ICH41 Jahre ist es her, seit der US-Trompeter Terence Blanchard zum ersten Mal im Londoner Ronnie Scott’s auf der Bühne stand. 1982 war Blanchard ein junger Emporkömmling aus New Orleans, der mit dem älteren Staatsmann Art Blakey durch rasanten Bebop und berauschenden Swing tourte. In den Jahren seitdem hat er seinen eigenen prägnanten Ton auf dem Horn etabliert, regelmäßig mit Herbie Hancock zusammengearbeitet, zwei Oscar-Nominierungen für seine Spike Lee-Filmmusik erhalten und 2021 als erster schwarzer Komponist eine Oper in New bekommen Yorks Metropolitan mit Fire Shut Up in My Bones.
Heute Abend kehrt Blanchard in den Keller von Ronnie’s zurück und nutzt seine jahrzehntelange Erfahrung als Sideman und Komponist, um ein ungewöhnliches und umfangreiches Ensemble zu leiten, das seine Groove-fokussierte E-Collective-Gruppe sowie das klassische Jazz-Turtle Island String Quartet umfasst.
Blanchard ist geschickt hinter seinem Mundstück, eröffnet sein Set mit den fraktalen Linien von Wayne Shorters The Elders und schafft es, inmitten der straffen rhythmischen Ausbrüche von Schlagzeuger Oscar Seaton und Pianist Taylor Eigsti mit einer wunderschönen Mattigkeit ein Solo zu spielen. Herbie Hancocks Jazz-Funk-Fusion wird unterdessen auf den treibenden Groove von I Dare You gelenkt, mit einem sengenden Solo von Gitarrist Charles Altura.
Es ist jedoch die begleitende Präsenz des Turtle Island String Quartet, die die Show ausmacht. Sie verschmelzen mit den melodischen Linien der Nummern „Absence“ und „The Elders“ und verleihen den reisenden Kompositionen einen gestaffelten, fast synthetisierten Ton, während sie auf dem Schlusstrack „Chaos“ zwischen Blanchards Freiformkreischen schlüpfen und dem sich ständig steigernden Tempo der Melodie wogende Form verleihen.
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Blanchards Stärken liegen in seiner souveränen Kontrolle. Hinter dem Horn bläst er nie die Farbe von den Wänden – auch wenn das stellenweise willkommen sein mag –, sondern lehnt sich zurück und verleiht Balance wie ein Dirigent, der sein Orchester singen lässt. Tatsächlich ist Blanchard im Höhepunkt des Abends überhaupt nicht zu sehen. Es ist stattdessen eine Solo-Streicher-Performance, die sich durch alles von irischer Geigenmusik bis hin zu Bluegrass, Swing und mitreißender klassischer Pracht bewegt und das Publikum in Atem hält, während Genres und Tempi nach Belieben wechseln.
Blanchards Fähigkeit, andere ins Rampenlicht zu rücken, stellt ihn letztendlich in die Abstammung von Jazzgrößen wie seinem alten Bandkollegen Blakey, der ständig nach dem nächsten Moment intuitiver Schönheit sucht, egal woher er kommt.