TAmmy Faye war die TV-Evangelistin, die das christliche Amerika mit ihrer telegenen Art und ihrem Megawatt Charme einfing. Dieses Musical, das auf ihrem bemerkenswerten Aufstieg und ihrem biblischen Niedergang basiert, hat nicht zuletzt aufgrund seiner Berühmtheitswürdigkeit einen eigenen Megawatt-Allüren. Wie viele Musicals können mit einer Partitur von Elton John, Texten von Jake Shears und einem Buch von James Graham aufwarten?
Aber es zieht alle Register, um eine Show zu inszenieren, die so glitzernd ist wie diese Sternennamen. Ansteckend in seiner Musik, überschwänglich in seinen Darbietungen und herrlich kitschig in seiner Ästhetik, wird es von Regisseur Rupert Goold stilvoll zusammengestellt.
In seiner Geschichte geht es sowohl um Tammy Fayes ersten Ehemann und TV-Co-Star Jim Bakker (Andrew Rannells) als auch um Tammy Faye (Katie Brayben). Wir sehen, wie sie zu einer schwulen Ikone wird, nachdem sie einen Pastor mit Aids zu ihrer Show eingeladen hat, und wir hören – ziemlich spät am Tag – warum sie sich gegenüber traditionellen Gemeinden als Außenseiterin fühlt. Aber das ist zu pauschal und kurz (ein Film aus dem Jahr 2021 mit Jessica Chastain ist im Vergleich weitaus eindringlicher), während Bakkers Sexualität und sexuelle Vergehen besser untersucht werden. Aber Tammy Faye tut haben die besten Solonummern und Brayben hat eine turbogeladene Stimme, die sie zu einer großartigen Wirkung bringt. Rannells ist genauso stark und verwandelt sich von einem liebenswerten Trottel in eine fehlerhafte, gequälte Seele.
Das Set von Bunny Christie hingegen ist einfach, aber spektakulär – ein Fernsehstudio mit einer Rückwand aus Miniatursets, die gleichzeitig als Fenster dienen, durch die Charaktere Comicskizzen liefern. Als Anspielung auf die Anfänge der Bakkers im Kinderpuppenspiel weisen sie eine gewisse Ähnlichkeit mit der Muppet Show auf: ein wiederkehrendes Gespräch zwischen Papst Johannes Paul II. (Nicholas Rowe), Erzbischof Robert Runcie (Steve John Shepherd) und dem Präsidenten der Heiligen der Letzten Tage in Salt Lake City (Fred Haig) erscheint wie eine komische Variante von Statler und Waldorf.
Katrina Lindsays wunderschöne Kostüme ändern sich mit der Zeit, von Haarspray-inspirierten Perücken der 60er bis zu den kastenförmigen Anzügen und Fledermausflügeln der 80er. Lynne Pages Choreographie ist aufrührerisch, während visueller Humor fabelhaft zur Seite kommt.
Die Songs bringen die Geschichte voran, anstatt sie zu illustrieren, aber Johns Musik beginnt, Grahams Drehbuch zu überwältigen, das so gut ist, dass wir uns halb wünschen, Tammy Faye wäre „das Stück“ statt „das Musical“. Es ist nicht so, dass die Musik schwach wäre – obwohl ihr Sound so unverwechselbar ist, hat man das Gefühl, dass die Schauspieler Elton John verkörpern. Aber es gibt so viele Songs, dass Grahams schillernde Dialoge manchmal beiseite geschoben werden. Shears’ wunderschöner Text („I feel like a zerrissenes Kleid, das man nicht flicken kann“, singt Tammy Faye, nachdem Bakker seine Untreue zugegeben hat) scheint auch von der Musik überschwemmt zu werden.
Wir bekommen in der ersten Hälfte nicht viel von einer Geschichte, aber es gibt so viel Showmanier, dass es keine Rolle spielt. Ohne Zweifel ein Musical mit Charisma, genau wie Tammy Faye selbst. In seinen größten Momenten – und es gibt mehrere – erreicht es eine wahnsinnige Art von Exzellenz.
Typischerweise fängt Grahams Drehbuch nicht nur Tammy Fayes Geschichte ein, sondern eine größere Zeit, einen größeren Ort und eine größere Politik. Das Aufkommen der Promi-Kultur im Fernsehen wird wie in Best of Enemies lebhaft zum Leben erweckt, aber hier sehen wir die verschwommenen Grenzen zwischen Anbetung, Gemeinde und Unterhaltung. „Wir werden ihre Seelen durch Fernsehbildschirme retten“, sagt Jim und kombiniert Christentum mit Kochkunst zusammen mit weichgezeichneten Sofagesprächen mit Larry Flynt und Ronald Reagan, die für spritzige Szenen sorgen, besonders wenn Reagans versucht, Jesus als Proto umzubenennen -Republikaner.
Was letztendlich das liberale Christentum der Bakkers zerstört, ist eine puritanische Gegenreaktion, die entschlossen ist, gegen die Rechte von Homosexuellen, Abtreibungsrechten und feministischen Rechten vorzugehen. Das schwingt – erschreckend – mit, und wir haben das Gefühl, dass das heutige Amerika es gebrauchen könnte, sich ein Blatt aus Tammy Fayes Kirche der Liebe herauszureißen.