THier ist ein Fitnessstudio in New York, wo Frauen schreien gehen. Die Sitzungen, die einfach „The Class“ genannt werden, werden von einer Ausbilderin namens Taryn Toomey geleitet, die schmalhüftig und lebhaft ist, eine Art Athleisure-Elf. „Mach schon, werde verdammt wütend!“ wird Toomey sagen, und die Frauen vor ihr werden sich mit den Fäusten auf die Brust schlagen, während sie gleichzeitig Kniebeugen machen, weil sie technisch gesehen hier sind, um zu trainieren. Manche Frauen weinen: Sie springen auf der Stelle und die Tränen laufen ihnen über die Wangen. Andere wälzen sich auf dem Boden herum, den Toomey mit Rosenquarz-Kristallen einbetten ließ, um für „Schwingungsenergie“ zu sorgen.
Der Kurs ist nur eine Form der Selbstfürsorge, die in The Gospel of Wellness, Rina Raphaels Buch über die seltsamen Dinge, die (wohlhabende) Frauen im Namen einer guten Gesundheit tun, vorgestellt wird. Die Wellnessbranche ist weltweit 4,4 Billionen Dollar wert, aber niemand scheint zu wissen, was dieses Wort – „Wellness“ – eigentlich bedeutet. Die Schlüpfrigkeit des Begriffs ist ein Segen für Vermarkter. Die Klasse ist „Wellness“, aber das Gleiche gilt für eine Reihe kostspieliger moderner Aktivitäten: Kauf eines Peloton oder einer Infrarot-Gesichtsmaske, Quetschen eines Kristalls, Konsultation eines ayurvedischen Heilers, mikrodosiertes halluzinogenes Krötengift, „Bienenstich Therapie“, Aromatherapie, Rückführungstherapie in vergangene Leben, den Kauf einer „vaginalen Dampfschale“, sich über diese Schale zu hocken, um heiße, dampfende Luft in die eigene Vagina zu blasen.
Raphael ist ein amerikanischer Lifestyle-Journalist, und The Gospel of Wellness ist als faktenbasierte Untersuchung der falschen Versprechungen von Wellnessmarken konzipiert – aber es ist auch eine Erinnerung. Raphael gibt offen zu, dass sie ihr Leben jahrelang nach strengen Wellness-Doktrinen organisiert hat. Sie gab im Durchschnitt „Hunderte von Dollar im Monat“ für Badesalze, Yoga-Day-Raves und Einzelgespräche mit einem Schamanen aus. Sie verzichtete auf Zucker und überlebte von Quetschröhrchen mit Bio-Babynahrung und sie bezahlte regelmäßig Toomey, um sie zum Schreien zu bringen.
Raphael erzählt unterhaltsam von den Spas und den Boutique-Übungskursen, in denen sie indoktriniert wurde. Sie ist sehr gut darin, kleine Details hervorzuheben. Das freche kleine Lächeln ihres Gurus, Chanel-Produkte im Fitnessstudio-Klo, das liebliche Gesicht ihrer blonden Kristallheilerin. Das Schöne an diesem Buch ist, dass es ein Insider-Job ist: eine Reihe von Depeschen von der anderen Seite des Spiegels.
Aber auf andere Weise beeinträchtigt Raphaels Eintauchen in die Bewegung wohl ihre Fähigkeit, objektiv über ihre Versprechen zu berichten. Sie warnt uns in ihrer Einführung, dass wir schockiert sein könnten über das, was sie über Wellness „ausgegraben“ hat. Aber viele der Enthüllungen dieses Buches – wie die Tatsache, dass „sauberes Essen“ ein gestörtes Verhältnis zum Essen fördern kann – sind nicht sehr schockierend. Gelegentlich hat das Evangelium den Beigeschmack einer Entwarnung, die von einem desillusionierten Sektenopfer verfasst wurde. Die Hohlheit vieler Behauptungen der Industrie ist für den Uneingeweihten offensichtlich.
Das Buch gerät ins Stocken, wenn Raphael versucht, ihren Ausgabengewohnheiten eine tiefere politische Bedeutung zuzuordnen. Die Idee, die sie wiederholt, ist, dass Frauen ihr eigenes Wohlbefinden anstreben, weil wir verzweifelt sind. Sie macht eine Reihe von pauschalen Aussagen über die zeitgenössische weibliche Erfahrung in diesem Buch, die sie als weitgehend miserabel ansieht, und zitiert die Belastung durch die Kinderbetreuung, Sexismus am Arbeitsplatz und sagt, dass drei von vier amerikanischen Frauen ausgebrannt sind. Das Problem mit dieser Statistik ist, wie viele von Raphaels Analyse darüber, was es bedeutet, eine Frau zu sein, dass sie etwas vage ist. Die Burnout-Umfrage Sie verweist auf gesammelte Daten von nur 1.036 Frauen (es gibt 167,5 Millionen Frauen in den USA), ohne dass Informationen darüber aufgezeichnet wurden, wie Menschen mit unterschiedlichem sozioökonomischem Hintergrund die Krankheit erleben. Raphael achtet darauf, in ihrem Eröffnungskapitel einen kurzen Haftungsausschluss einzufügen, in dem sie feststellt, dass schwarze und lateinamerikanische Frauen „es viel schwerer haben als andere“. Aber überwiegend handelt The Gospel von wohlhabenden, weißen Frauen, die vermutlich gut bezahlte Jobs haben und von vielen der Ungleichheiten isoliert sind, die uns angeblich so verzweifelt machen.
An einigen Stellen geht Raphael so weit zu behaupten, Wellness sei eine neue Form der geschlechtsspezifischen Unterdrückung. In einem Kapitel über Ernährung beschreibt sie einen Ausflug in den Supermarkt, wo die Käuferin – aufgrund ihres Geschlechts besonders anfällig für ausbeuterische Botschaften über Ernährung – von einer Flut widersprüchlicher Ratschläge gelähmt wird: Soll sie auf Bio umsteigen? Gluten weglassen? Oder Milchprodukte? Oder Zucker? Oder alle oben genannten? „Essen ist für die durchschnittliche Frau zu einer äußerst anstrengenden Tortur geworden“, schreibt Raphael. Was die Frage aufwirft: Durchschnitt definieren? Wenn Sie diese Art von existenziellen Kämpfen im Supermarktgang haben, sind Sie es wahrscheinlich nicht.
Ich leugne nicht, dass Frauen unter Druck stehen, dünn und schön zu sein. Ich fühle es die ganze Zeit. Aber Raphael scheint anzudeuten, dass dieser Druck ein bisschen wie eine Lobotomie funktioniert und unsere Entscheidungsfreiheit vollständig beseitigt. Jia Tolentino argumentierte in ihrem Buch Trick Mirror: Reflections on Self Delusion aus dem Jahr 2019 ähnlich, indem sie darüber schrieb, was optional ist – Barre-Kurse, Mittagessen mit Salat, Botox-Injektionen – und es als obligatorisch neu verpackte. Ich kann den Reiz dieser Idee erkennen: Es ist schmeichelhaft zu glauben, dass Sie Hunderte von Dollar pro Monat für Produkte und Behandlungen ausgeben, weil Sie dazu gezwungen werden, das Opfer eines Systems, das sich Ihrer Kontrolle entzieht. Aber es frustriert mich, dass Bücher wie dieses als feministisch vermarktet werden, wenn die Erfahrung, sie zu lesen, so oft entmutigend ist. Wenn wir Raphael beim Wort nehmen, wäre es sinnlos, sich den Anforderungen konventioneller Weiblichkeit zu widersetzen: Wir können es nicht. Wir sind verdammt.
Raphael ist überzeugender, wenn sie nicht über die Frauenwelt schreibt, sondern über spezifische Ungerechtigkeiten, denen bestimmte Frauen ausgesetzt sind. Sie ist nachdenklich über die Wellnessmarke Goop von Gwyneth Paltrow und erklärt ihre Popularität mit der historischen Unterfinanzierung der Gynäkologie in den USA. Eine besonders detaillierte Passage konzentriert sich auf die sechs Millionen amerikanischen Frauen, die an Endometriose leiden, die nur 26 Millionen Dollar pro Jahr an staatlichen Forschungsgeldern erhalten, eine Zahl, die Raphael relativiert, indem er darauf hinweist, dass es etwa die Hälfte des Wertes von Kim Kardashians Haus ist.
Frauenkrankheiten werden in den USA nicht effektiv behandelt, schreibt Raphael, was Wellnessmarken die Tür öffnet, um Geld zu verdienen. Dieser Teil des Buches ist überzeugend, vor allem, weil Raphael die Grenzen ihrer eigenen Argumentation anerkennt und darauf hinweist, dass natürlich nicht jeder Goop-Fan von der traditionellen Medizin im Stich gelassen wurde. Und dass, wenn überhaupt, die Art von Frau, die 66 Dollar für ein „vaginales Jade-Ei“ ausgeben kann, wahrscheinlich Zugang zur allerbesten traditionellen medizinischen Versorgung sowie zu alternativen Heilmitteln haben wird.
Vielleicht ist Wellness deshalb ein so faszinierendes Thema: Jedes Mal, wenn Sie versuchen, seine Popularität mit einer großen politischen These zu erklären, fällt diese These in sich zusammen. Mein Lieblingsteil dieses Buches erzählt die Geschichte einer Dreiecksbeziehung in einem stationären Fahrradkurs. Eine Frau ließ einen gebrauchten Tampon in die Handtasche eines Mitfahrers fallen, um sie dafür zu bestrafen, dass sie mit einem Star-Instruktor auf dem Podium gefahren war. Raphael versucht nicht, eine Erklärung für diesen Vorfall zu finden, was eine Erleichterung ist. Einen Liebesrivalen mit Tampons zu bombardieren, geht über das Rationale hinaus. Genauso wie das Hocken über einem Beifußbad. Oder sich von einer lebenden Biene ins Gesicht stechen lassen. Rafael zeigt sich von ihrer besten Seite, wenn sie kommentarlos verrückte Rituale präsentiert – und der Leser sich seine eigene Meinung bilden darf.