MWajemi Hussein hatte noch nie einen Fuß in ein Kino gesetzt, bevor sie für die Hauptrolle in einem Film eines der berühmtesten Regisseure Australiens vorgesprochen hatte. Aufgewachsen in einem Dorf in der Demokratischen Republik Kongo (DRK), gab es keine Kinos. In ihren Zwanzigern lebte sie auf der Flucht vor dem Krieg acht Jahre lang mit ihrem Mann und ihren Kindern in einem Flüchtlingslager in Tansania. Später, nachdem der Familie in Australien Asyl gewährt wurde, war einfach keine Zeit mehr. „Ich war damit beschäftigt, Englisch zu lernen und Kinder großzuziehen, überall hinzugehen und mich ehrenamtlich zu engagieren“, grinst sie.
Hussein, 51, als beschäftigt zu bezeichnen, ist eine Untertreibung. Während wir über Zoom sprechen, ist es das Ende ihres Arbeitstages in Adelaide. Nachdem sie in Australien Englisch gelernt hatte, studierte sie Sozialarbeit, während sie ihre sieben Kinder großzog – darunter einen Sohn, 15, der schwer autistisch ist. Jetzt unterstützt sie Pflegeeltern. Bevor sie heute Morgen ins Büro ging, ging sie eine Stunde lang laufen: „Ich versuche jeden Tag zu laufen oder zu gehen.“ Als Mitstreiterin ist sie in scheinbar Dutzende von Organisationen involviert: ein Laufclub an Donnerstagen, Gemeinschaftsgärtnerei und eine öffentliche Redegruppe für Frauen.
Es war ein Freund aus der Öffentlichkeitsarbeit, der einen Casting-Aufruf für einen neuen Film erwähnte – sie suchten nach einer schwarzen Frau in ihrem Alter. Hussein inszeniert eine Komödienimitation entsetzter Reaktion. “NEIN! Ich war noch nie im Kino! Wie werde ich schauspielern?“ Aber die Idee ging ihr unter die Haut. Also drehte sie mit ihrem Mann, der auf seinem Handy filmte, ein 20-Sekunden-Video. „OK, mein Name ist Mwajemi, ich komme aus dem Kongo. Ich genieße Gartenarbeit und Wandern und …“ Sie wedelt mit der Hand durch die Luft und unterbricht sich. “Fertig!”
Zwei Tage später rief der Casting-Direktor an, um ein Treffen zu vereinbaren. Als nächstes traf sie Rolf de Heer, der in den Niederlanden geborene australische Regisseur des Films, der zwei Stunden lang mit ihr über ihr Leben sprach. Dem Namen von De Heer werden oft Wörter wie „Visionär“ oder „Autor“ vorangestellt: Er ist vielleicht am bekanntesten für seine Zusammenarbeit mit dem außergewöhnlichen indigenen Schauspieler David Gulpilil, der 2014 bei den Filmfestspielen von Cannes für seine Rolle als bester Schauspieler ausgezeichnet wurde ihren Film Charlie’s Country.
Hussein wurde klar, dass De Heer eine große Sache war, als sie seinen Namen einer anderen Freundin gegenüber erwähnte. „‚Machst du Witze, Mwajemi?’“, erinnert sie sich, wie der Freund sagte. “‘Wow! Er hat bei vielen Filmen Regie geführt.’“ Hussein zuckt mit den Schultern. „Ich kannte ihn nicht.“ Als die Zeit verging, als sie die nächste Phase des Castings erreichte, dann die nächste, begann Hussein, sich aufzuregen; aber gleichzeitig war sie nervös wegen des Scheiterns. „Ich habe mir Sorgen gemacht. Wenn sie mich mitnehmen und ich nicht weiß, wie ich das anstellen soll, bekomme ich Ärger.“ Sie lacht. „Aber ich liebe Herausforderungen. Ich bin sehr neugierig auf Neues.“
Nach diesem ersten Treffen mit De Heer schickten ihr die Produzenten das Drehbuch, was sie ins Trudeln brachte. “Ach du lieber Gott! Was ist ein Skript?” Ich würde töten, um zu wissen, was in diesem Drehbuch steht. Kein Dialog, das ist sicher. Der Film ist praktisch wortlos. Es heißt The Survival of Kindness und ist ein seltsames, alptraumhaftes Stück apokalyptisches Experimentalkino, das mich ein wenig an The Road erinnert – aber mit einem etwas weniger düsteren Blick auf die Menschheit. Der Schauplatz ist eine gesetzlose Welt, in der wir Husseins Figur zum ersten Mal in einem Käfig eingesperrt sehen, gefangen gehalten von weißhäutigen Männern, die Gasmasken tragen. Sie hat keinen Namen, heißt aber im Abspann BlackWoman.
Husseins Leistung ist erschütternd. Ohne Dialog telegraphiert sie BlackWomans Innenleben: ihre Widerstandsfähigkeit, ihre Entschlossenheit, am Leben zu bleiben, ihr Mitgefühl und ihre Wut. Jede Geste ist wunderschön ausdrucksstark, reich an Emotionen. Hussein ist eine magnetische Bildschirmpräsenz. Der Film folgt BlackWoman, wie sie aus dem Käfig entkommt und barfuß durch eine höllische Landschaft geht, um der Gefangennahme durch maskierte weiße Männer zu entgehen, die Farbige zusammentreiben und sie in Ketten zur Arbeit bringen.
Ich frage sie, was sie beim Lesen des Drehbuchs gefühlt hat? Sie antwortet langsam. „Ich mochte die Geschichte. Ich habe in BlackWoman ein bisschen von mir selbst gesehen.“ Inwiefern? Sie stößt einen Seufzer aus. „Die Verbindung war Diskriminierung, Vernachlässigung, denn das ist Teil meiner Lebenserfahrung.“
Hussein hat ihren gerechten Anteil an Traumata durchlebt. Man könnte ein Dutzend Filme über ihr Leben drehen. Sie wuchs in einer armen Familie in der Region Süd-Kivu in der Demokratischen Republik Kongo auf. Als sie 13 Jahre alt war, brach zwischen den Familien ihrer Mutter und ihres Vaters ein ethnischer Konflikt aus. „Sie waren kurz davor, uns zu töten, besonders mich.“ Ihr Vater begleitete Hussein und ihre jüngere Schwester drei Tage lang durch den Wald, um sie in einem anderen Dorf in Sicherheit zu bringen, und gab sie in die Obhut eines Freundes. „Leider wurde mein Vater getötet, als er in unser Dorf zurückkehrte.“
In dem neuen Dorf lernte Hussein eine neue Sprache und begann ein neues Leben mit den Menschen, die sie ihre Adoptiveltern nennt. Sie genoss die Schule und bat den Rektor, sie weiter studieren zu lassen. „Es wurde nicht ermutigt, dass Mädchen zur Schule gehen. Im Dorf muss man heiraten, wenn man 15, 16 ist.“ Ein kluges Mädchen zu sein, war verpönt. „Aber da war etwas in mir, das mich dazu drängte, für Bildung zu kämpfen.“ In der High School lernte sie ihren Mann kennen und war Mutter von drei kleinen Kindern, als 1996 der Bürgerkrieg ausbrach. Der alte ethnische Konflikt in ihrer Familie flammte wieder auf. Also floh Hussein mit ihrem Mann und ihren Kindern – ihrer jüngsten Tochter, gerade einmal drei Monate alt – in den Wald. „Das Leben im Wald war sehr hart: Malaria, kein Essen.“ Sie aßen Maniok, der in verlassenen Farmen gepflückt wurde. Nach drei Monaten beschlossen Hussein und ihr Mann, in ein Flüchtlingslager in Tansania zu fliehen.
Bevor sie gehen konnten, schlug die Katastrophe ein. Hussein wurde bei einem Angriff auf ein nahe gelegenes Dorf von ihrem Mann getrennt: „Ich war mit einigen Frauen zusammen. Wir wollten Essen und Wasser holen.“ Sie entkam und floh mit ihrer kleinen Tochter im Arm. Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie erschreckend das war. „Es war sehr, sehr hart. Es war nicht einfach.” Sie starrt für einen Moment weg. Hussein hatte kein Geld, schaffte es aber, Kleidung gegen eine Bootsüberfahrt nach Tansania einzutauschen. Die Leute seien nett zu ihr als allein reisende Frau mit Baby gewesen, sagt sie. Drei Monate später traf sie in Tansania wieder auf ihren Mann und ihre zwei älteren Kinder. Nach ein paar Monaten in einem Internierungslager kamen sie in einem neu eröffneten Flüchtlingslager an und bekamen ein Zelt ausgehändigt. „Das Schreckliche am Anfang war Wasser. Es gab kein Wasser.“ Jeden Tag stand sie ab vier oder fünf Uhr morgens Schlange und wartete fünf oder sechs Stunden auf einen einzigen Eimer.
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Sie sagt, sie blieben acht Jahre im Lager; Es war das Elternhaus ihrer Kinder, und die Jüngsten wurden dort geboren. Husseins früherer Entschluss, eine Highschool-Ausbildung zu bekommen, zahlte sich aus: Sie bekam eine Stelle als Managerin für ein Alphabetisierungsprogramm, das weiblichen Flüchtlingen das Lesen beibrachte. Als öffentliche Rednerin hat sie ihre Erfahrungen auf der Bühne geteilt. „Es ist wichtig zu teilen. Ich glaube daran, Geschichten zu teilen. Wir lernen und wir wachsen aus Geschichten.“
Schließlich wurde ihrer Familie in Australien Asyl gewährt. Trotzdem, sagt sie, fühle sie sich nicht immer sicher. Sie erzählt mir das, während wir im Film über das Thema Rassismus sprechen. „Wenn du schwarze Haut hast, fühlst du dich nicht sicher.“ Sie fängt sich, hält inne, als wüsste sie nicht, ob sie weitermachen soll, und macht weiter. „Ich möchte ehrlich sein.“ Sie sagt mir, dass sie auch jetzt noch vorsichtig die Straße entlang geht und keine Aufmerksamkeit auf sich ziehen will. Sie weiß, wenn sie etwas umwirft, Geräusche macht, ist es ihre Hautfarbe, die die Leute sehen: „‚Oh, sieh dir die Flüchtlinge an! Schau dir die schwarze Frau an! Schau dir die Afrikaner an!’“ Ihre ganze Familie denkt so. „Wir achten sehr darauf, was wir tun. Wir sind sehr vorsichtig. Wir sind in Australien sicher, aber irgendwie fühlen wir uns nicht so sicher.“
Die Frage, die Freunde, sogar ihre Kinder, stellen, ist, ob sie es emotional oder traumatisierend fand, in dem Film zu spielen. Sie schüttelt den Kopf. „Ich habe mich sehr wohl gefühlt, die Rolle zu spielen.“ Am Ende eines langen Schauspieltages sagt sie, sie könne es wie einen Wasserhahn ausschalten. Ihre Fitness half bei dem anstrengenden Dreh, der manchmal mit einer 3 km langen Wanderung auf einen Berg begann, um den Drehort zu erreichen. Gegen Ende des Tages am Set fragte die Crew sie, ob sie eine Pause brauchte, um den Tag zu unterbrechen. Ihre Antwort war immer nein. „Ich werde nicht so schnell müde.“ Was ist dein Geheimnis? „Ich bin einfach so geboren“, sagt sie lachend. „Wenn ich etwas erreichen will, kann ich nicht aufhören.“
Dieser Mut, sagt sie, sei ihr von ihrem Vater beigebracht worden. „Mein Vater hat immer gesagt: ‚Wenn du aufgibst, wirst du nie etwas erreichen. Wenn es schwer ist, streng dich an.’“ Sie glaubt nicht an Schicksal. „Ich habe viel überlebt. Ich glaube, ich habe überlebt, weil ich es nicht so nehme: Was passieren wird, wird passieren. Ich muss sicherstellen, dass ich überlebe.“