Feit Jahrzehnten ist der Tempel Tham Pha Mak Ho im Nordosten Thailands die Heimat von Massen von Rhesusaffen. Jeden Morgen füttern Mönche sie mit Reis und Früchten, während Touristen ihnen Bananen und Samen geben, die sie bei den örtlichen Straßenhändlern gekauft haben.
Aber in den letzten Monaten bemerkten die Einheimischen, dass weniger Affen sie zu begrüßen schienen, wenn sie mit Essensopfern kamen. Das berichten lokale Medien Hunderte schienen verschwunden zu sein aus dem Tempel in der Provinz Loei.
Beamte untersuchen das Rätsel, sagte Pracha Saenklang, Bezirksleiterin Wangsaphung. Es ist möglich, dass der Wechsel der Jahreszeiten oder die Covid-Pandemie, die dazu führte, dass weniger Touristen Obst brachten, dazu beitragen könnten, dass die Tiere an einen anderen Ort wandern.
Einige befürchten jedoch, dass der Menschenhandel schuld ist. Edwin Wiek, Gründer der Wildlife Friends Foundation of Thailand (WFFT), sagte, die Affen hätten geschnappt und über die Grenze transportiert werden können. „Es gibt einige Farmen in Laos, wo wir gesehen haben, wie diese spezielle Art gelandet ist“, sagte er.
Der Handel mit Affen, hauptsächlich Langschwanzmakaken, ist seit Covid zu einem wachsenden Problem in der Region geworden. Im März 2020 stellte China den Export von Makaken ein, unterbrach die Versorgung von Labors in den USA mit Affen und schuf einen Mangel, den Menschenhändler auszunutzen versuchten, sagen Tierrechtsexperten.
Vor der Pandemie sei der Handel mit Langschwanzmakaken kein großes Problem gewesen, sagte Wiek. „Der Preis für Langschwanzmakaken auf dem illegalen Wildtiermarkt war wirklich niedrig – 20 oder 30 Dollar pro Stück. Als wirklich nachhaltigen Handel mit Wildtieren würde ich das nicht bezeichnen. Aber jetzt sind die Preise auf das Fünf- bis Zehnfache gestiegen.“
Foto: Hans Wismeijer/Alamy
In den USA stiegen die Kosten für Laboraffen laut einer Schätzung der Investmentbank Evercore im Jahr 2023 auf 20.000 bis 24.000 US-Dollar berichtete die FT im Dezember.
Im Jahr 2022 führten der Verlust von Lebensräumen sowie ein „beispielloses Ausmaß“ an Jagd und Fallenstellen dazu, dass der Status von Langschwanzmakaken geändert wurde anfällig bis gefährdet erstmals von der International Union for Conservation of Nature.
WFFT erhält alle zwei bis drei Wochen Berichte über mutmaßlichen Menschenhandel.
Oberstleutnant Anek Nakthorn, stellvertretender Polizeikommissar der Abteilung für Umweltkriminalität, sagte, dass alle Orte mit Affenpopulationen als anfällig für Menschenhändler angesehen würden, und fügte hinzu, dass „sowohl Touristenattraktionen als auch nicht-touristische Attraktionen, Tempel mit Affen, auf unserer Beobachtungsliste stehen“. Seit Covid waren ihm mindestens 10 Fälle in Zentralthailand bekannt. An einigen Orten sei vorsichtshalber eine Videoüberwachung installiert worden, sagte er, und die Anwohner, insbesondere Straßenverkäufer, könnten verdächtige Personen erkennen.
Letzte Woche verhaftete die Polizei in Nakhon Sawan im unteren Norden Thailands, wo Anek seinen Sitz hat, zwei Männer, die dabei erwischt wurden, wie sie Beruhigungsmittel und Futterköder benutzten, als sie versuchten, neun Affen zu fangen, sagte er.
Menschenhändler sammelten normalerweise weniger als 10 auf einmal, sagte Wiek. „[They] Dann halten Sie diese Tiere in Käfigen oder sogar in Säcken, die sie ein paar Tage lang einatmen können, bis sie [have] habe die Menge der bestellten Affen bekommen.“ Die Sendungen könnten zwischen 50 und 100 Affen umfassen.
Die Makaken wurden über die Grenze geschmuggelt, typischerweise nach Kambodscha, das ein wichtiger Lieferant von Langschwanzmakaken in die USA war.
Im November wurden acht Personen, darunter ein kambodschanischer Wildtierbeamter, in den USA festgenommen und beschuldigt, Makaken aus der Wildnis genommen, sie zu Zuchtanlagen gebracht, wo ihnen falsche Ausfuhrgenehmigungen ausgestellt worden waren, und sie dann an Labors in den USA weiterverkauft zu haben.
„Eine Art Biopiraterie“
Laut Dr. Lisa Jones-Engel, Primatologin und leitende Wissenschaftsberaterin von Peta, gehen die USA hart gegen solche Verbrechen vor.
Diese Woche gab Charles River Laboratories, ein bedeutender Lieferant von Laboraffen für Pharmazeutika, bekannt, dass es eine Vorladung des US-Justizministeriums wegen einer Untersuchung der Lieferung von Primaten aus Kambodscha erhalten habe.
Neben einem härteren Vorgehen gegen den illegalen Handel mit Affen haben die USA auch ein neues Gesetz verabschiedet, den FDA Modernization Act 2.0, der die Verpflichtung aufhebt, Medikamente an Tieren zu testen, bevor sie Teilnehmern an Studien am Menschen verabreicht werden – ein Durchbruch in der gegen Tierversuche vorgehen, sagte Jones-Engel, der voraussagte, dass es für US-Pharmazeutika einfach zu teuer werden würde, weitere Tests an Affen durchzuführen.
Die Entfernung von Makaken aus der Wildnis riskiere nicht nur neue Pandemien, sondern sei auch schädlich für das Ökosystem und die lokale Gemeinschaft, sagte sie. „Sie sind die Raubtiere, sie sind Beute, sie sind Samenverbreiter. Sie wirken als Puffer zum Schutz der menschlichen Gesundheit. Und die USA saugen sie gerade aus den Wäldern Südostasiens.
„Das ist eine Art Biopiraterie und Neokolonialismus.“
Vorerst gehen die Ermittlungen in Loei weiter. Mitte Februar wurden drei Personen gesehen, die sich im Tempel verdächtig verhalten hatten. „Uns wurde berichtet, dass einige Leute nachts in den Tempel kamen und versuchten, die Affen mitzunehmen“, sagte Pracha. Die Personen, die der Polizei gemeldet wurden, versuchten, fünf Affen wegzunehmen; zwei starben. „Nach der Untersuchung sagten diese Leute, dass sie die Affen süß fanden und sie als Haustiere adoptieren wollten“, sagte er und fügte hinzu, es sei zu früh, um Schlussfolgerungen zu ziehen. Die örtliche Polizei stand für ein Interview nicht zur Verfügung.
Zahlen, sagte Pracha, seien schwer abzuschätzen, da Affen im Wald hin und her gehen.
In Nakhon Sawan fand die Polizei neun Affen, die von Männern entführt worden waren, die beschuldigt wurden, sie mit Hilfe eines Beruhigungsmittels gefangen genommen zu haben. Einer starb, während die restlichen acht in der Obhut der Abteilung für Nationalparks waren, bis sie sich genug erholt hatten, um wieder in die Wildnis entlassen zu werden.