Eine 10-köpfige Rangers-Mannschaft hielt ihre Hoffnungen auf den Premiership-Titel mit einem kämpferischen 3:1-Sieg über Motherwell im Fir Park am Leben.
In einem um 24 Stunden vorgezogenen Spiel, um den Light Blues bei der Vorbereitung auf das Halbfinale der Europa League am Donnerstagabend gegen RB Leipzig zu helfen, gingen die stark veränderten Gäste in 14 Minuten in Führung, obwohl unklar war, ob Heimkeeper Liam Kelly es geschafft hatte durch einen Kopfball von Connor Goldson ins eigene Netz oder ob Scott Wright die letzte Berührung hatte.
Leon Balogun von den Rangers wurde von Schiedsrichter Nick Walsh in der 29. Minute wegen eines schweren Zweikampfs gegen Dean Cornelius eine rote Karte gezeigt, bevor Motherwell Ross Tierney in der 35. Minute den Ausgleich erzielte.
Es gab keinen Zweifel, dass es Wright war, der zwei Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit Rangers’ zweites Tor fuhr, bevor Kapitän James Tavernier kurz nach der vollen Stunde einen Elfmeter erzielte, um Govan die Punkte zurückzugeben.
Mit vier verbleibenden Spielen für die Rangers liegt die Mannschaft von Giovanni van Bronckhorst nun drei Punkte hinter Tabellenführer Celtic, der am Sonntag in Ross County spielt, bevor nächste Woche das letzte Old Firm-Spiel der Saison in Parkhead ansteht.
Der Fokus richtet sich nun auf das Halbfinal-Hinspiel der Europa League in dieser Woche in Deutschland, wo der Rangers-Manager einen Plan entwickeln muss, der wiederum einige seiner Schlüsselspieler nicht berücksichtigt.
Kemar Roofe steht wegen einer Knieverletzung neben seinem Stürmerkollegen Alfredo Morelos an der Seitenlinie, und Aaron Ramsey fehlte ebenfalls wegen einer Kniesehne, da Van Bronckhorst acht Wechsel gegenüber der Mannschaft vornahm, die den 2:1-Sieg im Halbfinale des Scottish Cup gegen Celtic zuletzt startete Woche. Nur Tavernier und seine Verteidigerkollegen Goldson und Borna Barisic behielten ihren Platz, als die Gäste mit Wright, Fashion Sakala und dem ausgeliehenen Flügelspieler von Manchester United, Amad Diallo, an den Start gingen.
Die Mannschaft von Graham Alexander zeigte zwei Wechsel mit Tierney und Juhani Ojala für die gesperrten Kevin van Veen und Solholm Johansen.
Die erste Chance für die Rangers kam in der 11. Minute und hätte zu einem Tor führen müssen. Sakala drang in die Motherwell-Verteidigung ein und traf 12 Yards vor dem Tor auf Diallo, aber sein Schuss wurde von Motherwell-Skipper Kelly zur Ecke gehalten.
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Motherwell verteidigte die erste Lieferung für eine weitere Ecke, die Diallo und Tavernier kurz bearbeiteten. Tavernier flankte zum hinteren Pfosten, wo Goldsons Kopfball von Kelly in die Luft pariert wurde und der Ball auf dem Weg über die Linie war, während Wright dort war, um den Druck von Callum Slattery sicherzustellen.
Minuten später rettete Rangers-Keeper Allan McGregor einen Distanzschuss von Slattery, aber diese Ecke blieb im Sande.
Auf der anderen Seite strich Tavernier mit einem Schuss von der Strafraumkante über den langen Pfosten.
Dann wurde Balogun wegen seines übermäßig robusten Tacklings gegen Cornelius an der Seitenlinie weggeschickt, und Calvin Bassey ersetzte sofort den glücklosen Diallo.
Bald darauf kam es zu weiteren Problemen für die Rangers, als ein Fehler von Bassey schließlich von Tierney bestraft wurde, als er aus acht Metern von einer Flanke von Jake Carroll von tief links einköpfte.
Bis zur Pause war das Momentum in Richtung der Heimmannschaft geschwungen, aber es änderte sich zu Beginn der zweiten Halbzeit, als Sakala auf die Motherwell-Verteidigung fuhr und den Ball auf Wright legte, um Kelly von der Strafraumkante aus tief zu fahren
Sakalas direkter Lauf half den Rangers, ein drittes Tor zu erzielen. Schiedsrichter Walsh zeigte auf den Punkt, als Rangers-Verteidiger Bevis Mugabe den sambischen Nationalspieler im Strafraum zu Fall brachte und Tavernier Kelly mit dem Strafstoß in die falsche Richtung schickte, um der Govan-Mannschaft etwas Luft zu verschaffen.
Kelly rettete in der 82. Minute gegen Sakala, aber bis dahin waren die Punkte sicher.