Als Tan France neun Jahre alt war, stahl er die Hautbleichcreme seines Cousins. Es brannte wie ein Sonnenbrand, also benutzte er es nicht lange. Aber als er älter war, Mitte Teenager, beschloss er, es noch einmal zu versuchen.
Die Scham und Schuld, die der ansässige Modeexperte von Queer Eye wegen seines jugendlichen Strebens nach hellerer Haut empfindet, ist das angebliche Motiv dahinter Tan France: Schönheit und das Bleichmittel (BBC Two), eine Promi-Odyssee-Doku, die wie mittlerweile üblich mit dem obligatorischen Kofferpacken-Shot beginnt. Der in Doncaster aufgewachsene Stylist verlässt sein luxuriöses Zuhause in Utah und kehrt ins „muffig-muffige“ alte England zurück, um sich mit seinen Gefühlen zum Bleichen der Haut auseinanderzusetzen und das umfassendere Problem des Kolorismus zu untersuchen: die Idee, dass ein hellerer Teint in schwarzen und asiatischen Gemeinschaften bevorzugt wird , sowie die Gesellschaft insgesamt. Doch Frankreichs Reisen – buchstäblich und metaphorisch – erweisen sich als alles andere als geradlinig.
Erstens hört Frankreich von den Betroffenen des Kolorismus. Als magnetisch herzlicher und einfühlsamer Interviewer spricht er mit Kelly Rowland von Destiny’s Child, die sich daran erinnert, dass ihr von der Großmutter eines Freundes gesagt wurde, sie sei „zu dunkle Schokolade“, und setzt sich mit dem Schauspieler Bunmi Mojekwu zusammen, der einige der schockierenden Twitter-Beschimpfungen vorliest sie erhielt, als sie Mercy auf EastEnders spielte – alles von schwarzen Benutzern. Während eines Schulbesuchs wirkt er wie ein Traumlehrer – witzig, aufregend, bodenständig – und verbindet sich mit den Kindern über die Geißel der „Tanten“, weibliche Älteste, die seiner Meinung nach die modernen Torwächter des Kolorismus sein könnten.
Aber warum sich diese älteren Frauen so sehr mit dem Hautton beschäftigen, wird nie erklärt. Kolorismus ist ein tief verwurzeltes Thema mit einer komplizierten Vergangenheit – mit anderen Worten, etwas, das nicht leicht von einer einstündigen Unterhaltungsdokumentation serviert wird. Es gibt Versuche, tiefer einzutauchen: Frankreich spricht mit einem Professor darüber, wie der Kolonialismus und das Kastensystem in Indien zum Kolorismus beigetragen haben, aber es ist eine kurze und unklare Geschichtsstunde. An einer Stelle stellt er fest, dass Hautaufhellungsbehandlungen in Ostasien sehr beliebt sind, gibt aber keine weiteren Einblicke in das Phänomen.
Was auch immer die genauen Mechanismen hinter dem zeitgenössischen Kolorismus sind, es ist eindeutig ein Thema, das es wert ist, behandelt zu werden: nicht nur für die schwarzen und asiatischen Zuschauer, die durch solche Vorurteile geschädigt wurden, sondern auch für das weiße Publikum, das möglicherweise wenig über seinen Druck weiß. Doch im Laufe der Show wird deutlich, dass das diskutierte Thema nicht ganz mit Frankreichs eigenen Erfahrungen übereinstimmt. Man hat den Eindruck, dass Erfahrungen mit Kolorismus nicht vollständig erklären, warum er sich seit 20 Jahren nicht in der Lage fühlt, in die Innenstadt von Doncaster zurückzukehren.
Der springende Punkt ist ein kleines, aber herzzerreißendes Detail: 1988 ging Frankreich als Fünfjähriger zum ersten Mal alleine zur Schule; Er wurde von einer Gruppe weißer Männer verfolgt und geschlagen. Er sagte es seinen Eltern nicht, weil er befürchtete, man würde ihn beschuldigen, nicht schnell genug weggelaufen zu sein.
Das Bild dieses winzigen Jungen, der von erwachsenen Männern angegriffen wird, ist absolut erschreckend – und Frankreich ist verstört, wenn er sich daran erinnert. Es war dieser Vorfall und andere ähnliche, die ihn dazu brachten, unbedingt hellere Haut zu haben, erklärt er: Bleichen war eine Form des Selbstschutzes, ein Versuch, seine Rasse zu verschleiern, um Gewalt auf der Straße zu vermeiden. Das ist auch der Grund, warum es ihm unmöglich ist, nach Doncaster zurückzukehren, indem er direkt an der Autobahnausfahrt vorbeirast, an der er abbiegen sollte.
Normalerweise greift diese Art von themenbezogener Dokumentation nach einer Erlösungserzählung – oder zumindest einem Hoffnungsschimmer – um zu enden. Frankreichs Erfahrungen eignen sich nicht für eine solche Entwicklung: Er ist nach wie vor schwer traumatisiert von dem Rassismus, den er erlitten hat, und lebt deswegen nicht mehr in Großbritannien. Dass seine Aussage so schockierend wirkt, ist auch bezeichnend: Wenn diese Geschichten öfter erzählt würden, würde Großbritannien vielleicht nicht länger hartnäckig um die Sühne für seine brutal rassistische Vergangenheit herumkommen.
Anstatt diesen Weg zu gehen, kehrt die Show zu ihrem ursprünglichen Thema zurück: Kolorismus und wie er sich in der Modeindustrie manifestiert. Frankreich stellt fest, dass einflussreiche schwarze Redakteure wie Edward Enninful von der britischen Vogue langsam die Aussichten für dunkelhäutige Models verbessern. Es bietet den kleinsten Hinweis auf den Fortschritt, der erforderlich ist, um die Dinge abzuschließen, aber es ist wahrscheinlich nicht der Teil dieser Show, der bei Ihnen bleiben wird. Als Überblick über Kolorismus fühlt sich Beauty and the Bleach etwas unvollständig an. Als Beschwörung des rassistischen Traumas, das dieses Land so vielen zugefügt hat, ist es sowohl vernichtend als auch völlig verheerend.