„WWas wärst du, du breiter Ostanglianischen Himmel / Ohne Kirchtürme, an denen du dich erkennen kannst?“ Selbst als Sir John Betjeman diese Zeilen während seiner BBC-Dokumentation von 1974 sprach Eine Leidenschaft für Kirchen, schlugen sie einen elegischen Ton an. Die traditionelle religiöse Praxis in der Church of England war bereits stark rückläufig. Ein halbes Jahrhundert später befinden sich die Anglikaner an einem historischen Scheideweg – gezwungen durch düstere finanzielle Umstände und spärliche Gemeinden zu überdenken, wofür die Kirche gedacht ist und wo sie sein sollte.
Es wachsen Ängste dass auf der Generalsynode im nächsten Monat Maßnahmen ergriffen werden, um die Schließung von Hunderten von Pfarrkirchen zu erleichtern, die Zahl der „Vikare im Takt“ drastisch zu reduzieren und Vermögenswerte zu verkaufen, um Spenden zu sammeln. Abkehr von der traditionellen Vision, in jeder Gemeinde für „die Heilung der Seelen“ zu sorgen – mit einem sonntäglichen Gottesdienst in der örtlichen Kirche im Mittelpunkt – stellt sich die anglikanische Hierarchie eine Zukunft vor gemischte Ökologie in denen eine Vielzahl von Orten Gruppen von Gläubigen beherbergen, von denen einige von Laien geleitet werden.
So soll nach Plänen der Diözese Manchester eine sukzessive reduzierte Zahl von Stipendiaten neue „Missionsgemeinschaften“ unterstützen und beaufsichtigen, die bestehende Pfarreien aufnehmen würden.
Diese Aussicht wird von wütenden Gemeinden und Klerikern mit Rat und Tat bekämpft, in einem Kampf, der so erbittert wird wie frühere Kämpfe um die Ordination von Frauen und die gleichgeschlechtliche Ehe. Im Sommer, a Rette die Gemeinde Bewegung wurde gegründet, um sich den strittigen Veränderungen zu widersetzen. Der Erzbischof von York, Stephen Cottrell, der als einer der Hauptarchitekten der neuen Strategie gilt, hat zu schlaflosen Nächten zugelassen da die Gegenreaktion an Fahrt gewonnen hat. Der anglikanischen Hierarchie wird vorgeworfen, einen seelenlosen Managementansatz bei einer Haushaltskrise zu beaufsichtigen, die die Pandemie noch viel schlimmer gemacht hat.
Der Schmerz auf lokaler Ebene ist real und verständlich. Aber in der Kontext von einem 40%igen Rückgang des Kirchenbesuchs in den letzten 30 Jahren scheinen radikale Maßnahmen unvermeidlich zu sein. Vor Ausbruch der Pandemie benötigten rund 5.000 Pfarreien finanzielle Hilfe von ihrer Diözese, um die Kosten des Dienstes zu decken. Die Diözese Lincoln hat ein jährliches Betriebsdefizit von 3 Mio. Das alte Ideal eines Priesters für jede Pfarrei erscheint nach heutigem Modell nicht mehr bezahlbar. Und angesichts des enormen Rückgangs traditioneller Formen religiöser Befolgung scheint es vernünftig, dass die Church of England versuchen sollte, mit neuen Formen der Mission in der Gemeinschaft in neuen Umgebungen zu experimentieren. Eine verstärkte Führungsrolle für Laien kann sich als Mittel zur Erneuerung und Wiederbelebung sowie als finanzielle Notwendigkeit erweisen.
Für Atheisten, Agnostiker und Menschen anderer Konfessionen und Glaubensrichtungen mag die zutiefst ungewisse Zukunft der Church of England als das Problem eines anderen erscheinen. Aber die aktuelle Krise und die bitteren Spaltungen, die sie verursacht, haben ein breiteres Pathos. Wie Studien haben gezeigt, die weit verbreitete Ablehnung des traditionellen Kirchgangs in Großbritannien bedeutet nicht, dass wir eine Nation von Atheisten geworden sind. Ein individualisierteres und diffuseres Empfinden des Spirituellen ist immer noch an der Tagesordnung. Die meisten Leute gehen nicht in die Kirche. Aber viele Leute mögen die Vorstellung, dass es diese Orte der Gastfreundschaft und Besinnung immer noch gibt, insbesondere in Krisenzeiten oder für entscheidende Übergangsriten.
Dieser Hintergrund ist nicht einer, der es der Church of England erlauben kann, auf unbestimmte Zeit so weiterzumachen, wie sie es bisher getan hat. Aber es kann nicht nur ein Grund sein, große Vorsicht walten zu lassen, wenn es um eine angespannte Zukunft geht, sondern kann auch eine Quelle einer schließlich theologischen Tugend sein – der Hoffnung.