ichWenn die Tory-Party in einem Wort zusammengefasst werden könnte, wäre es Macht. Die Konservativen haben dominiert 19., 20. und – bisher – 21. Jahrhundert. Ihre erfolgreichsten Führer haben die nationale Stimmung vorweggenommen und ihre Partei so geformt, dass sie davon profitiert. Boris Johnson hat die letzte Wahl gewonnen, indem er richtig auf den Brexit gesetzt hat. Im Kern der Tory-Partei herrscht jedoch eine grundlegende Meinungsverschiedenheit darüber, wie die zukünftige britische Wirtschaft außerhalb der EU aussehen soll. Diese Frage bedarf dringend einer Antwort, nicht zuletzt im Blick auf die Pandemie.
In den nächsten sechs Monaten wird Großbritannien mit ziemlicher Sicherheit eine Krise der Lebenshaltungskosten erleben. Die hohe Inflation kann noch höher steigen, bevor sie abebbt. Herr Johnson bestreitet dieses Problem, während die Menschen in ihren Häusern erkälten und hungrig werden. Die Preise werden durch die weltweiten Energiekosten getrieben, die von Kartellen wie der Opec oder Gasproduzenten wie Russland festgelegt werden. Der Preis, zu dem Strom und Gas an britische Unternehmen und Haushalte geliefert werden, könnte jedoch begrenzt und eine unerwartete Steuer auf Ölgesellschaften zur Erstattung der Lieferanten verwendet werden. Staatliche Eingriffe könnten normalen Haushalten helfen – aber die Minister sagen, dass dies am Ende der Fall wäre Kosten des „Ansehens dieses Landes als Drehscheibe für internationales Kapital und Investitionen“.
Die Regierung könnte die Rechnungen auch langfristig dauerhaft senken, indem sie Häuser isolieren. Ein mutiger Schritt wäre, den Strommarkt so umzugestalten, dass Gas nicht mehr den Preis bestimmt, sondern wie der ehemalige Regierungsberater Michael Grubb empfohlen, „direkter Verbraucherzugang zu billigerem, kohlenstoffarmem Strom“. Dennoch wird nichts unternommen, da der Premierminister von einem wachsenden antigrünen Block von hinterbändigen Abgeordneten eingeengt wird, die entschlossen sind, eine Netto-Null-Transformation der Wirtschaft zu verhindern.
Wenn die Pandemie gestartet, bat der Wettbewerbswächter die Minister um Befugnisse zur Preistreiberei. Anstatt Straftäter effektiv bestrafen zu können, musste sich die Aufsichtsbehörde hauptsächlich auf die begrenzt Wettbewerbs- und Verbraucherrecht. Viele Firmen erhöhen die Preise, weil sie es können. Banken, Hausbauer und Ölkonzerne haben in den letzten Monaten alle Rekordgewinne vermeldet, während viele Wähler in Schulden geraten sind. Bei all dem Gerede über eine große Regierungsfraktion in seiner Partei wird Herr Johnson nicht eingreifen, um schwer bedrängten Familien zu helfen.
Großbritannien erlebt keine Arbeitslosigkeitskrise, sondern eine Beteiligungskrise. Es gibt eine Million weniger Erwerbstätige, als wenn der bisherige Trend, dass mehr Menschen in den Arbeitsmarkt eintreten, anhält. Das liegt zum Teil am Brexit, vor allem aber daran, dass Arbeitnehmer, vor allem Geringverdiener, ausscheiden, weil sie wegen unzureichender Verkehrsmittel oder bezahlbarer Kinderbetreuung nicht in der Lage sind, die gewünschten Jobs zu finden. Staub in den Regalen der Regierung zu sammeln ist ein Prüfbericht mit einer Fülle von vernünftigen Vorschlägen, um mit diesem schwärenden Problem umzugehen.
Herr Johnson scheint nicht in der Lage zu sein, die Spannungen zu lösen, die er geschaffen hat, um die letzten Wahlen so überzeugend zu gewinnen. Es scheint ihn desinteressiert zu sein, dass sich die Menschen das Nötigste im Leben nicht leisten können. Ein Jahrzehnt der Tory-Herrschaft hat die Infrastruktur des Lebens der Menschen so reduziert, dass sie sie kaum noch ernähren kann. Anstelle von Lösungen muss Großbritannien den Nadelstreifen-Populismus von Jacob Rees-Mogg ertragen, der seine Absicht, den Reichtum unversteuert zu halten, mit dem Aufruf verschleiert, den Arbeitern eine Steuersenkung zu gewähren, einen unscharfen Schlag auf den Kabinettsrivalen Rishi Sunak. Eine Steuererhöhung, die nicht zu einer Lebenshaltungskostenkrise beitragen würde, würde Kapitalgewinne mit Einkommensteuern gleichsetzen. Aber niemand im Kabinett würde dafür agitieren. Herr Johnson verkaufte die Wähler mit der Idee, dass er eine Hochlohnwirtschaft schaffen würde, indem er die Fähigkeit des Marktes nutzte, Ineffizienz auszumerzen. Aber er hat nicht geliefert. Inzwischen taumelt das Land von Krise zu Krise, ohne den Plan, die Ursache unserer Probleme zu beheben.