Die großen Supermärkte müssen die Unterstützung für einkommensschwache Kunden, die in Englands „Lebensmittelwüsten“ gestrandet sind, verstärken, damit sie während der Lebenshaltungskostenkrise problemlos auf gesunde Lebensmittel zugreifen können, so die Verbrauchergruppe which?.
Der Mangel an erschwinglichen, gesunden Lebensmitteln ist in einigen der ärmsten Teile von Birmingham, Liverpool, Bradford, Durham und den walisischen Tälern so akut, dass die überwiegende Mehrheit der Nachbarschaften in diesen Gebieten gezielte Hilfe erhalten sollte. Welche? sagt.
Die Studie ergab, dass fast die Hälfte der Stadtteile im Nordosten Englands – und etwa ein Drittel in Yorkshire, den West Midlands und im Nordwesten Englands – keinen einfachen Zugang zu Supermärkten hatten und eine schlechte Verfügbarkeit für Online-Lieferungen und geringe Mengen an Supermärkten aufwiesen Autobesitz, wodurch es für Haushalte mit niedrigem Einkommen viel schwieriger wird, Lebensmittel auf den Tisch zu bringen.
In allen Vierteln des Parlamentswahlkreises Birmingham Hodge Hill gab es keinen einfachen Zugang zu billigen und gesunden Supermärkten, dem which? Studie gefunden. Darin wurde David Fletcher, ein freiwilliger Helfer einer örtlichen Lebensmittelbank, zitiert, der sagte: „Wo diese Lebensmittelbank ist, gibt es im Umkreis von zwei Meilen keinen Supermarkt.“
Laut der Studie gibt es in Knowsley on Merseyside eine ähnliche Knappheit an erschwinglichen Lebensmittelgeschäften, die ergab, dass der Wahlkreis die Hälfte des britischen Durchschnitts an großen Supermärkten hatte, wobei 96 % der lokalen Nachbarschaften keinen einfachen Zugang zu erschwinglichen und gesunden Lebensmittelgeschäften hatten.
Einige ländliche Gebiete, die normalerweise keine prominente Rolle in den Armutsindizes spielen, werden von which? wie schlechter Zugang zu erschwinglichen Lebensmitteln, wie der Wahlkreis South West Norfolk der ehemaligen Premierministerin Liz Truss, wo 70 % der Nachbarschaften nur eingeschränkten Zugang zu Supermärkten und anderen Lebensmittelgeschäften haben.
Alle Gebiete, die am dringendsten Nahrungsmittelunterstützung benötigen, weisen tendenziell ein höheres Maß an Armut, Entbehrung und Energiearmut, eine stärkere Nutzung von Lebensmittelbanken und eine höhere Inanspruchnahme kostenloser Schulmahlzeiten auf, heißt es in der Studie.
Das Problem der „Lebensmittelwüsten“ ist seit langem ein Problem in wirtschaftlich benachteiligten Gebieten, mit schlechter oder teurer öffentlicher Verkehrsanbindung zu den größeren Supermärkten, die am ehesten preiswerte Produkte anbieten. Steigende Preise und niedrige Einkommen haben jedoch das Problem deutlich gemacht, da derzeit 14 Millionen Menschen im Vereinigten Königreich von Ernährungsunsicherheit betroffen sind.
Auf regionaler Ebene ist der Nordosten Englands am stärksten betroffen, wobei fast die Hälfte (45 %) der lokalen Nachbarschaften einen schlechten Zugang zu billigen und gesunden Lebensmitteln haben, dicht gefolgt von Yorkshire und Humber (37 %), den West Midlands (36 %) und im Nordwesten (32 %).
Dies steht laut der Studie, die von Forschern der University of Leeds durchgeführt wurde, im Gegensatz zu einem relativ hohen Niveau an erschwinglichem Zugang zu Nahrungsmitteln in London und im Südosten. Nur 4 % der Stadtteile in der Hauptstadt haben wahrscheinlich keinen Zugang zu billigen, frischen Lebensmitteln und 7 % im Südosten.
Da die ärmsten Haushalte am stärksten von steigenden Energie- und Lebensmittelrechnungen betroffen sind, welche? forderte die nationalen Supermarktketten auf, einkommensschwachen Kunden in sogenannten „prioritären“ Bereichen zu helfen, indem sie preisgünstige Lebensmittelmarken erweitern, sie mit Obst- und Gemüseaktionen ansprechen und den Zugang zu Online-Lieferungen erleichtern.
Sue Davies, welche? Leiter der Lebensmittelpolitik, sagte: „Wir wissen, dass Millionen von Menschen während der schlimmsten Lebenshaltungskostenkrise seit Jahrzehnten Mahlzeiten auslassen, aber unsere neue Forschung zeigt uns, wo in Großbritannien Unterstützung am dringendsten benötigt wird.
„Die Supermärkte haben die Möglichkeit, Maßnahmen zu ergreifen und für Gemeinden in ganz Großbritannien einen echten Unterschied zu machen. Deshalb fordern wir sie auf, dafür zu sorgen, dass jeder einfachen Zugang zu preisgünstigen Lebensmittelsortimenten hat, die eine gesunde Wahl ermöglichen, den Preis von Produkten leicht vergleichen können, um das beste Preis-Leistungs-Verhältnis zu erzielen, und dass Werbeaktionen darauf abzielen, die Bedürftigsten zu unterstützen.“
Andrew Western, Vorsitzender des Ressourcenausschusses der Local Government Association, sagte jedoch, das Sozialsystem sollte großzügig genug sein, um die wahren Lebenshaltungskosten wie Fahrten zu Supermärkten und Online-Liefergebühren widerzuspiegeln. „Die Leistungen sollten auch fair und ausreichend sein, um den Zugang der Haushalte zu Supermarktlebensmitteln zu unterstützen“, sagte er.
Andrew Opie, Direktor für Lebensmittel und Nachhaltigkeit beim British Retail Consortium, sagte: „Die steigenden Lebenshaltungskosten sind sowohl für Einzelhändler als auch für ihre Kunden ein erhebliches Problem. Einzelhändler sind entschlossen, ihre Verbraucher bei den Lebenshaltungskosten zu unterstützen, indem sie beispielsweise die Preisspannen erweitern, die Preise für das Nötigste niedrig halten und Rabatte für schutzbedürftige Gruppen einführen.“