Die Golden Knights hielten eine Schweigeminute von 58 Sekunden – eine für jedes Opfer –, bevor der kanadische Verteidiger Deryk Engelland, der eigentlich seit 14 Jahren in Las Vegas lebte, eine leidenschaftliche Rede hielt. Es dauerte auch genau 58 Sekunden.
„Wie Sie alle bin ich stolz darauf, Las Vegas mein Zuhause nennen zu dürfen“, begann er, als ihn ein Scheinwerferlicht auf dem Eis vor 18.000 Zuschauern erblickte.
„Hier habe ich meine Frau kennengelernt. Unsere Kinder wurden hier geboren. Ich weiß, wie besonders diese Stadt ist.“
„Wir danken allen mutigen Ersthelfern, die unermüdlich und mutig durch diese ganze Tragödie gearbeitet haben.
„An die Familien und Freunde der Opfer: Wir werden alles tun, was wir können, um Ihnen und unserer Stadt bei der Heilung zu helfen. Wir sind Vegas Strong.“
Engelland sagte hinterher, er habe wohl nie mit „mehr als 20 Jungs gleichzeitig“ gesprochen. Unabhängig davon war es das Teamgespräch, das die Emotionen einer Stadt auf den Punkt brachte.
„Es war erstaunlich für einen Kerl, der in seinem Verhalten im Allgemeinen ziemlich schüchtern ist“, sagte Bubolz. „Während des Moments der Stille konnte ich Menschen atmen hören. Das wird mir immer in Erinnerung bleiben, wie unheimlich das war.“
Die Golden Knights erzielten dann in den ersten 10 Minuten vier Tore, das zweite war ein seltener Treffer von Engelland.
„Es war ein magischer Moment“, sagte Bubolz.
„In diesen drei Stunden haben die Menschen dem Massenmord, der sich buchstäblich später ereignete, Abstand genommen und einfach nur das Eishockey genossen, auch wenn sie noch nie zuvor bei einem Spiel dabei waren.“
Die Golden Knights gingen mit 5:2 als Sieger hervor und gewannen acht ihrer ersten neun Spiele, womit sie einen Teil der Spannung wiederherstellten, die das Franchise vor der Tragödie aufgebaut hatte.
Da sie nicht umgezogen, sondern in Vegas gegründet worden waren, machten sie Vegas Born zu ihrem „DNA-Statement“ und nutzten damit den Stolz derjenigen, die schon vor dem Bevölkerungsboom in der Stadt waren.
Außerdem verteilten sie kostenlose Trikots an alle 14.000 Mitglieder mit Dauerkarten, was dazu führte, dass die Einzelhandelsumsätze „außergewöhnlich“ ausfielen, da alle anderen in der Stadt die Trikots sahen und ein Teil davon sein wollten, insbesondere da die Mannschaft weiterhin gewann.
„Etwas wirklich Einzigartiges und Besonderes ist passiert, es hat sich sehr schnell eine Bindung gebildet“, sagt Bubolz. „Auf seltsame Weise hat uns die Tragödie zusammengebracht. In der Verzweiflung kam eine Verbindung zustande, und die Menschen verliebten sich in diese Spieler.“
Beim letzten Heimspiel der Golden Knights der regulären Saison hissten sie ein Banner mit Vegas Strong, 58 Sternen und den Namen der Opfer. Sie haben auch das Trikot mit der Nummer 58 zurückgezogen.
Das Team hatte sich nicht nur einen unwahrscheinlichen Einzug in die Play-offs gesichert, sondern schaffte auch einen bemerkenswerten Lauf bis ins Stanley-Cup-Finale, wo es in der Best-of-Seven-Serie mit 1:4 gegen Washington verlor.
Am Ende dieser ersten Saison gewann Engelland den Leadership Award der NHL, und das nicht nur für seine Rede. Er und seine Frau Melissa luden die von der Schießerei betroffenen Menschen während der gesamten Saison zu Heimspielen ein, trafen sich mit jedem Gast und dankten ihm.
Er sagte: „Egal, was ich in meiner Karriere mache, [that speech] wird wahrscheinlich der größte Moment meiner Eishockeykarriere sein.“