhalten? Mit Hilfe von Hoggs majestätischem Huf sind sie knapp über die Linie gekrochen, aber sie müssen im Rückkampf schärfer in der 22 ihrer Gegner sein.
Rob Baxter war ebenfalls unzufrieden mit beiden gelben Karten, besteht jedoch darauf, dass sein Team immer noch die Kontrolle über sein eigenes Schicksal hat. „Eigentlich fühle ich mich ziemlich wohl damit, wo wir sind“, sagte er. “Wir müssen es einfach nächste Woche angehen.”