FErgal O’Briens Twitter-Feed – @OBMRacing – findet inmitten der Dunkelheit zuverlässig eine hellere Seite und war am Samstagnachmittag schnell wieder aus den Fallen entfernt, als Racing Twitter auf die Nachricht reagierte, dass Constitution Hill von seinem Comeback-Rennen in Ascot zerkratzt worden war. „Wird Constitution Hill Twitter kaputt machen?“ fragte es„bevor Elon es tut?“
Nicky Hendersons Entscheidung, den brillanten Supreme Novice Hurdle-Sieger der letzten Saison ein paar Stunden vor dem Coral Hurdle zu kratzen, löste bei vielen Fans in den sozialen Medien einen vorhersehbar säuerlichen Empfang aus. Vorwürfe wegen unangemessener Vorsicht, vor allem einer Besessenheit vom Festival im März und allgemeinere Behauptungen, dass „das Spiel vorbei ist“, flogen herum wie Blätter in einer steifen Herbstbrise.
Es waren nicht nur die Sesselfans und Rennbesucher, die das Bedürfnis verspürten, Luft zu machen.
„Es ist frustrierend für alle Rennfans, die es offensichtlich genießen, diesen guten Pferden beim Laufen zuzusehen“, sagte Paul Nicholls, der Champion-Trainer, gegenüber ITV Racing. „Die Leute können selbst entscheiden, ob sie laufen oder nicht, und manche Leute laufen nicht gerne.
„Ich verstehe es zu 100 % und es frustriert mich, nur die Erklärungen und Meldungen mit so wenigen Läufern zu sehen. Manchmal muss man diesen Pferden die Wickel abnehmen, sonst landen sie im Stall und man gewinnt keine Rennen im Stall. Jeder ist anders und jeder hat das Recht auf seine eigene Meinung.“
Constitution Hill war am Samstag nur einer von mehr als einem Dutzend Nichtläufern in Ascot, als es offiziell gut lief, stellenweise gut bis weich, was eine Sieben-Rennen-Karte auf sechs und einen Freilos mit Dreierfeldern reduzierte , fünf, zwei, vier und sieben Läufer in den fünf Disziplinen über Hindernisse.
Edwardstone, der letztjährige Gewinner der Arkle Trophy, und L’Homme Presse, ebenfalls ein Novice-Verfolgungssieger der Klasse 1 beim Festival, wurden von ihren jeweiligen Trainern, Alan King und Venetia Williams, ebenfalls von beabsichtigten Comebacks gekratzt. Edwardstone wurde die zweite Woche in Folge wegen ungeeignet schnellen Bodens herausgenommen, daher war es Henderson gegenüber ein wenig unfair, dass er sich im Auge des Sturms wiederfinden sollte.
Henderson selbst hatte am Sonntag keinen Zweifel daran, dass er auf dem Constitution Hill die richtige Entscheidung getroffen hatte. „Es war gut zu fest, so einfach ist das.“ sagte er der Racing Post. „Viele Leute sind den Kurs gegangen, viele Trainer und Jockeys, und sie sind zu der gleichen Entscheidung gekommen. Dann gab es andere, die zu Hause oder meilenweit entfernt saßen und sagten, dass der Boden perfekt sei und dass wir laufen sollten. Woher sollen sie das wissen?“
Frühere „Will-er-wird-nicht“-Sagas mit Henderson-trainierten Stars wie Altior und Shishkin mögen einige Meinungen beeinflusst haben, aber es scheint immer noch ein wenig weit hergeholt zu behaupten, dass er aktiv nach Gründen suchte, um zu kratzen Verfassungshügel. Seine erste Verantwortung – und übrigens auch die des Rennsports – gilt den Pferden, und es gab viele Trainer, die nicht darauf vorbereitet waren, am Samstag auf Ascots Gelände zu laufen.
Insgesamt war die Karte peinlich, aber die Hauptschuld liegt bei einem sehr trockenen Sommer, der viele Sprungspuren hinterlassen hat – einschließlich Newbury, wo an diesem Wochenende das Coral Gold Cup-Meeting stattfindet –, das auf gutem Boden rast.
Das Hauptanliegen des Rennsports ist nicht, ob Trainer ihre Pferde für das Festival aufsparen, sondern inwieweit die aktuellen, anscheinend nicht saisonalen Bedingungen überhaupt nicht mehr ungewöhnlich sind. Oder anders gesagt: Die alte Gewissheit, dass man in den Wintermonaten immer irgendwo weichen Boden finden würde, ist längst Vergangenheit.
Die Klimawissenschaft sagt für die kommenden Jahrzehnte kein zunehmend trockenes oder wärmeres Wetter voraus. Es sagt extremeres Wetter voraus, was wiederum impliziert, dass der Sprungplatz im November im Allgemeinen in einem Jahr gut und im nächsten Jahr schwer – oder nicht rennfähig – sein könnte.
Angesichts der verheerenden globalen Folgen von ein Scheitern im Umgang mit dem Klimawandelein paar weitere Überfälle oder Abbrüche in Ascot oder Newbury sind eine Kleinigkeit.
Aber von all unseren großen Sportarten ist der Rennsport – und wohl insbesondere das Springen – den Auswirkungen des Klimawandels besonders ausgesetzt, da die Qualität des Rennbodens untrennbar mit dem Wohlergehen und der Wettbewerbsfähigkeit der Pferde verbunden ist. Und zumindest bis zu einem gewissen Grad ist es etwas, das der Sport als Ganzes akzeptieren und wo immer möglich umgehen muss, während wir alle tun, was wir können auch im weiteren Kampf.