Foder gut oder schlecht, die Videospielindustrie ist besessen von Neuheiten. Neue Konsolen, neue Technologien und natürlich neue Spiele sorgen für Schlagzeilen. Daher ist es leicht, eines der ältesten Unternehmen des Glücksspiels zu übersehen und das schiere Ausmaß seines Erfolgs zu unterschätzen. Diesen Monat gab Nintendo seine vierteljährlichen Finanzergebnisse bekannt und sagte, dass die Nintendo Switch mit 122,5 Millionen verkauften Einheiten jetzt die drittmeistverkaufte Spielekonsole aller Zeiten ist, hinter Sonys PlayStation 2 (irgendwo nördlich von 155 Millionen) und Nintendos eigenem DS (154 Millionen). Als gamesindustry.biz-Journalist Christopher Dring wies darauf hin, es hat den DS bei den Softwareverkäufen geschlagen und verkaufte fast eine Milliarde Spiele (994 Millionen) im Vergleich zu den 949 Millionen des DS. A Milliarde Spiele!
Nintendo ist natürlich ein Unterhaltungsunternehmen, aber es ist auch ein Technologieunternehmen – und sicherlich eines der erfolgreichsten Technologieunternehmen überhaupt, sowohl in Bezug auf seine Langlebigkeit als auch auf seine kulturelle Wirkung, wenn nicht sogar auf seinen absoluten Marktwert. Dennoch hat es sich nie wie ein Technologieunternehmen verhalten. Die Technologiebranche mag kontinuierliche Störungen und unaufhaltsames Wachstum, während Nintendo gerne mit relativ bescheidener Hardware experimentiert, um den größtmöglichen Spaß daraus zu machen. Das Unternehmen hinkt beim Online-Gaming, wo die Xbox von Microsoft die Führung übernommen hat, Jahre hinterher. Es hörte in den 00er Jahren auf, mit der PlayStation bei den technischen Spezifikationen seiner Spielkonsolen zu konkurrieren. Anstatt sich dem Goldrausch für mobile Spiele Anfang der 2010er Jahre anzuschließen, wartete es bis 2016, um seine ersten Smartphone-Spiele in Partnerschaft mit mobilen Entwicklern herauszubringen – und wurde später im selben Jahr mit Pokémon Go belohnt.
In den 17 Jahren, in denen ich über Videospiele berichte, habe ich meistens Kommentare darüber gelesen, wie Nintendo dem Untergang geweiht ist und in der Vergangenheit feststeckt. Und doch ist es immer noch hier. Es folgt keinen Trends und widerspricht den Erwartungen – ich erinnere mich, wie ich bei meinem ersten Job als Journalist in der Redaktion saß und meine Kollegen bei der Enthüllungspräsentation der bewegungsgesteuerten Nintendo Wii auf der Tokyo Game Show 2005 höhnisch anbrüllte, eine Konsole, die gehen würde um mehrere Verkaufsrekorde zu brechen. Manchmal führen seine Experimente zu einem Flop, wie bei einem verwirrten Nachfolger der Wii, der Wii U, im Jahr 2012 – aber wenn das passiert, macht es einfach weiter und, anstatt das gesamte Unternehmen auf den Kopf zu stellen, Führungskräfte zu feuern und seine Strategie zu überarbeiten läuft weiter.
Was ist Nintendos Geheimnis? Abgesehen von der Bereitschaft, hin und wieder zu scheitern, und der Verpflichtung, die Hardwarekosten niedrig zu halten, damit es mit jedem Verkauf Geld verdient (im Gegensatz zu Microsoft und Sony, die mit Xbox- und PlayStation-Konsolen Geld verlieren und es mit Spieleverkäufen wieder verdienen) , gibt es eine offensichtliche Antwort: Seine Spiele machen brillanten Spaß, und das seit den 1980er Jahren. Seine Spieldesign-Philosophie war in den letzten Jahrzehnten geheimnisvoll, aber wenn wir einen Einblick in das bekommen, was in seinem geheimen Hauptquartier in Kyoto passiert, sehen wir einen Prozess, der Spaß über alles andere stellt.
„Nintendo war großartig darin, Talente zu fördern und zu halten und die Kontinuität des Spieldesign-Know-hows sicherzustellen“, sagt Chris Kohler, Autor von Power-Up: How Japanese Video Games Gave the World an Extra Life. „Die Tatsache, dass Nintendo immer noch Hardware herstellt, ist äußerst wichtig, da sie diese großartigen Erfahrungen schaffen können, um ihr eigenes Ökosystem zu erweitern, ohne den neuesten Trends nachjagen zu müssen.“ Kohler weist auch auf die Gameplay-First-Prinzipien des Unternehmens hin: „Wenn Sie sich den Splatoon ansehen ‘Tofu-Prototyp“, können Sie diese zentrale Designphilosophie erkennen – sie bringen etwas herunter, das Spaß macht, und Dann Beginnen Sie, über die Geschichte, die Charaktere, das visuelle Design usw. nachzudenken. Diese Designs fühlen sich dann viel passender für das Gameplay an, weil sie organisch entstehen aus Gameplay, sondern auch, weil niemand versucht, lustiges Gameplay in ein bereits vorhandenes visuelles Design zu hacken.“
Dieses spaßorientierte Design wird gleichermaßen auf Nintendos Hardware und Software angewendet, angetrieben von der Bereitschaft, Risiken einzugehen. Jeder, der sich über 30 Jahre Mario- und Zelda-Veröffentlichungen ansieht und zu dem Schluss kommt, dass Nintendo kein Außenseiterunternehmen ist, liegt völlig falsch. Es hat eine lange Geschichte technologischer und kreativer Innovationen bei Videospielen, vom Steuerkreuz des NES über die Wiimote bis hin zu den richtigen 3D-Welten und -Bewegungen des Nintendo 64. Vor einigen Jahren veröffentlichte es eine geniale Software, die Kartonmodelle in spielbare technische Spielzeuge verwandelt.
Momentan bereitet die Homogenisierung und Konsolidierung der Videospielbranche große Sorgen. Die zunehmend schwierige Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft, einschließlich des führenden Mobilentwicklers King, ist ein Symbol dafür, zusammen mit dem chinesischen Gaming-Giganten Tencent, der Anteile an mehr als 40 verschiedenen Spielestudios auf der ganzen Welt besitzt, sowie sein riesiges Geschäft zu Hause. In den letzten 10 Jahren ist die Herstellung von Spielen so teuer geworden, dass das Ausprobieren neuer Dinge für Publisher mit enormen Kosten verbunden ist und Fehler immer schwerer zu verkraften sind. Die Branche hat sich auf der einen Seite in fortlaufende Spiele geschichtet, die Millionen von Benutzern anhäufen und sie jahrelang monetarisieren – hallo Fortnite, Minecraft, World of Warcraft und Destiny – und auf der anderen Seite Indie-Spiele, die relativ kostengünstig zu erstellen sind. In diesem Klima ist Nintendo eine beruhigende Präsenz und macht Spiele und Konsolen nicht so anders als immer.
Der Nintendo Switch nähert sich dem Ende seines Lebens; Es kam 2017 auf den Markt, seine Verkaufsprognosen schwächen sich ab, die Nintendo-Aktie sinkt, während temperamentvolle Investoren auf der Suche nach dem nächsten Ding herumflitzen. Es steht ein weiteres großes Spiel am Horizont – The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom im Mai – und herkömmlicherweise würde man vermuten, dass eine neue Konsole bereit ist, noch vor Ablauf des Jahres enthüllt zu werden. Aber bei Nintendo ist man nie ganz sicher, was als nächstes passieren wird. Es marschiert zu seinem eigenen Takt und nicht zu dem des Marktes oder einer Reihe impulsiver, sich ständig ändernder CEOs – etwas, von dem viele in der Technologiebranche lernen könnten.
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Keza MacDonald ist Redakteurin für Videospiele beim Guardian und schreibt jeden Mittwoch unseren Gaming-Newsletter Pushing Buttons – melden Sie sich hier an.