Josh Sargents viertes Tor in drei Spielen besiegelte einen 1:0-Sieg für Norwich, um das Elend auf Sunderland anzuhäufen, während die Suche nach einem neuen Trainer beginnt.
Der späte Tap-in des amerikanischen Stürmers verstärkte die Dunkelheit auf Wearside, nachdem vor dem Anpfiff bestätigt wurde, dass Alex Neil nicht auf der Trainerbank sein würde, da der Cheftrainer von Sunderland Gespräche mit dem Meisterschaftsrivalen Stoke aufgenommen hatte, um Michael O’Neill zu folgen.
Der frühere Chef der Kanaren, Neil, sicherte sich in der vergangenen Saison den Aufstieg für die Black Cats und hatte die Chance, Sunderland an die Spitze der Liga zu führen.
Stattdessen blieb sein Assistent Martin Canning verantwortlich, Sunderland traf zweimal das Holz und musste eine Reihe verpasster Chancen bereuen, bevor Sargent drei Punkte für Dean Smiths Mannschaft stahl.
Tim Kruls Tor führte ein bezauberndes Leben, als Sunderland zum dritten Mal seit seiner Rückkehr in die Meisterschaft im Stadium of Light nicht gewann.
Der ehemalige Torhüter von Newcastle, der bei seiner Rückkehr in den Nordosten herzlich empfangen worden war, zeigte instinktiv eine hervorragende Parade, um sich den ersten Auswärtssieg der Saison zu sichern. Er berührte Ross Stewarts Volleyschuss an der Latte, bevor Ellis Simms an den Pfosten köpfte.
Aber es war Kruls Viererkette, die am härtesten arbeitete, um drei wertvolle Punkte für Smiths Mannschaft zu gewinnen, die zuvor auf ihren Reisen nach Cardiff und Hull City verloren hatte.
Kapitän Grant Hanley machte zwei entscheidende Eingriffe auf der Torlinie – er verwehrte Alex Pritchard mit einem Block – während Andrew Omobamidele, Max Aarons und Sam Byram ebenfalls mit tollen Paraden gegen die Gastgeber kämpften.
Sargent mischte sich sogar ein, als er einen Ellis-Schuss aus nächster Nähe abfeuerte, aber seine verheerendste Tat kam am anderen Ende, als er Aaron Ramseys Flanke in der Pause für seinen vierten der Saison mit dem Killer-Touch ins Leere hämmerte .
Sargent wurde zuvor von Anthony Patterson an seinem kurzen Pfosten vereitelt, als Kieran Dowell im Strafraum von Sunderland Platz fand und den Ball in den Weg des US-Nationalspielers schob.
Luke O’Nien nickte eine Ecke von Pritchard weit weg, bevor er für das Zurückziehen von Sargent auf halbem Weg gebucht wurde und Jeff Clarke einen großartigen Pass von Pritchard mit einem schrecklichen Schuss verschwendete.
Corry Evans dachte, er hätte die Blockade gebrochen, als sein heftiger Volleyschuss aus einer geklärten Pritchard-Ecke Hanley auf der Torlinie traf.
Dan Neil und Gooch sahen beide Schüsse von einstudierten Freistößen mit Pritchard, die durch einen überfüllten Elfmeter flogen und irgendwie vermeiden, sich in die Rückseite des Netzes zu schmiegen. Stewarts letzter Schuss der Hälfte nahm einen vertrauten Weg, als er von Aarons tapfer geblockt und dann in Sicherheit gebracht wurde.
Sunderland hätte kurz vor der vollen Stunde in Führung gehen müssen, als Smith mit Aaron Ramsey, Temmu Pukki und Todd Cantwell drei erfahrene Ersatzspieler einsetzte.
Stewart traf Goochs Flanke von rechts mit einem gemessenen linken Volleyschuss, aber Krul bekam die leiseste Berührung, um den Ball an die Latte zu schlagen.
Pritchard maß dann seinen Halbvolley vom Abpraller ab, aber sein fester Schuss traf Hanley schmerzhaft knapp unterhalb der Taille, als er es schaffte, die Torlinie zu erreichen.
Und unweigerlich mussten Cannings Männer für die Fehlschüsse bezahlen, als Smiths große Kanonen durch sie fegten, um das einzige Tor des Spiels zu erzielen.
Patterson war außerhalb seines Tores, als Ramsey die linke Seite durchbrach und seine Flanke der Sunderland-Verteidigung auswich, damit Sargent sein viertes Tor in drei Spielen nach Hause holen konnte.