Die demografische Krise in Südkorea hat sich verschärft, nachdem neue Daten zeigten, dass die Zahl der im vergangenen Jahr geborenen Babys ein weiteres Rekordtief erreicht hat.
Laut Zahlen, die am Mittwoch von Statistics Korea veröffentlicht wurden, wurden im Jahr 2022 249.000 Babys geboren, ein Rückgang von 4,4 % gegenüber dem Vorjahr und das dritte Jahr in Folge, in dem die Todesfälle die Geburten in Asiens viertgrößter Volkswirtschaft überstiegen.
Auch die Geburtenrate fiel auf ein Rekordtief, was den Bemühungen der Regierung, Paare dazu zu ermutigen, mehr Kinder zu bekommen, einen Schlag versetzte.
Eine südkoreanische Frau kann jetzt damit rechnen, durchschnittlich 0,78 Kinder in ihrem Leben zu bekommen – der niedrigste Stand seit der ersten Aufzeichnung im Jahr 1970 – was Südkorea zum einzigen Land der Welt mit einer Fruchtbarkeitsrate unter eins macht.
Experten sagen, dass die Rate mindestens 2,1 betragen muss, um die Bevölkerung des Landes stabil bei 52 Millionen zu halten.
Es ist nicht das einzige Land, das mit sinkenden Geburtenraten zu kämpfen hat – Japans Regierung warnte kürzlich, dass der Bevölkerungsrückgang das Land „an den Rand einer sozialen Dysfunktion“ bringen würde – aber der Trend in Südkorea ist für politische Entscheidungsträger besonders alarmierend.
Immer mehr junge Menschen entscheiden sich dafür, die Familiengründung hinauszuzögern oder ganz auf Kinder zu verzichten.
Sie führen die hohen Kosten der Kindererziehung, schlechte Jobaussichten inmitten einer wirtschaftlichen Abschwächung und steigende Immobilienpreise an, während einige Frauen sagen, dass sie lieber ihre persönliche Freiheit priorisieren und es ausgeschlossen haben, einen Ehepartner zu finden.
Infolgedessen erreichte die Zahl der Eheschließungen in Südkorea im Jahr 2021 mit 193.000 ein Allzeittief.
Das Durchschnittsalter, in dem Frauen gebären, lag 2022 laut den neuen Daten bei 33,5 Jahren, 0,2 Jahre höher als im Vorjahr. Im Durchschnitt brachten Frauen ihr erstes Kind mit 33 Jahren zur Welt. Nur 24 Babys wurden auf 1.000 Frauen Ende 20 geboren – 3,5 % weniger als ein Jahr zuvor – berichtete die Nachrichtenagentur Yonhap.
Angesichts der weltweit niedrigsten Fruchtbarkeitsrate und einer schnell alternden Bevölkerung wächst die Besorgnis über die Belastung der südkoreanischen Wirtschaft und des Rentensystems, die in den kommenden Jahrzehnten erschöpft sein könnten.
Die Bevölkerung schrumpfte 2021 zum ersten Mal seit Beginn der Aufzeichnungen und soll bis 2070 weiter auf 38 Millionen sinken.
Wie in Japan haben die lokalen Regierungen in Südkorea Programme gestartet, um die Menschen zu ermutigen, Kinder zu bekommen, einschließlich Geldspenden und Hilfe bei Fruchtbarkeitsbehandlungen und medizinischen Ausgaben – Maßnahmen, die laut Experten die himmelhohen Lebenshaltungskosten und die sich ändernde Einstellung zu Geschlechterrollen und Arbeit nicht angemessen angehen -Lebensbalance.
Im Dezember stellte die südkoreanische Regierung ein Maßnahmenpaket vor, um der niedrigen Geburtenrate und der alternden Bevölkerung entgegenzuwirken, darunter kürzere Karriereunterbrechungen für Frauen nach der Geburt von Kindern, erschwinglichere Wohnungen und bessere Beschäftigungsmöglichkeiten für junge Menschen. Die Arbeitslosenquote der 25- bis 29-Jährigen erreichte im Januar 5,6 % und lag damit über dem Landesdurchschnitt von 3,6 %.
Die Regierung von Präsident Yoon Suk-yeol bietet Familien mit einem Kind unter einem Jahr monatlich 700.000 Won (540 US-Dollar) an, wobei die Zahlung ab dem nächsten Jahr auf 1 Million Won steigen soll, so die Wirtschaftszeitung Nikkei.
Die Regierung hat auch angekündigt, die Beschränkungen für Arbeitsmigranten zu lockern, um dem Bevölkerungsrückgang entgegenzuwirken, eine Idee, die von vielen konservativen Südkoreanern abgelehnt wird.