| Veranstaltungsort: St. Andrews, Schottland Termine: 14.-17. Juli |
| Abdeckung: BBC TV, Radio und Online, auf BBC Two, BBC iPlayer, BBC Red Button, BBC Radio 5 live, BBC Sounds, BBC Sport Website und der BBC Sport Mobile App. Details zur vollständigen Abdeckung. |
Sie saßen auf Balkonen und hingen aus Fenstern, sie waren zusammengekauert hinter Zäunen und Absperrungen und 10-tief hinter Seilen.
Die Masse der Menschen rechts und links des 18. Lochs war am Freitag kurz nach 15:00 Uhr BST etwas zu sehen.
Erfahrene Beobachter sagen, dass sie solche Ovationen nicht mehr erlebt haben, seit Jack Nicklaus sich 2005 von St. Andrews verabschiedete. Jetzt war Tiger Woods an der Reihe.
In einer herzlichen Ansprache sagte er später, dass er hoffe, wieder bei The Open zu spielen, aber dass wir ihn wahrscheinlich nie bei einem St. Andrews Open spielen sehen werden. Wir hatten diese Klarheit da draußen auf dem Platz jedoch nicht, als er mit 18 am Abschlag stand.
Alle um ihn herum suchten nach Emotionen in seinem Gesicht, suchten nach Anzeichen dafür, dass der Ruhestand nahe war und dass sich die Golf- und Sportgeschichte vor ihren Augen abspielte.
Was ging in seinem Kopf vor, als er darauf wartete, dass das 18. Grün frei wurde? Hat er sich auf einer Flut von Nostalgie und Emotionen davongetrieben? Nein. Ein Kämpfer bis zuletzt, er dachte an 5-Holz oder 3-Holz. Er dachte an den Wind und was er tat, und die Feuchtigkeit auf dem Boden und ihre wahrscheinliche Auswirkung auf seinen Ball. Er lag neun über Par und schleifte immer noch.
Die Sentimentalität sollte jedoch kommen. Er hat ein Herz, auch wenn seine Jahre als Gewinnermaschine manchmal vermuten ließen, dass er nicht von dieser Welt war.
„Als ich vom Abschlag ging, spürte ich die Jungs [playing partners Matt Fitzpatrick and Max Homa] Stopp und ich sah mich um. »Wo zum Teufel ist Joey [LaCava, his caddie]?'”
Sie hatten sich alle zurückgehalten, damit Woods sie nach vorne führen konnte. 18. Respekt. “Da wurde mir klar, ‘Hey, wenn es das nächste Mal hierher kommt, bin ich vielleicht nicht da’.”
„Ich hatte ein paar Tränen; es ist sehr emotional für mich’
Die Galerien waren fasziniert von dem, was er auf der Swilcan Bridge tun würde, dem traditionellen Ort für Helden, um sich vom Golf zu verabschieden.
Würde er anhalten oder weiterpflügen? Würde er innehalten und seine Mütze abnehmen und winken wie Jack und Arnold Palmer vor ihm, ein sicheres Zeichen dafür, dass dies der Schwanengesang war, oder würde er einfach weitergehen?
Am Ende hat er beides gemacht. Er wurde langsamer, blieb aber nicht stehen. Er nahm seine Mütze ab und winkte, blieb aber nicht auf der Stelle stehen, um den Beifall in sich aufzunehmen. Als ein Fan hinter einer Absperrung sagte, als der große Mann weitergegangen war: “Was bedeutet das? Ist es das oder nicht?”
„Als ich weiter das Fairway entlang ging, sah ich Rory [McIlroy] Genau dort“, sagte Woods über den Nordiren, der das erste Loch hinuntermachte. „Er gab mir die Spitze der Kappe. JT [Justin Thomas] hat das gleiche gemacht. Es war ziemlich cool. Die Nicken, die ich von den Jungs bekam, als sie rausgingen und ich reinkam, das war ziemlich nett.
“Und dann kam ich näher an das Grün und die Ovationen wurden lauter und man konnte die Wärme spüren. Es fühlte sich an, als ob das ganze Turnier genau dort war. Sie alle schätzten, was ich hier in den Jahren, in denen ich gespielt habe, getan habe. Ich fühlte mich wie es spitzte sich genau dort zu, als ich zu meinem Golfball ging.”
Woods spricht selten so. In seiner Blütezeit würde er lieber in einen See springen, als Ihnen den leisesten Einblick in das zu geben, was in seinem Kopf vor sich geht. Visuelle Darstellung von Emotionen? Vergiss es. So viele Jahre lang waren die Mauern hoch, aber jetzt fielen die Mauern.
„Ich hatte ein paar Tränen“, fuhr er fort. „Ich bin niemand, der sehr oft Tränen in den Augen bekommt, aber wenn es um das Spiel und die Umschaltung geht … hatte ich 1995 das Glück, Arnold bei seinem ersten Abschlag in der zweiten Runde zuzusehen [of his final Open]. Und ich konnte hören, wie Jack sein letztes spielte; Ich war wahrscheinlich etwa vier Löcher hinter ihm [10 years later] und konnte die Ovationen hören, die immer lauter und lauter und lauter wurden.
“Ich habe das gespürt, als ich reinkam. Die Leute wussten, dass ich es nicht schaffen würde. Ich habe im Laufe der Jahre mein Herz und meine Seele in diese Veranstaltung gesteckt. Es ist sehr emotional für mich. Die Ovationen, die ich mit 18 bekommen habe, sind etwas.” Ich werde mich immer erinnern.
„Ich komme seit 1995 hierher und ich denke, das nächste Mal [St Andrews Open] kommt 2030 und ich weiß nicht, ob ich bis dahin körperlich in der Lage sein werde zu spielen. Ich gehe nicht in Rente. Ich werde in der Lage sein, zukünftige Opens zu spielen. Aber in acht Jahren … ich bezweifle, dass ich auf diesem Niveau konkurrenzfähig sein werde.“
Old Course Opens finden normalerweise alle fünf Jahre statt, also werden wir vielleicht 2027 hierher zurückkehren, obwohl nichts bestätigt wurde
Wird Tiger jemals nach St. Andrews zurückkehren?
Das war also der Abschied von St. Andrews, wo seine Open-Geschichte begann.
Golf hat über viele Epochen epische Geschichten hervorgebracht, Lebensreisen, die fesseln, von Bobby Jones bis Ben Hogan und darüber hinaus. Es ist leicht zu argumentieren, dass die Höhen und Tiefen von Woods‘ Geschichte die außergewöhnlichsten von allen sind.
Ein Tiger Slam 2000-01, ein US Open gewann 2008 mit einem Kreuzbandriss und zwei Ermüdungsbrüchen seines linken Schienbeins, ein abgestürzter Geländewagen 2009, der zu Schande und Scheidung führte, eine Rückenoperation 2014, ein 82 im Phoenix Open im Gefolge, bald darauf eine 85 bei Memorial und damit feste Vorhersagen über das Ende.
Eine zweite Rückenoperation im September 2015, eine dritte einen Monat später, eine vierte 18 Monate danach. Dann, im Jahr 2017, die Verhaftung und die kurze Inhaftierung in Florida, als die Polizei ihn schlafend und dann desorientiert bei laufendem Motor am Steuer seines Autos fand.
Die Legende, die Woods ist, basiert nicht nur auf seinen großen Meisterschaften, sondern auf der lächerlichen Unwahrscheinlichkeit seiner Genesung. All das durchzustehen und dann 2019 das Masters zu gewinnen – seinen 15. großen Titel – war einer der unverschämtesten Renaissance-Songs des Sports.
Seitdem hatte er eine weitere Operation und einen weiteren Autounfall, einen schweren, der ihn alles hätte kosten können. Er bewegt sich vielleicht nicht so wie früher, aber jedes Mal, wenn er auf einem Golfplatz einen Fuß vor den anderen setzt, erinnert ihn das daran, dass er ein Laufwunder ist.
„Das Leben geht weiter“, sagte er am Freitag. „Die Leute haben keine Ahnung, was ich durchmachen muss und wie viele Stunden am Körper ich jeden Tag arbeiten muss, um das zu tun, was ich gerade getan habe. Das verstehen die Leute nicht. Sie sehen es nicht.“
Wird er jemals wieder hierher kommen, auch als Freizeitgolfer? „Ich weiß es nicht. Ich bin sicher, mein Sohn wird es wahrscheinlich wollen. Ich hatte das Glück, eine Ehrenmitgliedschaft beim R&A zu bekommen. Ich habe mein Schließfach hier und deshalb kann ich einen Tee bekommen Zeit. Das könnte also passieren.“
Die Open gehen ohne ihn weiter, aber so gut diese Rangliste auch ist, es gibt ein unverkennbares Gefühl des Verlustes, jetzt, wo Woods gegangen ist.
Egal, ob er 68 oder 78 dreht, im Leben der meisten – wenn nicht aller – auf dem Old Course hat es noch nie eine Show wie eine Tiger-Show gegeben.
