ichIn ihrer wunderbaren Autobiografie Werden, Michelle Obama erzählt eine Geschichte über die Zeit, als ihre Familie einige afroamerikanische Freunde besuchte, die in ein überwiegend weißes Viertel in den Vororten gezogen waren. Am Ende des Besuchs entdeckte Obamas Vater, dass „jemand eine Linie in die Seite seines geliebten Buick geritzt hatte, eine dünne hässliche Schlucht, die über die Tür und zum Heck des Autos verlief. Es war mit einem Schlüssel oder einem Stein gemacht worden und in keiner Weise zufällig.“
Wie hat ihr Vater auf diese mit ziemlicher Sicherheit rassistische Tat reagiert? Er „machte einfach weiter“, wie er es immer tat – weil er ein „Widerstandskämpfer“ war, jemand, der alles ertragen konnte, was das Leben ihm entgegenschlug, und einen Weg fand, weiterzumachen.
Das Licht, das wir tragen, das zweite Buch der ehemaligen First Lady, soll ein praktischer Leitfaden sein, der uns allen hilft, ein bisschen mehr wie ihr Vater (und wie Obama selbst) zu sein und zu lernen, mit Widrigkeiten umzugehen, seien es Vorurteile, eine Pandemie oder der erschreckende Gedanke daran Donald Trump betritt wieder das Weiße Haus. In Obamas Worten ist es das Ziel, den Lesern einen „Einblick in mein persönliches Toolkit“ zu geben – die Strategien, die sie anwendet, um „bequemer, weniger gelähmt, innerhalb der Ungewissheit“ zu sein.
Das Buch enthält 10 dieser Techniken, die von „Anfangsart“ (den ersten negativen Gedanken, der uns morgens in den Kopf kommt, am besten ignorieren und stattdessen einen „Besseren und Zärtlicheren „einladen“) bis zu reichen „uns ganz“ (das Leben ist besser, wenn „wir die Hände einer anderen Seele fassen“). Wie durch ein Wunder wirken diese Selbsthilfe-Bromide nicht süßlich, vor allem, weil Obama so entwaffnend ehrlich über ihre Ängste, ihr Versagen und ihre allzu menschlichen Schwächen spricht.
Sie beschreibt, wie fehl am Platz sie sich beispielsweise in den 1980er Jahren als seltene afroamerikanische Studentin in Princeton fühlte und wie sie im Speisesaal nicht anders konnte, als sich auf das zu fixieren, was ihrer Meinung nach die Gedanken waren, die anderen durch den Kopf gingen: Da geht das schwarze Mädchen und sucht nach einem Sitzplatz“. Wie sie freimütig zugibt, kann diese Art von Angst „Ihren Kopf durcheinander bringen, wenn Sie es zulassen“.
Obama erzählt uns offen, wie ihr Großvater Dandy schließlich von strukturellem Rassismus „versteinert“ und gefangen wurde und seine Nachbarschaft kaum je verließ: „Unsere Verletzungen werden zu unseren Ängsten. Unsere Ängste werden zu unseren Grenzen.“ Diesen Kreislauf zu durchbrechen ist nicht einfach, besonders wenn man Opfer von Diskriminierung ist, aber Obamas nüchterner Rat lautet, sich auf die kleinen Dinge zu konzentrieren, die das Potenzial haben, „ein Instrument für die eigene Sichtbarkeit zu werden, für die eigene Stabilität und Verbundenheit“.
Britische Leser mögen bei einigen der ernsthafteren Amerikanismen die Augen verdrehen („Wenn Sie Ihr Licht kennen, kennen Sie sich selbst“; „Wie jeder gute Steinbock orientiere ich mich gerne, bevor ich meinen nächsten Schritt mache“), aber Sie können’ Widersprechen Sie nicht der hart erkämpften Weisheit einer so vollendeten Frau. Die ehemalige First Lady ist besonders überzeugend, wenn sie sich für mehr Vielfalt in Schulen, Universitäten und im öffentlichen Leben einsetzt, was nicht verwundert, da sie jahrelang für mehr Inklusion gekämpft hat, bevor sie das Weiße Haus betrat.
Obama zeigt, wie diese Agenda auch in anderen Lebensbereichen einen Unterschied macht. „Ich kann mich nicht erinnern, in meiner Kindheit eine schwarze Sportlerin im Fernsehen gesehen zu haben, nicht ein einziges Mal“, bemerkt sie, was ihr das Gefühl gab, als größtes Mädchen ihrer Klasse keine Vorbilder mehr zu haben. Wie sie es einfach, aber überzeugend formuliert: „Im Leben ist es schwer, von dem zu träumen, was nicht sichtbar ist.“
Trotz seiner vielen Stärken Das Licht, das wir tragen ist nicht so stark wie Werden war, weil es durch seinen Selbstverbesserungston zu belastet ist, was die emotionale Anziehungskraft von Obamas persönlichen Geschichten untergräbt. Andererseits ist Obamas erstes Buch eine der besten politischen Autobiografien, die jemals geschrieben wurden, und genauso brillant wie das zu Recht gefeierte von Margo Jefferson Negerland als Bericht über Schwärze und Weiblichkeit in Amerika. Dass sie die luftigen Höhen ihres Debüts nicht erreicht, ist also durchaus verständlich und sagt mehr über die Qualität ihres ersten Buches aus als über ihr zweites.
Ergreifend, Das Licht, das wir tragen wurde in derselben Woche veröffentlicht, in der Trump seine Kampagne zur Wiederwahl des Präsidenten im Jahr 2024 ankündigte. Der Kontrast zwischen Trumps widerlichem Bombast und der pragmatischen Hoffnung, die Sie auf jeder Seite von Obamas Buch finden, ist vielleicht der beste Grund, loszugehen und einen zu kaufen Kopieren.
Während Trump die politische Sphäre erniedrigt und versucht, uns mit in den Sumpf zu ziehen, versucht Obama, uns bei Laune zu halten. Wie die ehemalige First Lady berühmt sagte: „When them go low, we go high.“ In den kommenden Tagen könnte diese Art von Optimismus bitter nötig sein.