Im lauten Flur des Igbosere High Court in Lagos sitzen an einem Montagmorgen im Oktober Menschen auf dem Boden und warten darauf, dass ihre Fälle aufgerufen werden, während Anwälte und Beamte zwischen ihnen rennen.
Tunde Akeem*, 40, ist in einem ausgeblichenen weißen Hemd, seidigen Jogginghosen und Sandalen lustlos und hört kaum auf seinen Rechtsbeistand.
Im August 2015 sagte der Schuster Akeem, er sei auf dem Heimweg von der Arbeit auf eine Störung gestoßen.
Akeem sagt, er habe Angst vor der Polizeipräsenz gehabt und sei weggelaufen, ohne wirklich zu wissen, was los war. Aber sein rechtes Bein wurde von einer verirrten Kugel getroffen – und er wurde festgenommen und des bewaffneten Raubüberfalls und der Verschwörung zum bewaffneten Raubüberfall angeklagt, Anschuldigungen, die er bestreitet. Aber seitdem sitzt er in einer Gefängniszelle.
Akeems Fall wird aufgerufen und er schlurft vor Gericht. Sein Auftritt dauert 10 Minuten, der Richter vertagt den Fall auf Januar. Bis dahin wird Akeem fast sechseinhalb Jahre in Untersuchungshaft verbracht haben, ohne dass Beweise vorgelegt wurden.
„Die Erfahrung ist sehr schlecht, ich weiß nicht, wie ich es sagen soll, aber die Erfahrung ist schlecht“, sagt er.
Akeems Situation ist nicht einzigartig. In einer Gefängnisbevölkerung von fast 70.000, mehr als 50.000 warten auf ihren Prozess, viele davon haben jahrelang in Untersuchungshaft verbracht.
„Kannst du dir vorstellen, einfach ohne Vorwarnung aus deinem Alltag geholt zu werden, ohne die Chance, dich vorzubereiten, und möglicherweise für fünf, sechs, acht Jahre nicht mehr in dieses Leben zurückzukehren?“ sagt Megan Chapman, Co-Direktorin von Justice & Empowerment Initiatives, einer NGO, die Akeem kostenlose Dienstleistungen anbietet.
„Es gibt ein Gefühl der totalen Schwebe, wenn man im System feststeckt. Die Menschen um Sie herum, die Gemeinschaft, die Gesellschaft kommen möglicherweise zu unterschiedlichen Schlussfolgerungen über die Gründe, warum Sie weg sind. Und wie lange werden Familienmitglieder noch auf Sie warten oder Sie weiterhin unterstützen? Denn natürlich braucht man im Gefängnis oder auch nur in Polizeigewahrsam, um eine vernünftige Lebensqualität zu haben, Familienangehörige, die einem das Essen bringen, sonst stecken sie im Grunde an Rationen fest, die sehr schnell die Gesundheit aufzehren, ” Sie sagt.
„Was wir sehen, ist wahrscheinlich das schlimmste Gesicht des Justizsystems. Es betrifft Menschen, die keine Mittel haben, um Anwälte einzustellen und die Art von Geld zu zahlen, die die Polizei und andere Personen im Justizsystem möglicherweise verlangen, um herauszukommen [of prison].“
In Nigeria werden Strafsachen vor den Amtsgerichten und dem High Court verhandelt. Ähnlich wie im Vereinigten Königreich befassen sich Richter mit geringfügigen Straftaten wie Verkehrsverstößen und öffentlichen Störungen, während schwere Straftaten vom Direktor der Staatsanwaltschaft (DPP) an das High Court verwiesen werden. Es kann mehrere Jahre dauern, bis eine Überweisung erfolgt, und der Verdächtige wird in Untersuchungshaft genommen, manchmal länger als die Strafe für das Verbrechen, dessen er beschuldigt wird.
Es wurden Anstrengungen unternommen, um das Gerichtsverfahren zu beschleunigen, einschließlich der 2015 Gesetz über die Verwaltung der Strafjustiz. Und im Jahr 2016 begann der Richter Ishaq Usman Bello, ein ehemaliger oberster Richter des Bundeshauptstadt-Territoriums, Gefängnisse in seiner Gerichtsbarkeit zu besuchen, um Gefangene zu befreien, deren Untersuchungshaft die für das Verbrechen mögliche Höchststrafe überschritten hatte. Dies folgte der Einsetzung des Präsidialausschusses für Gefängnisreform und Entstauung, den er leitet. Der Justizminister Abubakar Malami sagt das Komitee hat in vier Jahren 10.000 Insassen befreit.
Aber Rechtsexperten sagen, dass mehr getan werden muss.
„Das Gesetz wird auf dem Papier besser und geht auf einige dieser Herausforderungen ein, aber nicht auf einen vollständigen Systemwechsel. Wieso den? Denn am Ende fehlt der politische Wille zur Veränderung“, sagt Chapman.
Muhammed Adamu, 36, war 2019 auf der Geburtstagsfeier eines Freundes in einer Bar in Mushin, einem Vorort von Lagos, als ein Streit ausbrach. Der Barbesitzer rief die Polizei, die dort alle festnahm, darunter auch Adamu.
Adamu trug Shorts mit einem Tarnmuster der Armee, eine Straftat für nicht-militärisches Personal in Nigeria mit einer maximalen Gefängnisstrafe von einem Monat oder einer Geldstrafe von 10.000 Nairas (17 £).
Er bekannte sich einer Anklage wegen Identitätsdiebstahls nicht schuldig und wurde in Untersuchungshaft genommen, wo er die nächsten zwei Jahre blieb.
„Das System beginnt bei der Polizei. Die Polizei ist die erste Anlaufstelle, wenn es um das Strafjustizsystem in Nigeria geht“, sagt Oluyemi Adetiba-Orija, Gründerin der Headfort Foundation, einer NGO, die kostenlose Rechtsberatung anbietet. „Die Polizei kommt vor Gericht und teilt dem Gericht mit, dass es keinen Zeugen gibt, und fordert eine Vertagung, während die Person im Gefängnis ist. Sie geben der Person nicht den Raum, ihre Unschuld zu beweisen.“
Adetiba-Orija sagt, dass die Polizei Anklage erheben kann, wenn sie jemanden nicht mag oder Geld erpresst, da sie weiß, dass die Person Jahre hinter Gittern verbringen könnte, um sich dagegen zu wehren. „Er berechnet dir alles, was ihm in den Sinn kommt. Ein Polizist kann deine Zukunft für die nächsten 10 Jahre bestimmen“, sagt sie.
Die DPP und die Polizei reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Francis Enobore, ein Sprecher des nigerianischen Justizvollzugsdienstes, sagt, die Agentur lege nicht fest, wie lange eine Person im Gefängnis bleibt. „Wenn ein Straftäter von einem zuständigen Gericht gehalten wird, behalten wir [them].“
Adamu wurde schließlich im August freigelassen, nachdem niemand von der Polizei vor Gericht erschienen war, was seinem Anwalt ermöglichte, den Fall streichen zu lassen.
Zu diesem Zeitpunkt hatte er seinen Job als Schrotthändler verloren, und Habseligkeiten, die Freunde verkaufen mussten, um sein Wohlergehen im Gefängnis zu finanzieren.
Adamu wurde durch die Tortur stigmatisiert.
„Als ich zurückkam, sahen mich Leute, die ich kannte, mit schlechten Augen an und sagten, dieser hier sei aus dem Gefängnis. Überall, wo ich vorbeikomme, zeigen manchmal Leute auf mich und sagen: ‚Kennen Sie nicht diesen Mann, Muhammed, der ins Gefängnis kam?‘“, sagt er.
„Die Regierung muss den Gefangenen helfen, weil die Gefangenen dort leiden. Sogar die Menschen, die die Verbrechen begangen haben, und diejenigen, die keine Verbrechen begangen haben, sie alle leiden.“
Gegen rechtlichen Rat will sich Akeem schuldig bekennen. Er argumentiert, dass er mit einer Strafe wissen wird, wie viele Jahre er im Gefängnis verbringen muss, anstatt endlose Monate warten zu müssen.
„Das tun alle in meiner Zelle. Sie werden sich meiner erbarmen. Ich habe schon sechs Jahre drinnen verbracht“, sagt er, bevor er in sein Gefängnis zurückgeführt wird.
*Name geändert