Wenn Sie verstehen möchten, wie eine Gruppe von Teenagern ohne journalistische Erfahrung einen der einflussreichsten politischen Social-Media-Accounts in Großbritannien erstellt hat, dann fragen Sie Travis Wright. Der 18-Jährige verbrachte den größten Teil des letzten Jahres damit, Politik für alle aufzubauen, die, bevor sie letzte Woche von Twitter verboten wurde, 100.000 Anhänger gewann, darunter Kabinettsminister, Prominente und Sportstars.
Melden Sie sich für unseren wöchentlichen Technologie-Newsletter TechScape an.
Tagsüber studierte er Multimedia-Journalismus an einem College der Oberstufe im ländlichen Suffolk, aber als der Unterricht beendet war, schrieb er Eilnachrichten-Tweets, die von Kabinettsministern und Match of the Day-Moderator Gary Lineker geteilt wurden.
Der Trick, mit dem Politics For All viral wurde, war einfach, sagte er: „Sie würden einer Menge Journalisten folgen. Und du würdest hier oder da einen Tweet sehen und sagen: ‘Das ist gut, das nehme ich.'”
Wenn Sie kein besessener Anhänger britischer politischer Nachrichten sind oder – wie die meisten der Welt – nicht viel Zeit auf Twitter verbringen, fragen Sie sich vielleicht, warum wir über die Schließung eines einzigen News-Aggregations-Accounts schreiben. Aber im Gleichnis von Politics For All gibt es zwei wesentliche Punkte: Wie auf Twitter schnell wirklicher politischer Einfluss gewonnen werden kann – und wie dieser Einfluss sehr schnell wieder verloren geht, alles nach Lust und Laune des sozialen Netzwerks und mit wenig Transparenz.
Die soziale Leiter erklimmen
Wenn Twitter der Ort ist, an dem die politischen Nachrichtenagenda Großbritanniens geformt wird, dann war Politics For All das laute Nebelhorn in der Ecke des Raums. Es erreichte mit seinen mit Emojis beladenen Tweets, in denen alles als Eilmeldung behandelt wurde, jeden Monat zig Millionen Menschen. Es könnte Erzählungen mit einem scharfen Auge für das Hervorheben von Details verändern, die andere Leute übersehen hatten. Und es verstand auch den schnellsten Weg zum Erfolg auf Twitter: aggressives Stehlen der Arbeit von Mainstream-Journalisten und schnelles Umpacken in ein provokatives Format, das jeden Fehler im Algorithmus der Site ausnutzt, um die Interaktion mit dem Publikum zu maximieren.
Oder wie es ein anderer ehemaliger Administrator des Accounts ausdrückte: „Wir haben uns nur viel auf Twitter umgesehen. Die Leute denken, es war eine riesige Organisation, aber im Grunde genommen hat es die Leute abgezockt. Die Idee war, es als Erster zu klauen.“
Politics For All wurde 2019 von Nick Moar, einem Teenager aus Bath, registriert Nachrichten aus der Politik. (Nur um zu unterstreichen, dass der spätere Erfolg leicht absurd war, der Benutzername des Kontos war tatsächlich @PoliticsForAli – mit dem „i“ in Großbuchstaben – weil jemand anderes bereits @PoliticsForAll eingesackt hatte. Dies führte unweigerlich zu vielen Spekulationen darüber, wer es war Ali und warum er all diese politischen Nachrichten wollte.)
Nach einigen frühen viralen Tweets nahm der Account Anfang 2021 Fahrt auf. Bis Ende des Jahres hatte er 450.000 Follower und weit mehr Interaktionen als viele Mainstream-Nachrichtenkonten. Seine Tweets erhielten mehr als 80 Millionen Aufrufe pro Monat.
Das Modell war einfach. Wenn Moar oder eines seiner Teams eine Nachricht sahen, von der sie dachten, dass sie viral werden würde, wurde sie schnell mit drei ???-Emojis geteilt, wobei die ursprüngliche Geschichte oft umformuliert wurde, um sie besser teilen zu können. Nachdem man einige Minuten gewartet hatte, um das Engagement für den Tweet zu maximieren, wurde ein Link zur Originalquelle hinzugefügt – oft zum Ärger des hauptberuflichen Journalisten, der wochenlang mit der Berichterstattung verbracht hatte, aber weniger Anerkennung erhielt. Chris Lochery, einer der Autoren des köstlichen Medien-Klatsch-Newsletters Popbitch, nannte Politics For All ein „hungriges kleines Inhaltsschweinchen“, nachdem es innerhalb einer Stunde drei seiner Geschichten getwittert hatte.
Es war im Wesentlichen eine moderne Variante des traditionellen Boulevard-Nachrichtenmodells. Wright sagte, Moar habe instinktiv verstanden, dass Nachrichten-Websites voller Informationen sind, die ein jüngeres Publikum interessieren könnten – aber diese Informationen werden oft in langweiligen Nachrichten, die übermäßig lang sind, versteckt: „Einige der Times-Artikel waren wirklich langatmig, aber er würde dieses Nugget finden im 12. Absatz, der es viral machen würde.“
Potenzielle Administratoren – fast ausschließlich Teenager und Universitätsstudenten, die in die Medienbranche einsteigen wollen – würden dem Konto eine Nachricht senden und um Beteiligung bitten. Ein paar Test-Tweets später wurden sie zu einer WhatsApp-Gruppe mit anderen (im Wesentlichen unbezahlten) Mitarbeitern hinzugefügt und erhielten oft die Kontrolle über das Hauptkonto, mit der Möglichkeit, an Hunderttausende von Menschen zu twittern. Es war chaotisch, unstrukturiert und funktionierte irgendwie.
Klick, klick… Boom!
Politics For All wurde oft beschuldigt, die Arbeit anderer zu stehlen und Desinformation mit seinen Nachrichten zu verbreiten. Aber wenn Sie mit den beteiligten Personen sprechen, sagen sie, dass der Account im Wesentlichen eine Kreation der eigenen Anreizstruktur von Twitter war. Die Herausforderung für die jungen Männer, die den Account führten – und es war fast ein ausschließlich männliches Team – bestand darin, den Algorithmus von Twitter zu knacken und das Engagement zu maximieren, was zu mehr Macht und Followern führte, was dann zu weiterem Engagement führte.
Viele Journalisten sind begeistert, wenn sie eine Geschichte veröffentlichen, von der sie wissen, dass sie eine große Neuigkeit sein wird. Wright fand eine ähnliche Freude daran, die Geschichten anderer Journalisten auf Politics For All zusammenzufassen: „Es war nur dieses Summen, wenn man auf die Schaltfläche klickte und ein paar Wörter eintippte und einfach nur zu sehen, wie die Likes anstiegen, die Retweets anstiegen und die Folgen anstiegen hoch.”
Dieser schnell wachsende Einfluss brachte einige Probleme mit sich, da die Regierung zunehmend besorgt war, was die Teenager posten. Eine Nachricht in der Admin-WhatsApp-Gruppe zeigte, dass Moar Beschwerden von einem Downing Street-Berater erhalten hatte, der verärgert war, dass die Regierung kein Recht auf Antwort auf einen der Politics For All-Tweets eingeräumt hatte. Den Admins wurde gesagt, es handele sich um „Carrie-verwandt“, eine Anspielung auf die Frau des Premierministers.
Die Website hatte auch Mühe, Geld zu verdienen, da die Administratoren Token-Zahlungen von £ 50 erhielten, als kleine Summen an Werbegeldern eintrafen. Moar nahm einen Teilzeitjob an, um Tweets für das rechtsgerichtete Spectator-Magazin zu schreiben, und es gab zunehmend Spekulationen über die erklärte politische Unparteilichkeit des Dienstes. Ironischerweise sagten mehrere Administratoren, Moar sei tatsächlich ein Mitglied der Labour-Partei gewesen. (Er lehnte es ab, diesen Newsletter zu kommentieren.)
Wright wurde schließlich gebeten, den Dienst im Herbst zu verlassen. Kurz darauf unternahm der Account einige chaotische Versuche der Originalberichterstattung, einschließlich des Tweetens von Insider-Dokumenten über den Eisenbahnunglück von Salisbury ohne entsprechenden Kontext.
“Sie hatten viel Macht und sie verstanden nicht, wie man diese Macht ausübt. Es ist wie ein Kind, als hätte man all die Süßigkeiten”, sagte ein ehemaliger Administrator. „Es hat einen Service geboten, aber der Service hat sich offensichtlich geändert und fühlte sich leicht giftig an. Alles wurde für Klicks gemacht.“
Im Dunkeln gehalten
Anfang dieses Monats hat Twitter Politics For All und die damit verbundenen Konten ohne Vorwarnung dauerhaft gesperrt, unter Berufung auf seine Regeln zur Plattformmanipulation – zu Vorschlägen führen, die es möglicherweise übermäßig gemacht hat aggressive Taktiken Engagement zu steigern. Doch die Admins tappen im Dunkeln, das soziale Netzwerk weigert sich bislang, die Gründe für das Verbot näher zu erläutern und es besteht kein Rechtsmittel. Westminster hat es bemerkt. Regierungsbeamte haben mit dem Guardian darüber gesprochen, ob die Streichung von Politics For All ein Thema ist, das Minister berücksichtigen sollten, wenn sie den journalistischen Schutz in bevorstehende Online-Schadensgesetze festlegen.
In gewisser Weise könnte der Fehler von Politics For All darin bestanden haben, dass sein Ansatz zu raffiniert, zu offensichtlich und vielleicht zu nah am Wind gesegelt war. Zwei Kinder im Trenchcoat – oder zumindest eine Gruppe von Teenagern mit einem WhatsApp-Gruppenchat – ausgearbeitet hat, wie man Twitter spielt, was für das soziale Netzwerk peinlich ist. Aber heutzutage sind viele klickjagende Mainstream-Nachrichtenseiten auch nur schnelle Aggregatoren, die so schnell wie möglich alles, was an Exklusivität erinnert, von ihren Rivalen abreißen. Enorm populäre Nachrichtenseiten wie MailOnline arbeiten auf der gleichen Basis wie Politics For All: Menschen konsumieren gerne provokative Nachrichten und kümmern sich selten um die ursprüngliche journalistische Quelle.
Aber vielleicht am wichtigsten zeigt Politics For All die Motivation hinter viel Journalismus im Jahr 2022: Online-Posting macht süchtig. Wie Wright es ausdrückt, macht es einfach Spaß, die Geschichten anderer Leute zusammenzufassen: „Ich habe versucht, in London zu berichten und den Leuten Fragen zu stellen, aber ich war schrecklich darin. Aber die Aggregation hat mir viel mehr Spaß gemacht.“
Wenn Sie die vollständige Version des Newsletters lesen möchten, abonnieren Sie TechScape jeden Mittwoch in Ihrem Posteingang.